Ao longo de uma carreira no Serviço Exterior que começou no início dos anos 1960, Eagleburger tornou-se conhecido por seu humor seco, às vezes cáustico, ternos amarrotados e dependência de uma bengala, imposta a ele por uma lesão no joelho e um distúrbio muscular. A asma crônica exigia que ele usasse inaladores, embora continuasse a fumar.

Especializou-se em crises, muitas vezes na Europa e especificamente nos Balcãs, onde passou sete anos em dois turnos de serviço. No início da década de 1980, quando serviu como embaixador em Belgrado, não conseguiu impedir a dissolução da Jugoslávia vários anos mais tarde.

Durante a primeira presidência de Bush, Eagleburger foi o segundo no comando do Departamento de Estado sob James A. Baker III e, devido à sua experiência anterior no Oriente Médio como assessor de Kissinger, foi enviado em uma missão delicada a Israel em 1991, no início da guerra do Golfo Pérsico, que tinha sido montada para expulsar o Iraque do Kuwait.

A tarefa do Sr. Eagleburger era persuadir os israelitas, sob o comando do primeiro-ministro Yitzhak Shamir, a permanecerem fora da luta, apesar de mísseis Scud iraquianos estarem a aterrar em Israel. Os Estados Unidos estavam preocupados então, como aconteceria 12 anos depois na guerra no Iraque, que Israel não fosse visto como um parceiro militar, temendo que tal percepção alienasse os Estados árabes e muçulmanos dispostos a ajudar. Seu sucesso acabou levando à sua nomeação como secretário de Estado, o primeiro oficial do Serviço de Relações Exteriores a ser tão elevado.

“Lawrence Eagleburger dedicou a sua vida à segurança da nossa nação e ao fortalecimento dos nossos laços com aliados e parceiros”, disse o presidente Obama num comunicado no sábado.

Eagleburger aposentou-se do Serviço de Relações Exteriores em 1984 e ganhava mais de um milhão de dólares por ano trabalhando para a empresa de consultoria de Kissinger quando Baker o convenceu a retornar ao serviço governamental como vice-secretário de Estado em 1989.

Quando Baker concordou, com alguma relutância, em deixar o cargo para se tornar conselheiro político de Bush em sua vacilante campanha de reeleição em agosto de 1992, Eagleburger foi nomeado secretário de Estado interino e dirigiu o departamento. Depois de perder a eleição para Bill Clinton, Bush nomeou oficialmente Eagleburger para o cargo. Ele serviu de 8 de dezembro de 1992 a 19 de janeiro de 1993. Apenas um outro secretário serviu por um mandato mais curto, Elihu B. Washburne, que assumiu o cargo no governo do presidente Ulysses S. Grant em 5 de março de 1869, e saiu 11 dias depois. para chefiar a missão americana na França.

Excesso de peso e fumante inveterado, Eagleburger não se enquadrava nos moldes do Departamento de Estado. A revista Time escreveu em 1992: “A imagem comum de um secretário de Estado dos EUA é a de Dean Acheson, Cyrus Vance, James Baker – um suave advogado WASP, esbelto e urbano, que provavelmente remou em Yale ou Princeton. Mas Lawrence Eagleburger, o novo secretário interino, parece o Homem Michelin com uma bengala.”

Contudo, o seu comportamento disfarçava uma estranha capacidade diplomática para gerir a difícil arte da diplomacia. E sua inteligência era lendária. Questionado em uma audiência de confirmação no Senado se ele já havia beliscado o traseiro de uma mulher em público ou em particular, Eagleburger respondeu: “Posso dividir isso em duas perguntas?”

Sua influência em Washington cresceu como principal assessor de Kissinger, que foi nomeado conselheiro de segurança nacional do presidente Richard M. Nixon em 1969 e secretário de Estado em 1973. Em junho de 1969, ele desmaiou em seu escritório devido ao esforço excessivo e foi posteriormente enviado para NATO como chefe da secção política. Ele voltou, porém, em 1973 como assistente executivo de Kissinger. Nessa função, ele era essencialmente responsável pela gestão do Departamento de Estado, que durante o período Watergate geriu efectivamente a política externa da América para uma Casa Branca distraída.

Embora Eagleburger tenha ficado conhecido como “o homem de Kissinger”, ele foi um dos poucos funcionários que não teve medo de discordar de Kissinger. E ele conseguiu ganhar apoio de toda a burocracia.

