Lionel Hampton, o vibrafonista, lembrou que o Sr. Goodman foi a primeira grande figura musical a reunir músicos negros e brancos no palco na década de 1930.

”A coisa mais importante que Benny Goodman fez”, ele disse, ”foi colocar Teddy Wilson e eu no quarteto. Foi uma integração instantânea. Os negros não se misturavam com os brancos naquela época. Benny nos apresentou como Sr. Lionel Hampton e Sr. Teddy Wilson. Ele abriu a porta para Jackie Robinson. Ele deu caráter e estilo à música.”

Bochechas de maçã e bordas de chifre

O alto líder da banda, de bochechas grandes e óculos de armação de chifre, teve um marcapasso implantado em 1984, mas ele estava ativo e circulando pela cidade nos últimos meses, e parecia estar com boa saúde na manhã de ontem, de acordo com Lloyd Rauch, seu assistente pessoal.

O Sr. Goodman aparentemente morreu enquanto tirava um cochilo no sofá do quarto de hóspedes em seu apartamento na 200 East 66th Street. O corpo foi encontrado por uma governanta, Anna Lekander, disse o Sr. Rauch.

O Sr. Goodman se tornou o Rei do Swing na noite de 21 de agosto de 1935, no Palomar Ballroom em Hollywood. Nos anos seguintes, ele atraiu multidões para casas noturnas e teatros e introduziu o jazz no Carnegie Hall, viajou pelo mundo como representante de uma cultura americana distinta, foi fundamental para quebrar a barreira que mantinha grupos musicais brancos e negros separados e desenvolveu uma banda que foi um campo de treinamento para muitos outros líderes de banda, incluindo Harry James, Gene Krupa, Lionel Hampton e Teddy Wilson.

No mês de maio, o Sr. Goodman recebeu o título honorário de Doutor em Música na cerimônia de formatura da Universidade de Columbia, o mais recente de uma longa lista de honrarias que incluiu prêmios pelo conjunto da obra no Grammy em fevereiro e no Kennedy Center em Washington em 1982.

Mas quando ele chegou ao Palomar no verão de 1935 com uma banda de 14 integrantes que ele havia formado um ano antes, não havia nenhuma aura de sucesso em torno do Sr. Goodman. Ele estava, de fato, tão desanimado que estava preparado para desistir de sua banda e voltar a trabalhar como freelancer. Sua carreira como líder de banda tinha sido desanimadora. Sua orquestra tinha sido dispensada dos dois únicos compromissos que tinha em Nova York e, depois de completar um contrato de 26 semanas em um programa de rádio de rede, ela partiu em uma jornada cross-country de Nova York para a Califórnia. A reação ao repertório de arranjos baseados em jazz do Sr. Goodman variou de perplexidade a antipatia.

”Eu pensei que terminaríamos o compromisso na Califórnia e pegaríamos o trem de volta para Nova York e seria isso”, ele lembrou muitos anos depois. ”Eu seria apenas um clarinetista novamente.” Ele pode falhar, mas em seus próprios termos Ele tentou se adaptar ao que lhe disseram que o público queria – músicas pop e valsas. Mas nesta noite no Palomar, começando o que ele pensou que seria o último compromisso da banda, o Sr. Goodman decidiu que se ele fosse falhar, ele falharia em seus próprios termos. Ele trouxe alguns de seus arranjos favoritos – por Fletcher Henderson de ”Sugar Foot Stomp”, ”Blue Skies”, ”Sometimes I’m Happy” e ”King Porter Stomp” – que foram sua razão para recrutar uma banda que incluía especialistas em jazz como o trompetista Bunny Berrigan, o pianista Jess Stacy e o baterista Gene Krupa.

Enquanto ele marcava o tempo para ”Sugar Foot Stomp”, a banda mergulhou no arranjo de Henderson. Então o Sr. Berrigan se levantou na seção de trompete, tocando um solo crepitante. Enquanto o som de sua trompa explodia pelo salão de baile, um rugido responsivo surgiu dos ouvintes e eles se aglomeraram ao redor do coreto, aplaudindo.

