Shirley Ann Grau, autora vencedora do Prêmio Pulitzer que explorou a raça no Sul

 

Shirley Ann Grau (Nova Orleans, Louisiana, 8 de julho de 1929 – Kenner, Louisiana, 3 de agosto de 2020), foi uma escritora de ficção ganhadora do Prêmio Pulitzer cujas histórias e romances contavam tanto os segredos sombrios quanto a beleza do Extremo Sul.

 

Shirley Grau ganhou o Prêmio Pulitzer de 1965 por seu quarto livro, “Os Guardiões da Casa”.

“Eu voltei do jardim de infância para uma casa cheia de repórteres e não sabia o que estava acontecendo”, lembra McAlister.

O livro atraiu elogios da crítica, mas também telefonemas ameaçadores por sua descrição de um longo romance entre um homem branco rico e sua empregada negra na zona rural do Alabama.

Grau disse que os membros da Ku Klux Klan, irritados com o livro em meio ao movimento pelos direitos civis, tentaram queimar uma cruz em seu quintal em Metairie, um subúrbio de Nova Orleans.

Eles aparentemente se esqueceram de trazer uma pá e não puderam cravar a cruz no chão, então coloquei fogo na grama, ela disse em uma entrevista em 2003.

“Queimou alguns metros de grama e assustou os vizinhos, mas eu nem estava aqui. Eu estava em Martha’s Vineyard. Tudo teve um final tipo Groucho Marx”, disse ela.

Seus seis romances e quatro coleções de contos foram ambientados no Deep South, de New Orleans ao norte da Louisiana e Alabama.

McAlister disse que quando era adolescente, uma vez ela entrou na cozinha de sua casa de verão em Martha’s Vineyard e encontrou sua mãe cortando legumes e conversando – aparentemente para ninguém.

Assustado, McAlister perguntou o que sua mãe estava fazendo. Grau respondeu: “Meus personagens estão falando. Estou trabalhando no diálogo.”

Isso “fez todo o sentido para mim e agora entendi o que minha mãe estava fazendo. Ela estava trabalhando ”, disse McAlister.

O autor Kurt Vonnegut veio almoçar em Metairie e o editor Alfred Knopf Sr. veio jantar. Os convidados do coquetel em Martha’s Vineyard incluíram o jornalista esportivo do New York Times, Red Smith, o pintor Thomas Hart Benton e a estrela da ópera Beverly Sills.

“Era divertido ser garçonete naqueles coquetéis”, lembra McAlister.

Grau nasceu em 8 de julho de 1929 em Nova Orleans e cresceu em Mobile, Alabama, filha de um médico. Na entrevista de 2003, ela lembrou que era fascinada quando criança por grego e latim, mas também amava vagar pela floresta. Os críticos mais tarde notariam em sua ficção descrições meticulosas de flores, plantas e árvores.

Grau estudou em uma escola particular em Nova Orleans, e na época o Newcomb College da Tulane University. Ela disse que pondera sobre carreiras como professora de clássicos ou advogada, mas acha o sexismo muito difundido na academia e na lei.

Em vez disso, decidiu escrever, e seu primeiro livro, “O Príncipe Negro e Outras Histórias”, foi publicado em 1954, quando ela tinha 26 anos.

Os críticos frequentemente apontavam os contos para elogios, e a autora disse que concordava com a avaliação.

“A única coisa infeliz sobre as histórias de Grau é precisamente que elas são curtas – cada uma é um vislumbre de paisagens internas e externas que termina cedo demais”, disse uma breve resenha de 2003 do New York Times sobre “Collected Stories”.

Grau disse que tinha pouco interesse no que foi escrito sobre seu trabalho e se cansou tanto do rótulo de “escritora sulista” quanto das frequentes comparações de seu trabalho com o da colega sulista Flannery O’Connor.

Muitas das histórias de Grau tratam de eventos inesperados e inexplicáveis ​​e suas consequências. “The Hunter” conta o que acontece a uma mulher que sobrevive milagrosamente a um acidente de avião. “The Man Outdoors” é sobre o que acontece com uma família quando o pai se muda e desaparece completamente, após ter uma visão que nunca foi explicada.

O marido de Grau, James Kern Feibleman, empresário e presidente do departamento de filosofia de Tulane, morreu em 1987 aos 83 anos.

Shirley Grau faleceu em Kenner, Louisiana, em 3 de agosto de 2020. Ela tinha 91 anos.

Grau morreu em um centro de atendimento na área de Nova Orleans devido a complicações de um derrame, disse sua filha Nora McAlister.

(Fonte: LOS ANGELES TIMES – TRIBUTO / MEMÓRIA / HISTÓRIA / Por ASSOCIATED PRESS – 5 DE AGOSTO DE 2020)

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