Sir Frederick Ashton, foi um dos maiores coreógrafos clássicos do século XX e ex-diretor do Royal Ballet, encerrou uma era no balé moldada e presidida por três grandes inovadores: George Balanchine, Antony Tudor e Sir Frederick.

Ajudou a definir o estilo nacional

Gerald Arpino (1923 – 2008), diretor artístico do Joffrey Ballet, que apresentou nove obras de Ashton, disse: ”Sir Frederick Ashton enriqueceu todas as nossas vidas por meio de sua arte e sua humanidade. Os balés que ele criou e nos confiou são um tesouro especial do repertório Joffrey. Seu gênio criativo continuará a iluminar nossas vidas e o mundo, sempre.”

Sir Frederick, que coreografou seu último trabalho novo há apenas dois anos, fez muito para desenvolver um estilo balético distintamente britânico caracterizado por elegância, lirismo e graciosidade. Um coreógrafo versátil, ele criou balés que se baseavam ou evocavam fontes literárias, que contavam histórias e que eram respostas simples a uma partitura musical. Para cada uma de suas danças, Sir Frederick trouxe uma perspectiva distintamente musical e humana e uma atenção aos detalhes que também ajudou a definir o estilo nacional.

Somente Sir Frederick, talvez, poderia ter feito um balé narrativo sobre um ponto de virada na carreira de um compositor, como ele fez nas ”Variações Enigma” de Chekhov, uma obra de 1968 baseada na partitura de mesmo nome de Sir Edward Elgar. Naquele balé, ele evocou não apenas a solidão do gênio, mas também os amigos e a família de Elgar e o clima da Inglaterra na virada do século, e os evocou com detalhes tão simples quanto comer uma maçã e a chegada de um telegrama.

”Somente um poeta poderia ter concebido um balé como ‘Enigma”, escreveu David Vaughan (1924 – 2017), biógrafo de Sir Frederick, ”e somente a audácia do gênio poderia tê-lo realizado, esse uso dos recursos do balé clássico para alcançar uma nobreza de discurso e carregar um peso de metáfora que muitos diriam estar além de seu escopo – mas é sua fé nesses recursos que faz de Ashton um grande poeta.”

Sua própria carreira de dança começou em 1922, quando ele soube que Leonide Massine (1896 — 1979), um dos coreógrafos dos Ballets Russes de Diaghilev, estava dando aulas em Londres. Ele pagava suas aulas com o salário que ganhava como tradutor para uma empresa de importação e exportação.

Durante os anos 20, ele estudou com vários professores, sendo o mais importante Dame Marie Rambert, ex-membro do Diaghilev Ballet que se estabeleceu em Londres. Uma aguçada discernidora de talentos, foi ela quem o encorajou a tentar coreografia. Seu primeiro balé, ”A Tragedy of Fashion”, foi um esboço apresentado em 1926 como parte de ”Riverside Nights”, uma revista.

Esperando ampliar seu conhecimento sobre balé e o mundo, ele se mudou para Paris em 1928, onde se juntou ao Ida Rubinstein Ballet, do qual Bronislava Nijinska era coreógrafa. Os balés neoclássicos de Nijinska o influenciaram muito.

Ele retornou à companhia Rambert em 1929. Embora seu diretor sempre exigente o chamasse de “preguiçoso”, ele coreografou mais de 30 obras nos cinco anos seguintes, entre elas “Capriol Suite”, “Facade” e “Les Rendezvous”. Uma colaboração lendária Sir Frederick foi convidado para Nova York em 1934 para coreografar “Four Saints in Three Acts”, uma ópera com música de Virgil Thomson e texto de Gertrude Stein. É lembrada como uma das colaborações lendárias dos anos 30.

De volta à Inglaterra, Sir Frederick se juntou à companhia então conhecida como Vic-Wells Ballet, uma trupe dirigida por Dame Ninette de Valois que mais tarde se tornou o Sadler’s Wells Ballet e, ainda mais tarde, o Royal Ballet. Diferentemente do grupo Rambert, que se especializou em apresentações de balé de câmara, o Vic-Wells ofereceu produções em grande escala, o que deu a Sir Frederick mais oportunidades de fazer coreografia.

Entre seus primeiros balés importantes para a companhia estavam ”Apparitions”, ”Nocturne”, ”Horoscope” e duas obras duradouras, ”A Wedding Bouquet” e ”Les Patineurs”.

Falando dos primeiros anos de ”The Wells”, como a companhia era apelidada, Michael Somes, uma de suas antigas estrelas, disse que Sir Frederick era conhecido por sua versatilidade. O Sr. Somes disse: ”Ninette vinha e dizia: ‘Agora, Fred, eu quero um balé romântico no Natal e então um balé abstrato de 20 minutos na Páscoa.’ E ele foi embora e fez. Ele nunca precisa esperar que Deus fale ou qualquer coisa desse tipo.”

Durante as décadas de 20 e 30, a coreografia de Sir Frederick era considerada chique, e ele nunca negou que queria entreter.