O Sr. Goodman olhou ao redor, espantado. Ele ficou atordoado com a mudança repentina, mas, ele disse mais tarde, aquele rugido ”foi um dos sons mais doces que já ouvi na minha vida.”

Essa reversão impressionante na aceitação do público em Hollywood foi atribuída a dois fatores. Embora o programa ”Let’s Dance” tenha ficado no ar por apenas três horas, as bandas realmente tocaram por cinco horas porque, naqueles dias de pré-gravação, o programa teve que ser tocado uma segunda vez para a Costa Oeste. Quando os jovens ouvintes da Califórnia ouviram a banda Goodman, ela estava aquecida e trazendo seus melhores arranjos.

Calfiornia também estava desenvolvendo um novo tipo de artista de rádio, o disc jockey. O primeiro disc jockey famoso foi Al Jarvis em Los Angeles, que tinha um programa de gravações chamado ”The Make Believe Ballroom” (um título usado mais tarde em Nova York por Martin Block). O Sr. Jarvis estava promovendo os discos da banda Goodman e, quando a banda chegou ao Palomar, o público, graças ao Sr. Jarvis, sabia e estava ansioso para ouvir seus arranjos de Henderson escolhidos.

O rugido da multidão o seguiria por anos em eventos que estabeleceram precedentes, não apenas durante a era do swing, que durou até meados da década de 1940, mas também décadas depois, quando, nos anos 60, ele fez uma turnê pela União Soviética com sua banda. Ele ouviu o mesmo som no ”Paramount riot”, em março de 1937, quando tocou no Paramount Theater em Nova York pela primeira vez.

Adolescentes, que tinham seguido a banda no rádio e tinham comprado seus discos, mas não podiam pagar os preços de lugares como o Manhattan Room do Hotel Pennsylvania, onde a banda geralmente tocava, estavam em fila ao redor do teatro às 6 da manhã para entrar no show matinal por 35 centavos. Durante aquele dia, mais de 21.000 pessoas se aglomeraram no teatro para pular delirantemente nas poltronas ou transar nos corredores e lutar contra os acomodadores enquanto faziam investidas desesperadas em direção ao palco.

Primeiro Concerto de Jazz no Carnegie Hall O Sr. Goodman ouviu isso novamente em janeiro de 1938, quando, parecendo rígido e desconfortável em sua gravata branca e fraque, ele liderou sua orquestra no primeiro concerto de jazz já realizado no Carnegie Hall para um público que demonstrou seu entusiasmo marcando o ritmo da banda com passos firmes que balançaram as sacadas do antigo salão.

Houve grandes bandas que tocavam música dançante e swing antes de o Sr. Goodman organizar sua orquestra. Fletcher Henderson liderou uma inovadora banda de jazz negra em meados dos anos 20, e em seu rastro vieram Duke Ellington, Earl Hines e Jimmie Lunceford, todos negros. Também houve grandes bandas brancas voltadas para o jazz – a Jean Goldkette’s Orchestra, a Casa Loma Orchestra e a banda na qual o Sr. Goodman começou a tocar quando tinha 16 anos, a Ben Pollack’s Orchestra.

Mas a banda do Sr. Goodman chegou em um momento em que o ouvido do público já estava sintonizado com essas bandas anteriores. O Sr. Goodman forneceu uma mistura de jazz e música popular contemporânea que preencheu essa demanda com tanto sucesso que, por um breve período, jazz e música popular foram uma e a mesma coisa. Sua banda também representou uma mistura da liberdade da improvisação do jazz e da disciplina que o Sr. Goodman exigia de seus músicos e, ainda mais, de si mesmo. Ele praticava seu clarinete, seu trompetista Harry James disse uma vez, ”15 vezes mais do que toda a banda combinada.”

