Em contraste com as opiniões geralmente aceitas, ela acreditava que o artista não procura despertar ou transmitir sentimentos pelo meio de sua arte, seja música, pintura ou escultura, mas retratar a natureza do sentimento.

Em uma coleção de suas palestras publicadas em 1957, ela argumentou que o artista expressa “não seu próprio sentimento real, mas o que ele sabe sobre o sentimento humano”, conhecimento pode realmente exceder toda a sua experiência pessoal.”

Suposições básicas desafiadoras

Em seu livro mais lido, “Philosophy in a New Key; A Study in the Symbolism of Reason, Rite, and Art, publicado em 1942, a Sra. Langer desafiou o que ela disse serem duas suposições básicas mantidas por filósofos sobre estética.

“Essas duas suposições básicas”, escreveu ela, “andam de mãos dadas: (1) que a linguagem é o único meio de articular o pensamento e (2) que tudo o que não pode ser falado é um sentimento.”

Ela acrescentou: “Eu acredito que neste mundo físico, espaço-tempo de nossa experiência, existem coisas que não se encaixam no esquema gramatical de expressão. Mas eles não são necessariamente casos cegos, inconcebíveis e místicos; são simplesmente assuntos que serão concebidos através de algum esquema simbólico diferente da linguagem discursiva.”

Filósofos contemporâneos dizem que as contribuições da Sra. Langer mudou a maneira como eles pensam sobre a estética. Seu livro, publicado pela Harvard University Press, vendeu mais de 500.000 exemplares, tornando-se um dos mais vendidos de todos os tempos de Harvard, e muitas vezes é reconhecido como um livro didático.

Nascido em Manhattan

A Sra. Langer nasceu Susanne Katherina Knauth no Upper West Side de Manhattan, filha de pais imigrantes.

Quando criança, a Sra. Langer sofreu envenenamento por cocaína depois que um fármaco lhe deu uma receita incorreta. Ela ficou doente por vários anos e ganhou a maior parte de sua educação inicial em casa com tutores. Seu pai, advogado, tocava violoncelo e piano, e ela aprendeu a tocar os dois instrumentos.

Ela continuou a tocar violoncelo ao longo de sua vida, mantendo-o em uma caixa de vidro em sua casa em Old Lyme. Sua proficiência em música deu a ela a experiência que faltava a muitos outros filósofos no estudo da filosofia da estética.

Após a morte de seu pai, ela se matriculou no Radcliffe College, recebendo seu diploma de bacharel em 1920. Ela obteve um mestrado em filosofia pela Harvard University em 1924 e um doutorado em Harvard em 1926. Ela sofreu uma infecção em Harvard, tornando-se tutora no departamento de filosofia. em 1927 e mantendo essa posição até 1942.

Um aluno de Whitehead

Em Radcliffe ela estudou com Alfred North Whitehead, o filósofo, que escreveu o prefácio de seu primeiro livro sobre filosofia, “The Practice of Philosophy”, publicado em 1930.

Ela foi influenciada por ele e por Ernst Cassirer (1874-1945), um filósofo que havia sido reitor da Universidade de Hamburgo até que os nazistas o forçaram ao exílio.

O Sr. Cassirer acreditava que uma variedade de campos como religião, arte, ciência e mito eram todas manifestações do pensamento simbólico, uma teoria que a Sra. Langer defende.

Na internada, a Sra. Langer conheceu William Leonard Langer, um historiador, e eles se casaram em 1921. Eles se divorciaram em 1942. Um livro de contos de fadas De 1954 a 1962, a Sra. Langer foi professora de filosofia no Connecticut College em Nova Londres. Depois de receber uma bolsa de pesquisa em 1956 do Edgar Kaufmann Charitable Trust de Pittsburgh, ela pôde se dedicar à escrita.

Seu primeiro livro publicado, The Cruise of the Little Dipper, and other Fairy Tales, publicado em 1924, era uma coleção de contos de fadas ilustrados. Todos os seus outros livros eram sobre arquivos filosóficos.

Seu último livro foi “Mind: An Essay on Human Feeling”, uma obra em três volumes com mais de 1.000 páginas. O primeiro volume foi publicado pela Johns Hopkins University Press em 1967 e o último volume foi publicado em 1982.