Kissinger confiava tanto em Eagleburger que lhe pediu que se envolvesse na diplomacia secreta com os cubanos quando foi feito um esforço fracassado para ver se relações poderiam ser estabelecidas.

Apesar da estreita identificação de Eagleburger com o Partido Republicano e com Kissinger, o presidente Jimmy Carter, um democrata, o escolheu para ser embaixador em Belgrado, um lugar que ele apreciava desde seus dias como oficial de economia na Embaixada Americana desde 1962. para 1965.

Durante esse período anterior, Eagleburger ficou conhecido como “Lawrence da Macedônia” pelos iugoslavos por causa de seu esforço quase solitário para reunir a ajuda americana para estabelecer um hospital de campanha do Exército dos Estados Unidos em grande escala em Skopje, capital da Macedônia. que sofreu um forte terremoto em 1963.

Josip Broz Tito, o combatente da resistência durante a guerra que liderou a Iugoslávia como um estado comunista independente desde o final da Segunda Guerra Mundial, morreu em 1980, e assim o Sr. Eagleburger enfrentou um período complexo como embaixador. A Newsweek citou um funcionário do Departamento de Estado dizendo em 1981: “Não poderíamos estar melhor representados na Iugoslávia durante o período tenso após a morte de Tito”.

Durante a viagem de Eagleburger como embaixador, os problemas que mais tarde dividiram a Jugoslávia em estados separados, conduzindo a um longo conflito na Bósnia e a uma intervenção da NATO no Kosovo, estavam apenas a começar a causar preocupação.

Eagleburger reuniu-se várias vezes com Slobodan Milosevic, então presidente da Sérvia, o maior dos estados jugoslavos, para instá-lo a parar de tentar suprimir as aspirações da grande população albanesa na região do Kosovo. “Você terá que mudar sua abordagem se quiser um relacionamento próximo com os Estados Unidos”, disse ele a um repórter sobre sua mensagem a Milosevic. “Você não pode manter a Iugoslávia unida pela força.”

Mais tarde, quando Milosevic tentou fazer exatamente isso, Eagleburger disse: “Eu o julguei mal”.

Quando o seu mandato como secretário de Estado estava a terminar, ele começou a falar sobre o conflito na Bósnia, no qual os sérvios tentavam esmagar a população maioritariamente muçulmana da Bósnia.

“Passei sete anos da minha vida naquele país”, disse ele a um repórter. “Conheci muito bem os vários povos e regiões. Desenvolvi igual respeito e admiração por todos eles. Tenho amigos em todas as repúblicas. O que aconteceu a todos os povos da Iugoslávia é uma tragédia.”

Em 2003, o presidente Bush pediu-lhe que liderasse a delegação dos Estados Unidos ao funeral de Zoran Djindjic, o primeiro-ministro sérvio, assassinado em 12 de março.

Mesmo assim, um ano antes, Eagleburger questionara abertamente a crescente preocupação da administração com o Iraque e os seus rumores de uma invasão.

“Estou morrendo de medo de que eles convençam o presidente de que podem fazer isso”, disse ele em agosto de 2002, “derrubar Saddam Hussein barato, e nos encontraremos no meio de um pântano porque não Não planejo fazer isso da maneira certa.”

Lawrence Sidney Eagleburger nasceu em 1º de agosto de 1930, em Milwaukee. Seu pai, Leon, era médico, e sua mãe, Helen, professora do ensino fundamental. Quando seu pai foi chamado para servir durante a Segunda Guerra Mundial, a família mudou-se para o Mississippi e mais tarde para Seattle. Em 1946, os Eagleburgers retornaram a Wisconsin e se estabeleceram em Stevens Point.

O seu pai “estava algures à direita de Genghis Khan”, disse ele uma vez, e a sua mãe apoiava há muito tempo Melvin R. Laird, então congressista, que se tornou secretário da Defesa no governo de Nixon. Young Eagleburger foi líder dos Jovens Republicanos de Wisconsin de 1949 a 1951.

Depois de se formar na Universidade de Wisconsin em Madison, ele ingressou no Exército de 1952 a 1954, chegando ao posto de primeiro-tenente. Ele voltou para Wisconsin para fazer mestrado em ciências políticas. Um dia ele viu uma placa no quadro de avisos do campus para o exame do Serviço de Relações Exteriores. “Eu fiz, passei, fiz o exame oral e passei”, disse ele ao The Washington Post em 1984. “Até então, eu nunca tinha pensado no Serviço de Relações Exteriores”.

