Maynard Smith foi pioneiro na aplicação da matemática do conflito entre os animais

 

 

John Maynard Smith (nasceu em Londres, em 6 de janeiro de 1920 – faleceu em Lewes, em 19 de abril de 2004), projetista inglês de aeronaves. Na Segunda Guerra mundial, o inglês era um engenheiro que projetava aviões para a Força Aérea Real britânica.

JMS (sigla pela qual ficou conhecido) só não entrou em ação como piloto no conflito porque não tinha a vista muito boa.
Terminada a guerra, o engenheiro voltou para a faculdade, mas dessa vez para estudar zoologia. Mais tarde, como professor de biologia da Universidade de Sussex, no Reino Unido, JMS teve ideias que inovaram o campo da teoria de evolução das espécies.

 

O inglês fez contribuições com várias linhas de pesquisa em mais de 50 anos estudando os seres vivos. Ele começou a carreira pesquisando o processo de envelhecimento dos seres vivos com drosófilas, moscas que se alimentam de frutas.

 

Mas um dos mais famosos trabalhos de Maynard Smith foi aplicar a chamada teoria dos jogos da matemática no estudo do comportamento de animais.

Esse conceito foi criado pelo matemático húngaro-americano von Neumann na década de 30. A teoria dos jogos é aplicada em situações onde os jogadores envolvidos teriam de usar o raciocínio lógico para tomar decisões em uma situação de conflito de interesses.

Um exemplo de aplicação dessa ideia é na dinâmica da bolsa de valores, onde um investidor faz de tudo para vender suas ações pelo maior preço, e o outro faz de tudo para comprar pelo menor.

Medindo forças

A ideia de Maynard Smith foi aplicar esse tipo de situação ao comportamento dos animais. Diz JMS que, como os humanos, antes de tomar uma decisão diante de um conflito, os animais hesitam e esperam com cautela para ver o que os outros competidores pretendem fazer. Quando dois machos disputam a mesma fêmea, por exemplo, em vez do confronto direto e agressivo, é preferível fazer rituais – como uivar e ver qual dos dois berra mais alto -, onde claramente evita-se o risco de ferimentos. Eles precisam achar a melhor solução para passar seus genes adiante.

Os bons conhecimentos sobre matemática e engenharia que JMS possuía certamente o ajudaram nas suas teorias evolucionistas. Além disso, o trabalho que o inglês fez sobre o desempenho da cauda das aves nos vôos foi depois usado nos estudos sobre os aviões controlados por computadores.

Maynard Smith passava a maior parte de seu tempo em pesquisas biológicas e gostava de ensinar suas idéias para quem se interessasse por elas. Além disso arranjava tempo para se engajar em iniciativas anti-racismo, contra os preconceitos sexuais e contra outras injustiças.

Morreu em abril de 2004, aos 84 anos, enquanto ainda contribuía com pesquisas e escrevia artigos sobre suas teorias.

(Fonte: http://www.http://revistagalileu.globo.com – Edição n° 156 – GRANDES CIENTISTAS E SUAS IDEIAS GENIAIS – O jogo da vida/ Por Carmen Kawano – Julho de 2004 – Pág; 78)