”Todo o tempo que estive com Goodman, ele nunca estava satisfeito”, disse uma vez Jess Stacy, a pianista. ”Com ele, a perfeição estava logo ali na esquina. Imagino que Benny vai morrer na cama com aquele maldito clarinete.”

No ensaio ou na apresentação, os músicos do Sr. Goodman temiam “o raio” – um olhar longo, acusatório e impassível por cima dos óculos para qualquer um que tivesse cometido um movimento musical em falso. “Se você se interessa por música”, disse o Sr. Goodman uma vez, “você não pode se deixar levar. Eu esperava coisas e elas tinham que ser feitas.”

Essa disciplina e seu senso de ritmo produziram performances que o público que não tinha sido exposto a muito jazz achou mais emocionantes do que a execução mais solta e com um sabor mais profundo de jazz da banda do Sr. Henderson, da qual muitos dos arranjos mais populares do Sr. Goodman se originaram.

”Benny era muito consciente dos tempos”, disse uma vez Willard Alexander, um agente de reservas que foi um dos primeiros apoiadores da banda. ”Sua música tinha uma espécie de cadência, uma sensação. Lembro-me de uma vez que fomos ao Roosevelt Grill quando Guy Lombardo estava tocando lá. Benny me disse: ‘Sabe, esse Lombardo tem alguma coisa.’ Achei que ele estava me provocando. Mas não estava. ‘Você sabe o segredo dele’, disse Benny. ‘Ele nunca toca uma música no tempo errado.”

‘Sem glamour, sem apelo sexual’

”Benny era um fenômeno”, continuou o Sr. Alexander. ”Ele não era realmente a maior banda da era do swing. Glenn Miller era. Mas Benny era a maior novidade nesse tipo de apresentação. Ele era até diferente fisicamente, ao contrário do que todos esperavam de um líder de banda. Sem glamour. Sem sex appeal. Mas um músico bem fundamentado. Assim que ele apareceu, vieram os outros no mesmo padrão. Tommy Dorsey, Glenn Miller. Como Goodman, eles não eram os típicos garotos glamurosos de Hollywood. Eles usavam óculos. Eles tinham experiência musical. Eles não eram jovens ou verdes. E eles tinham muita experiência.”

O histórico do Sr. Goodman remonta a Chicago, onde ele nasceu em 30 de maio de 1909, o oitavo de 12 filhos na família de um alfaiate imigrante que raramente ganhava mais de US$ 20 por semana. Ele tinha 10 anos quando pegou um clarinete emprestado de uma sinagoga local que também dava aulas de música. Seu irmão, Harry, o maior dos garotos Goodman, ganhou uma tuba. Freddy, o segundo maior, ganhou uma trombeta. Nos últimos anos, Benny Goodman se perguntou que tipo de carreira ele poderia ter tido ”se eu tivesse 20 libras a mais e duas polegadas a mais.”

Quando tinha 12 anos, o jovem ganhou $ 5 em um teatro de Chicago fazendo uma imitação de Ted Lewis, e quando tinha 14 anos estava ganhando $ 48 por semana tocando quatro noites na banda do bairro. Ele também tocou na banda da Hull House, a celebrada casa de assentamento de Chicago, e estudou por dois anos com Franz Shoepp, um clarinetista da Sinfônica de Chicago, um disciplinador rigoroso que, segundo o Sr. Goodman, ”fez mais por mim musicalmente do que qualquer pessoa que eu já conheci.”

Ainda usando calças curtas, ele se tornou parte de uma camarilha de músicos de jazz adolescentes que incluía o cornetista Jimmy McPartland, o saxofonista Bud Freedman e o baterista Dave Tough, que eram fascinados pelos sons de jazz que fluíam por Chicago nos anos 20. Ele absorveu em sua própria execução o belo timbre e o fluxo brilhante de Jimmie Noone, o clarinetista.

