Fred Whipple, autor da teoria sobre cometas

Fred Lawrence Whipple (Red Oak, Iowa, 5 de novembro de 1906 – Boston, Massachusetts, 30 de agosto de 2004), astrônomo americano especialista em cometas que propôs a teoria que os cometas são integrados por compostos congelados unidos por silicatos ou rochas

O astrônomo sugeriu que cometas são compostos, em sua maior parte, de gelo, divulgou pela primeira vez sua teoria conhecida como “dirty snowball” sobre a composição dos cometas em 1950, segundo a qual a parte central dos cometas seria formado por uma mistura de poeira e gelo.

A teoria de Whipple sobre “os cometas sujos” negou a ideia de que esses corpos eram formados por areia. Sua teoria ficou demonstrada com fotografias do cometa Halley feitas durante sua aproximação com a Terra em meados da década de 1980.

 

Mas o astrônomo do laboratório do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, em Boston, não só elaborou a teoria sobre os cometas e do avanço dos satélites, mas também influiu nos voos espaciais.

Whipple criou uma proteção metálica para as naves espaciais que tem um sistema que provoca a explosão e difusão de um meteoro ao entrar em contato com ela.

Nascido em novembro de 1906, Whipple, que dirigiu o Centro Harvard-Smithsonian para a Astrofísica por cerca de 20 anos, também inventou o “meteor bumper” (pára-choques de meteoros) em 1946, tecnologia em uso até hoje que consiste de uma fina camada externa de metal que protege as naves de colisões com partículas espaciais.

Fred Whipple morreu em Boston, Massachusetts, em 30 de agosto de 2004, aos 97 anos, no Hospital de Massachusetts por causas naturais.

“Fred Whipple foi um desses poucos indivíduos que influem em nossa vida de muitas maneiras. Foi quem previu a era dos satélites e revolucionou o estudo dos cometas”, disse Charles Alcock, diretor do Centro de Astrofísica.

(Fonte: http://noticias.terra.com.br/ciencia/noticias/0,,OI375912-EI302,00- NOTÍCIAS – CIÊNCIA – 31 de agosto de 2004)

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(Fonte http://noticias.uol.com.br/ultnot/afp/2004/08/31/ult1806u942 – WASHINGTON, 31 ago (AFP) – ÚLTIMAS NOTÍCIAS – 31/08/2004)

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