Após missões em Honduras e no Bureau de Inteligência e Pesquisa do Departamento de Estado, ele foi designado para treinamento no idioma sérvio-croata, o que deu início à sua identificação com a Iugoslávia.

Após sua experiência como “Lawrence da Macedônia”, ele foi transferido de volta para Washington, onde foi designado para trabalhar como assistente especial do ex-secretário de Estado Dean Acheson, a quem o presidente Lyndon B. Johnson pediu conselhos sobre como responder. à ameaça da França de se retirar da Organização do Tratado do Atlântico Norte.

No ano seguinte, juntou-se à equipe de Walt W. Rostow, chefe do Conselho de Segurança Nacional, como especialista em assuntos europeus. Ele então voltou para o Departamento de Estado como assistente especial de Nicholas deB. Katzenbach, então subsecretário de Estado.

Isso preparou o terreno para a sua colaboração com Kissinger quando os dois homens trabalhavam na equipa de transição de Nixon, então presidente eleito.

O estresse de trabalhar dia e noite para o Sr. Kissinger nos primeiros meses no cargo culminou em seu colapso inconsciente em seu escritório na Casa Branca em junho de 1969. Após a recuperação, ele foi enviado para Bruxelas e serviu no Pentágono antes que o Sr. de volta ao Departamento de Estado quando se tornou secretário de Estado em 1973.

Depois de servir como enviado de Carter à Iugoslávia, ele retornou a Washington, onde o novo presidente, Ronald Reagan, o nomeou secretário adjunto para assuntos europeus de Alexander M. Haig Jr., então secretário de Estado. Ele foi promovido a subsecretário de Estado para assuntos políticos, então o cargo de mais alto escalão para funcionários de carreira.

Durante anos ele foi atormentado por uma variedade de doenças. Ele andou com uma bengala depois que seu joelho esquerdo foi substituído por uma articulação de titânio.

Depois de renunciar ao serviço governamental, o Sr. Eagleburger passou cinco anos na Kissinger Associates antes de retornar ao Departamento de Estado.

Como número 2 do Sr. Baker, ele cuidava das responsabilidades diárias de administração do departamento. Além de sua missão em Israel, ele também foi enviado à China após a repressão na Praça Tiananmen para avaliar as relações e ao Panamá após a invasão americana em 1989.

Um breve primeiro casamento terminou em divórcio em 1963. Em 1966 casou-se com Marlene Ann Heinemann, da família Heinemann Bakeries de Milwaukee. Ela morreu em junho passado. Ele teve um filho do primeiro casamento e dois do segundo. Todos os três se chamam Lawrence. Quando questionado pelo The Washington Post por que todos tinham o mesmo nome, ele respondeu: “Foi ego. E em segundo lugar, eu queria estragar o sistema de Segurança Social.”

Nos últimos anos, Eagleburger liderou a Comissão Internacional sobre Sinistros de Seguros da Era do Holocausto, que procurou resolver reclamações apresentadas por vítimas da brutalidade nazista.

Em 2006, atuou no Grupo de Estudo do Iraque, o painel liderado por Baker e pelo ex-deputado Lee H. Hamilton, democrata de Indiana, que apelou a uma redução gradual das tropas e ao aumento da diplomacia para libertar os Estados Unidos do Iraque.

Em 2008, ele apoiou fortemente a candidatura do senador John McCain à Casa Branca, mas atraiu ampla publicidade quando questionou as qualificações da companheira de chapa de McCain, a governadora Sarah Palin do Alasca, perguntando-se se ela estaria “preparada para assumir o cargo”. rédeas da presidência”, se necessário.

Eagleburger ocasionalmente, embora mal-humorado, voltava à Casa Branca durante o governo George W. Bush, geralmente para obter atualizações sobre a guerra do Iraque.

Minutos antes de iniciar uma dessas sessões, ele encontrou um repórter na entrada da garagem, nos arredores da Ala Oeste. Eles conversaram um pouco sobre as políticas de segurança nacional do governo enquanto o Sr. Eagleburger acendia um cigarro.

“Eles não vão mais deixar você fumar na sala de estar”, ele explicou, com claro aborrecimento em sua voz enquanto dava uma última tragada.

“Bem”, disse ele, “é melhor eu ir ver se eles finalmente descobriram a maldita guerra”. Ele jogou o cigarro, ainda aceso, nos arbustos da Casa Branca e, com a bengala na mão, marchou para dentro.

Sua morte trouxe homenagens da família Bush, do Sr. Baker e da secretária de Estado Hillary Rodham Clinton.