John Snow, cientista, um médico sagaz, observador, cético diante de dogmas e superstições

O médico que venceu o cólera em Londres

John Snow (15 de março de 1813 – 16 de junho de 1858), cientista, um médico sagaz, observador, cético diante de dogmas e superstições – e uma prova de que o combate a epidemias com frequencia tem heróis e vilões. A devastação que o cólera causou em Londres, em meados do século XIX.

Uma história da ciência que teve vários protagonistas: uma bactéria letal, uma metrópole e um homem como o cientista John Snow, que para salvar vidas teve de lutar não apenas contra a natureza, mas também contra a ignorância.

A Londres de meados do século XIX era uma magalópole de 2,5 milhões de habitantes, precariíssima do ponto de vista do saneamento. O cólera era então, como outras doenças, atribuído a miasmas – emanações tóxicas de pântanos e regiões insalubres. John Snow discordava: o cólera, dizia, transmitia-se por via oral. Em 1854, ele comprovou sua teoria em condições dramáticas, quando a doença dizimou a população pobre do bairro do Soho.

Profissional bem-sucedido, que teve a rainha Vitória entre os pacientes, Snow nem por isso deixou de visitar os miseráveis tugúrios onde moravam as vítimas do cólera. Num mapa da cidade, ele assinalou os lugares das mortes. A concentração de óbitos nas vizinhanças da bomba de água de Broad Street apontava a conexão entre água e doença.

Por proposta de Snow, o conselho administrativo da região mandou remover a bomba do poço, com o que os casos de doença diminuíram.

A investigação de Snow assinala “o momento em que um indivíduo de bom senso, pela primeira vez na história, analisou as condições da vida urbana e chegou a conclusão de que as cidades seriam um dia grandes algozes” em termos de disseminação de doenças.

Epidemias são situações-limite e, como tais, ensinam muito sobre a própria condição humana; como o surto de peste bubônica que devastou Londres em 1665. Epidemias colocam a prova conhecimentos e práticas sociais e se constituem em desafios humanos.

(Fonte: Veja, 6 de fevereiro, 2008 – ano 41– n° 5 – edição 2046 – Livros/Por Moacyr Scliar – Pág; 95)