O Dr. Todd forneceu conhecimento sobre os mecanismos que fundamentam os processos altamente complexos da natureza e da vida, etapas que permitiram que outros descobrissem a estrutura dos genes, incluindo a célebre ”dupla hélice” da molécula de DNA descoberta por James Watson e Francis Crick.

Mais imediatamente, suas descobertas lançam luz sobre a questão de como as características genéticas, e particularmente as doenças genéticas, são transmitidas de uma geração para outra.

Um homem imponente que era conhecido por seus alunos como Todd Todo-Poderoso, ele recebeu um título vitalício em 1962, tomando o nome de Lorde Todd, Barão de Trumpington. Além de seu trabalho com ácidos nucleicos, ele ajudou a resolver o quebra-cabeça da estrutura química da vitamina B-12, estudou cannabis e haxixe e trabalhou em guerra química durante a Segunda Guerra Mundial.

Ao anunciar seu Prêmio Nobel, a Academia Sueca de Ciências citou o Dr. Todd, então com 50 anos, por seus anos de investigação do mundo das proteínas, particularmente nucleotídeos e coenzimas de nucleotídeos. Ela escreveu:

”O nome nucleotídeo se refere ao fato de que os compostos em questão estão presentes nos núcleos das células, onde formam um constituinte regular dos cromossomos. Eles também ocorrem em outros sistemas biológicos; por exemplo, junto com proteínas, eles formam parte das moléculas do vírus e, além disso, várias coenzimas são nucleotídeos de estrutura especial.”

Não foi a primeira vez que Lord Todd chamou a atenção do mundo. Em 1952, ele e seus colegas de Cambridge sintetizaram três substâncias que agem como velas de ignição bioquímicas no motor de uma célula vital.

Essas eram as coenzimas, ou mediadores, entre processos vivos e não vivos. Elas são substâncias orgânicas que podem reagir com uma proteína para formar enzimas biologicamente ativas — catalisadores que promovem reações químicas. Esse desenvolvimento foi saudado pelos cientistas como um triunfo.

Em 1955, ele liderou uma equipe de químicos de Cambridge que relatou a solução do que era um dos quebra-cabeças mais desconcertantes da natureza: a estrutura química exata da vitamina B-12. A substância, encontrada no fígado e no extrato de fígado, mantém vivas as vítimas de anemia perniciosa.

Suas propriedades eram conhecidas desde 1926, mas levou um quarto de século para definir a natureza do princípio antianemia perniciosa no fígado. A descoberta tornou possível produzir a molécula da vitamina sinteticamente.

Lendo relatos do feito na imprensa, o Dr. Todd se esforçou para destacar as contribuições de seus colaboradores. Uma carta ao editor do The New York Times listou os nomes dos cristalógrafos de raios X que tornaram possível seu relatório à comunidade científica.

Nascido em Glasgow em 2 de outubro de 1907, ele se formou com honras em sua universidade em 1928. Três anos depois, ele recebeu um doutorado na Universidade de Frankfurt com uma dissertação sobre química de ácidos biliares e retornou à Grã-Bretanha para estudos de pós-doutorado em Oxford.

Lá, ele foi um dos primeiros químicos a trabalhar na estrutura da vitamina B-1 (tiamina) e desenvolveu uma síntese ainda em uso em sua fabricação. Influente na síntese de vitaminas para aplicação comercial, ele também investigou ingredientes ativos na cannabis e no haxixe. Na Segunda Guerra Mundial, ele desenvolveu e produziu agentes de guerra química.

Ele passou a maior parte de sua carreira acadêmica em Cambridge, ocupando a cadeira de Química Orgânica de 1944 a 1971. Ele também lecionou em várias outras instituições, incluindo a Universidade de Chicago e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e foi chanceler da Universidade de Strathclyde de 1965 a 1991.

Além de receber o título de cavaleiro em 1954 e o título de nobreza vitalício em 1962, ele foi homenageado com a Ordem do Mérito em 1977 e recebeu medalhas e títulos honorários do mundo todo.

Em 1937, ele se casou com Alison Sarah Dale, filha de Sir Henry Hallett Dale, um fisiologista ganhador do Prêmio Nobel.

Ele escreveu ”A Time to Remember: The Autobiography of a Chemist” (Cambridge University Press, 1984).

Em 1957, informado de que havia ganhado o Nobel, o Dr. Todd disse que se sentiu “um pouco ridículo”. Ele disse que era “muito mais uma homenagem a muitos dos garotos que trabalharam comigo”.

O que esse trabalho fez, ele explicou, foi rastrear a estrutura química fundamental dos ácidos nucleicos — o material que transmite características genéticas da célula mãe para a prole.

”Quando você conhece a estrutura dessas coisas”, ele disse na época, ”você pode começar a descobrir como elas transmitem características. Se você fizer isso, terá percorrido um longo caminho em direção à descoberta do que é a vida.”