Crítico que preferiu Brecht à Broadway

 

 

 

“Experimentalismo nas artes, é sempre um tatear em direção a uma nova era.” Eric Bentley em 1960. 

 

 

Eric Russell Bentley (Bolton, 14 de setembro de 1916 – Manhattan, Nova York, 5 de agosto de 2020), talvez o ensaísta mais importante da história do teatro, um crítico de teatro influente – além de acadêmico, autor e dramaturgo – que foi um dos primeiros vencedores do drama europeu moderno e um antagonista implacável da Broadway.

 

Bentley era inglês, radicado nos EUA e, foi o homem que divulgou, traduziu e explicou Bertolt Brecht para o público americano. Produziu também o maior corpo crítico sobre Bernard Shaw e, em 1971, juntou os interrogatórios do macarthismo num livro de 992 páginas, “Thirty Years of Treason”.

 

Eric Bentley estava entre aquela raça seleta de estudiosos que se movem facilmente entre as esferas acadêmica e pública. Suas críticas encontraram seu caminho em programas de aula e revistas de interesse geral.

 

 

O inglês Bentley percorreu os corredores de Oxford, Harvard e Columbia, onde lecionou por muitos anos com colegas do corpo docente como Lionel Trilling (1905–1975) e Jacques Barzun (1907−2012), leões literários por direito próprio.

 

Em Columbia, ele se envolveu na política do campus de esquerda durante a volátil década de 1960 e surpreendeu a todos quando ele saiu – em parte, disse ele, para experimentar a vida como um homem gay, tendo se divorciado de sua segunda esposa.

 

Mas foi como crítico que ele deixou sua primeira e mais duradoura impressão.

 

O crítico Ronald Bryden, escrevendo no The New York Times Book Review em 1987, disse que a coleção de ensaios de Bentley de 1946, “O dramaturgo como pensador”, “fez para o drama moderno o que Edmund Wilson em ‘Axel’s Castle’ fez para a poesia moderna. ; estabeleceu o mapa de um território anteriormente obscurecido por opiniões e rumores.”

 

Eric Bentley publicou uma coleção admirada de críticas após a outra, entre elas “In Search of Theatre” (1953) “What Is Theatre?” (1956) e “The Life of the Drama” (1964) – “o melhor livro geral sobre teatro que já li, sem exceção”, escreveu o romancista Clancy Sigal em The New Republic.

 

 

Eric Bentley argumentou que o grande drama sério da era moderna havia sido escrito na Europa. Ele destacou as óperas de Wagner e as peças de Ibsen, Strindberg, Chekhov, García Lorca, Synge e Pirandello, bem como Shaw. E um grande drama ainda estava sendo escrito, disse ele na década de 1940, referindo-se a Brecht, Jean-Paul Sartre e Sean O’Casey.

 

“O experimentalismo nas artes sempre reflete condições históricas, sempre indica profunda insatisfação com os modos estabelecidos, é sempre um tatear em direção a uma nova era”, escreveu ele em “O dramaturgo como pensador”.

 

 

 

 

Eric Bentley discerniu um novo naturalismo na voz moderna. “O que notamos se pegamos uma peça moderna depois de ler Shakespeare ou os gregos? Nove em cada dez vezes é a secura ”, escreveu ele, distinguindo isso da monotonia -“ a pura modéstia da linguagem, a pura falta de palavras aladas, até mesmo de eloquência.”

 

Eric Bentley estava menos entusiasmado com os dramaturgos americanos – até mesmo, no início, Eugene O’Neill.

 

“Onde Wedekind parece bobo e acaba sendo profundo em uma inspeção posterior”, escreveu Bentley sobre o dramaturgo alemão Frank Wedekind nas notas de “The Playwright as Thinker”, “O’Neill parece profundo e resulta em uma inspeção mais aprofundada para ser estúpido.”

 

Quanto à Broadway comercializada, ele a considerou um anátema para o teatro artístico, uma visão que muitos leitores consideraram equivalente a um ataque à cultura americana. “Condescendente e misantrópico”, disse a revista Cue.

 

O crítico de drama Walter Kerr (1913–1996), escrevendo no The New York Herald Tribune Book Review, disse que “Eric Bentley não acredita em um teatro popular” e sente que “o público é incapaz de um julgamento válido em questões estéticas”.

 

Os defensores da Broadway lembraram a Bentley que Sófocles, Shakespeare e Shaw foram, acima de tudo, populares. Ao que EricBentley respondeu: “Ser popular em uma cultura aristocrática, como a Grécia antiga ou a Inglaterra elisabetana, é uma questão bem diferente de ser popular em uma cultura de classe média.”

