Barbara Bush entra para a História dos Estados Unidos por ter sido a segunda mulher a ter o marido (George Bush) e um filho (George W. Bush) Presidentes dos EUA (a primeira, foi Abigail Adams, mulher de John Adams e mãe de John Quincy Adams).

Barbara é esposa do ex-presidente George H. W. Bush – que governou os Estados Unidos entre 1989 e 1993 – e mãe do também ex-chefe de Estado George W. Bush. Ao longo de sua vida, Barbara nunca se contentou em aceitar um papel passivo como esposa política. Ela foi uma defensora da justiça social, além de lutar contra a segregação racial no país.

Além disso, se esforçou para erradicar o analfabetismo nos Estados Unidos. Por muitas vezes, precisou suavizar seus discursos mais liberais para evitar confrontos com o marido, principalmente no que diz respeito ao debate sobre o aborto.

Nascida Barbara Pierce a 8 de junho de 1925, em Nova York, era filha de uma editora de revistas. Conheceu Bush com apenas 17 anos. Viria a conhecer o futuro marido durante um baile da escola na Carolina do Sul, para onde a família se mudara, quando tinha 16 anos.

Mãe de seis filhos, criou a família maioritariamente no Texas, estado pelo qual o marido foi eleito senador, após deixar o negócio do petróleo para se dedicar à política.

Em sua biografia de 1994, Barbara descreve a si e a seu marido como “as duas pessoas mais sortudas no mundo, e quando toda a poeira assenta e todas as multidões se vão, as coisas que importam são a fé, família e amigos. Fomos extraordinariamente abençoados, e sabemos disso”.

Esforços de alfabetização

O cabelo branco

O cabelo castanho de Barbara Bush começou a ficar grisalho nos anos 1950, quando sua filha de então 3 anos, Pauline, chamada pela família de Robin, foi submetida a um tratamento contra a leucemia. Ela morreu em outubro de 1953.

Barbara Bush recusou-se a tingir o cabelo, que acabou ficando branco. Mais tarde ela disse que cabelos tingidos não lhe caíam bem e atribuiu à cor a imagem que tinha perante o público, de “avó de todo mundo”.

Seu filho George disse que uma “das maiores conquistas” de seu pai, que gostava de inventar apelidos para amigos e parentes, foi chamar Barbara de “a raposa prateada”.

O colar de pérolas falsas com três voltas de Barbara Bush se tornou uma tendência nacional depois que ela o usou na posse de seu marido em 1989. As pérolas se tornaram um sinônimo de Bush, que mais tarde disse que as escolheu para esconder as rugas em seu pescoço. A sincera confissão apenas impulsionou sua imagem pública de senso comum e pé no chão. Uma versão do colar, “o famoso três voltas, atado à mão com fecho dourado”, ficou até mesmo disponível por US$ 125 na George Bush Presidential Library and Museum na Texas A&M University.

George W. Bush ressaltou em livro pós-presidencial “Decision Points” que herdou uma personalidade rápida e contundente de sua mãe. A mulher dele, Laura, disse que sus sogra, “conseguiu insultar quase todos os meus amigos com um outro comentário amargo perfeitamente cronometrado”. Barbara Bush manteve seu sarcasmo disfarçado em público, embora um deslize notório tenha acontecido em 1984, quando seu marido estava concorrendo à reeleição como vice-presidente na chapa de Ronald Reagan. Seus oponentes democratas, Walter Mondale e Geraldine Ferraro, questionaram se pessoas ricas como os Bushes conseguiam se identificar com os americanos comuns. Uma Barbara Bush irritada disse a um repórter que Ferraro era uma “não posso falar – de US$ 4 milhões – mais rima com rica (rich, em inglês)”. Bush mais tarde disse que quis dizer “witch” (bruxa) e se desculpou; Ferraro aceitou as desculpas.