”Eu tinha pavor de pessoas chatas”, ele disse. ”E eu não estava preocupado em ser profundo. Os anos 20 e 30 foram um período muito frívolo e eu não estava tentando corrigir isso; eu apenas segui em frente.”

Serviu na Força Aérea

No entanto, a chegada da Segunda Guerra Mundial o perturbou muito e inspirou vários balés envolvendo lutas entre o bem e o mal, incluindo ”Dante Sonata” e ”The Wise Virgins”. Após o serviço de guerra na Força Aérea Real, ele retornou à coreografia em 1946 com ”Symphonic Variations”, uma abstração luminosa definida para Cesar Franck.

Esse balé também foi um manifesto coreográfico. Sir Frederick disse em uma entrevista: ”Eu não gostei da tendência que o balé inglês estava tomando quando voltei da guerra”, pois ele sentia que os balés estavam se tornando excessivamente literários.

”Eu pensei que a coisa toda estava se afastando muito da raiz principal”, ele disse, a ”raiz principal” sendo o Classicismo. A princípio, ele pretendia expressar um tema alegórico em ”Variações Sinfônicas”. Mas em um processo de edição que era típico de seus métodos de trabalho, ele simplificou progressivamente a alegoria até que tudo o que restou foi um belo movimento para a música.

”Normalmente, enquanto trabalho, eu simplesmente rejeito e rejeito, e purifico tudo até chegar à essência do que realmente quero”, disse ele.

Do final dos anos 40 em diante, ele coreografou obras como ”Scenes de Ballet”, ”Cinderella”, ”Daphnis and Chloe”, ”Ondine”, ”La Fille Mal Gardee” e ”Monotones”. Como coreógrafo convidado do New York City Ballet, ele criou ”Illuminations” e ”Picnic at Tintagel”, e coreografou uma noite inteira de ”Romeu e Julieta” para o Royal Danish Ballet.

Uma Obra para Fonteyn e Nureyev

Muitos de seus balés para o Royal Ballet estrelaram Dame Margot Fonteyn, cujo estilo de dança límpido a tornou idealmente adequada para sua coreografia. E quando Dame Margot estabeleceu uma parceria com Rudolf Nureyev, Sir Frederick coreografou ”Marguerite e Armand” para eles, uma releitura da história de ”Camille” que se tornou um de seus veículos mais populares.

Sir Frederick, que foi nomeado cavaleiro em 1962, sucedeu Dame Ninette como diretor do Royal Ballet em 1963, e ocupou o cargo até 1970. Apesar das obrigações administrativas, ele conseguiu coreografar a agridoce ”Variações Engima”. Então, em 1971, ele coreografou ”Os Contos de Beatrix Potter”, um filme de dança no qual interpretou o papel cômico da Sra. Tiggy-Winkle, uma ouriça.

Um dançarino habilidoso, ele era admirado como o feiticeiro em ”Firebird”, a bruxa em ”The Sleeping Beauty” e uma das Ugly Sisters em sua própria ”Cinderella”. Um imitador em sua vida privada, também, Sir Frederick, de acordo com Cecil Beaton, o cenógrafo, era perversamente divertido em suas imitações de pessoas. ”A gente ri muito na companhia dele”, disse o Sr. Beaton.

Após se aposentar como diretor do Royal Ballet, Sir Frederick continuou a coreografar, suas criações variando de breves divertissements a ”A Month in the Country”, inspiradas por Turgenev. Em 19 de abril de 1983, seu ”Varii Capricii” teve sua estreia mundial no Metropolitan Opera House durante um compromisso do Royal Ballet em York.

Suas últimas obras importantes foram ”La Chatte Metamorphosee en Femme”, parte de uma homenagem à dançarina vienense Fanny Elssler em 1985, e ”Fanfare for Elizabeth”, para uma homenagem à Rainha Mãe em 1986. Ele continuou a trabalhar em revivals até sua morte.

Recebeu muitas honrarias

Entre as muitas honrarias de Sir Frederick estão o Prêmio Rainha Elizabeth II da Royal Academy of Dancing (1959), a Legião de Honra da França (1962), o Comendador da Ordem de Dannebrog da Dinamarca (1964), o Prêmio da Revista de Dança (1970) e a Ordem do Mérito (1977).

Assim como George Balanchine, que também nasceu em 1904, Sir Frederick defendia os ideais da dança clássica. Além disso, ele olhava para o mundo com um olhar gentil e curioso, dizendo a um entrevistador: ”Eu nunca paro de observar.” Na verdade, enquanto jantava em restaurantes, ele tinha o hábito desconcertante de pular de mesa em mesa simplesmente para observar o comportamento das pessoas que achava interessantes.

Foi talvez a mistura de lirismo com detalhes comuns feita por Sir Frederick que fez o crítico Edwin Denby comentar em um ensaio: ”Quanto mais trivial o assunto, mais profunda e bela é a visão poética de Ashton sobre ele.” Os balés de Sir Frederick eram homenagens coreográficas à natureza, ao amor, à amizade e à alegria do movimento.

Ele deixa um sobrinho, Anthony Russell Roberts.