 

Ele acabou se tornando mais favorável aos dramaturgos americanos, mas nunca desistiu de incitar os espectadores americanos a prestarem mais atenção aos europeus como Brecht. Por um tempo, ele até usou franja no cabelo, como o de Brecht.

Enquanto estava na Columbia, Bentley produziu uma série dupla de antologias, “The Classic Theatre” e “From the Modern Repertoire”, que se tornou leitura padrão nos currículos de teatro.

Na turbulência da década de 1960, ele foi o fundador do DMZ, um cabaré dedicado à sátira política e social cujos temas incluíam a guerra do Vietnã, e criticou a maneira como Columbia lidava com as manifestações políticas estudantis no campus. Em 1969 ele deixou seu cargo de professor, chocando seus amigos e colegas.

 

Muitos pensaram que ele o fizera em protesto, mas mais tarde ele disse que simplesmente percebeu que queria ser um dramaturgo. “Sempre sonhei que era o autor quando traduzia”, disse ele.

 

Havia também razões pessoais para renunciar. Ele decidiu deixar sua segunda esposa e viver abertamente como um homem gay, disse ele, e ele pensou que seus colegas de Columbia não teriam tolerado isso.

 

Na época em que ele começou a se afastar da academia, o repórter de teatro Pat O’Haire do The Daily News o retratou em seu apartamento de 12 quartos na Riverside Drive, com paredes e prateleiras repletas de memorabilia de teatro:

 

“Longe do campus, ou dos confins do ensino, Bentley só pode ser descrito como uma espécie de combinação estabelecimento-guerrilha”, escreveu ela. “Ele anda descalço e usa jeans, mas sua camisa, embora colorida, é uma tradicional camisa de botões da Brooks Brothers. Seu cabelo é comprido e salpicado de cinza; ele usa uma barba bem aparada no estilo do Capitão Ahab, com o lábio superior raspado. Parece que ele está abrangendo dois mundos.”

 

Eric Russell Bentley nasceu em 14 de setembro de 1916, em Bolton, uma cidade industrial ao norte de Lancashire, Inglaterra, filho de Fred e Laura Bentley. Seu pai era um respeitado empresário local. Sua mãe queria que Eric se tornasse um missionário batista.

 

Eric Bentley foi um aluno com bolsa na prestigiosa Bolton School, onde estudou piano. Ele então foi para Oxford com uma bolsa de história; CS Lewis foi um de seus professores. Ainda assim, como um estudante da classe mercantil cercado por ondas da classe alta, ele se sentia deslocado.

 

Shaw se tornou um dos primeiros heróis, disse Bentley ao The Times em 2006 , porque parecia ser um estranho. “’Pigmalião’ é um grande clássico em meu livro porque é o reconhecimento de um irlandês dos fundamentos de uma Grã-Bretanha dominada por classes”, disse ele.

 

Ele emigrou para os Estados Unidos após receber seu diploma de bacharel em Oxford em 1938 (ele foi naturalizado em 1948) e recebeu o doutorado em literatura comparada em Yale em 1941.

 

Com base em seus primeiros livros, Eric Bentley foi nomeado em 1952 para suceder Harold Clurman (1901–1980) como crítico de teatro para The New Republic, uma posição que ocupou até 1956. Ele também escreveu para The Nation, Theatre Arts, The Times Literary Supplement em Londres e The New York Times.

 

Quando ele não estava escrevendo na década de 1940, ele ensinou e dirigiu na Universidade da Califórnia, em Los Angeles; no Black Mountain College na Carolina do Norte; e na Universidade de Minnesota. De 1948 a 1951, ele viajou pela Europa com uma bolsa do Guggenheim, dirigindo peças. Em 1950, ajudou Brecht na produção de “Mother Courage and Her Children” em Munique. Ele também dirigiu a estreia em alemão da peça de O’Neill “The Iceman Cometh”.

 

A essa altura, sua consideração por O’Neill e outros dramaturgos americanos havia aumentado. Seus critérios anteriores de mérito artístico, ele admitiu, tinham sido “puritânicos” e até mesmo “brechtianos” demais. Seu célebre livro “O dramaturgo como pensador”, ele admitiu, “reflete mais meu lado acadêmico – um certo grau de autoridade excessiva, até arrogância, pode-se dizer”.

 

Em 1952, após seu retorno aos Estados Unidos, Eric Bentley assumiu o curso de teatro moderno de Joseph Wood Krutch (1893-1970) em Columbia. No ano seguinte, ele foi nomeado professor de literatura dramática Brander Matthews na Universidade de Columbia, onde permaneceu até sua renúncia em 1969, com folga no meio como professor de poesia Charles Eliot Norton em Harvard em 1960-61 e como artista da Fundação Ford em residência em Berlim em 1964-65.

 

Mais tarde, ele foi professor Cornell de teatro na State University of New York, Buffalo, e professor de literatura comparada na University of Maryland.

 

Eric Bentley era conhecido por apresentar canções de teatro em boates, acompanhando-se ao harmonium.

 

À medida que se concentrava mais em sua dramaturgia, ele encontrou seus temas naqueles que se rebelaram contra a sociedade estabelecida. Ele defendeu as causas da esquerda em “Você é agora ou você já foi: a investigação do show business pelo Comitê de atividades não americanas, 1947-1958”, produzido pela primeira vez em 1972; o astrônomo Galileu em “The Recantation of Galileo Galilei: Scenes From History Maybe” (1973); Oscar Wilde em “Lord Alfred’s Lover” (1979); o sexualmente inconstante em “Concord” (1982), uma de uma série de três peças em “The Kleist Variations”; e homossexualidade em “Round Two” (1990), uma variação da peça de Schnitzler “La Ronde”.

 

Eric Bentley discutiu sua orientação sexual em 1987, em uma entrevista para o The Los Angeles Times. “Eu geralmente evito a palavra bissexual”, disse ele. “Pessoas que se dizem bissexuais estão sendo evasivas. Eles não querem ser considerados homossexuais – ou querem ser considerados super-homens, que gostam de dormir com tudo e com todos.

 

“No entanto”, ele continuou, “se alguém puder evitar essas conotações, a palavra seria aplicável a mim, porque fui casado duas vezes e nenhum dos casamentos era falso; nenhum deles era um disfarce para outra coisa; ambos eram um relacionamento genuíno com uma mulher. ”

 

Esses casamentos eram com Maja Tschernjakow e Joanne Davis, uma psicoterapeuta. Seu primeiro casamento terminou em divórcio, o segundo em separação (eles nunca se divorciaram).

 

Apesar de todos os seus louros como crítico, Bentley carregava um pesar persistente: que suas peças não fossem apreciadas tanto quanto suas críticas.

 

“Brecht uma vez me disse que deixou inéditos muitos de seus poemas”, disse Bentley na entrevista do Times de 2006, “porque, ele disse: ‘Se eles me considerarem um poeta, dirão que não sou um dramaturgo, sou poeta. Então, eu não publico os poemas, então eles vão dizer que sou um dramaturgo.’

“Às vezes sinto que não deveria ter escrito minhas críticas”, continuou Bentley, “porque quando escrevo uma peça, eles dizem: ‘O crítico escreveu uma peça’”.

 

Bentley veio ao Brasil em 1988 e entrevistei-o para o Estadão. Brecht, segundo ele, era importante como encenador, não como teórico, o que explicava que, já então, suas peças tivessem “perdido o gume político”. As de Bernard Shaw, ao contrário, continuavam “uma homenagem à inteligência”. Mas, para Bentley, Shaw não ficava bem na Broadway, porque os atores americanos eram fracos nas falas longas: “Não sabem dizer parágrafos, só frases. Tendem a pôr um ponto nas passagens que foram escritas entre vírgulas”.

 

Eric Bentley faleceu em sua casa em Manhattan em 5 de agosto de 2020, aos 103 anos de idade.

 

(Fonte: https://www.nytimes.com/2020/08/05/theater – New York Times Company / TEATRO / De Christopher Lehmann-Haupt – Publicado em 5 de agosto de 2020 Atualizado em 7 de agosto de 2020)

Christopher Lehmann-Haupt, um ex-crítico de livros sênior do The Times, morreu em 2018. Julia Carmel contribuiu com a reportagem.

(Fonte: https://cartunistasolda.com.br – MURAL DA HISTÓRIA / por Luiz Antonio Solda / Christopher Lehmann-Haupt – 17 de agosto de 2020)

O obituário de Bentley no New York Times saiu no dia seguinte à sua morte e é uma aula de resumo biográfico e analítico de sua vida e carreira. Foi assinado por Christopher Lehmann-Haupt, antigo editor de obituário do jornal. No pé do texto, uma informação: Lehmann-Haupt morreu em 2018.

Significa que o artigo já estava pronto antes de 2006, que foi quando Lehmann-Haupt se aposentou no jornal, aos 72 anos. Naquele ano, já Bentley tinha 89 e tudo indicava que partiria antes. É prática comum da imprensa preparar com antecedência obituários de pessoas importantes e em idade avançada. O incomum é que o autor do obituário morra antes do personagem.