‘Kid in Short Pants’ é convocado

Leon Rappolo, clarinetista do New Orleans Rhythm Kings, que se inclinava tanto para trás na cadeira quando tocava que parecia estar deitado, influenciou tanto o estilo quanto a postura do Sr. Goodman. Quando Ben Pollack, o baterista do Rhythm Kings, formou uma banda na Califórnia, ele mandou de volta para Chicago buscar ”o garoto de calças curtas, o garoto que tocava deitado, como Rappolo.”

O Sr. Goodman tinha 16 anos quando se juntou à banda Pollack em Venice, Califórnia, em 1926. Ele permaneceu na banda por quatro anos, quando Glenn Miller, Jack Teagarden, Bud Freeman, Jimmy McPartland e o irmão do Sr. Goodman, Harry, estavam na banda. Nos últimos dois anos, a banda Pollack ficou sediada em Nova York, tocando no Little Club e no Park Central Hotel (agora Omni-Park Hotel) e dobrando na cova de um musical, ”Hello, Daddy.”

No outono de 1929, após alguns desentendimentos com o Sr. Pollack, o Sr. Goodman deixou a banda e começou a trabalhar como freelancer em rádios e discos, ganhando de US$ 350 a US$ 400 por semana nos primeiros dias da Depressão. Em 1933, ele conheceu um jovem fã de jazz e ativista do jazz, John Hammond, cujo entusiasmo, percepção e energia teriam um efeito profundo nas carreiras do Sr. Goodman, Billie Holiday, Count Basie e Charlie Christian, o guitarrista elétrico de curta duração e precedente que tocou na banda do Sr. Goodman por dois anos antes de sua morte em 1941.

O Sr. Hammond, que tinha uma comissão para fazer alguns discos de jazz para lançamento na Inglaterra, pediu ao Sr. Goodman para liderar uma banda para esse propósito. O Sr. Goodman escolheu alguns de seus amigos freelancers, um grupo que o Sr. Hammond aumentou ao pegar emprestado Gene Krupa e Jack Teagarden da orquestra de Mal Hallett em Boston.

Esses discos, lançados como “Benny Goodman and His Orchestra”, plantaram uma semente que criou raízes em 1934, quando, com sua renda freelance reduzida a US$ 40 por semana, o Sr. Goodman ouviu que Billy Rose estava fazendo testes com bandas para um novo clube chamado Music Hall. Com a ajuda do Sr. Hammond, ele começou a montar uma banda.

”Não havia praticamente nenhuma banda de sucesso usando músicos brancos na época”, o Sr. Goodman lembrou mais tarde, ”e havia muito talento pela cidade, tanto em empregos quanto em demissões, que não tinham conseguido oportunidades.” Um grupo coeso, todo homem um solista Seu conceito era uma banda de jazz composta por jovens músicos que liam bem e tocavam afinados, um grupo com uma qualidade coesa e de banda pequena na qual todo homem poderia ser um solista. A banda que ele e o Sr. Hammond montaram incluía Claude Thornhill, o pianista, que logo retornou ao trabalho de estúdio, e três músicos que permaneceram com o Sr. Goodman durante os primeiros dias de glória da banda – Red Ballard, trombonista: Arthur Rollini (irmão de Adrian), saxofonista, e Hymie Schertzer. O saxofone alto do Sr. Schertzer mais tarde deu brilho à seção de saxofones de Goodman, mas ele foi contratado porque o Sr. Goodman ouviu que ele precisaria de um violino em sua banda para acompanhar os shows no Music Hall e o Sr. Schertzer sabia tocar violino e saxofone.

Ironicamente, a banda do Sr. Goodman não conseguiu tocar a música de acompanhamento de rotina para os atos de vaudeville do Music Hall – acrobatas, um engolidor de fogo, um ato de cachorro – para a satisfação de Billy Rose. Eles estavam prestes a serem liberados quando um acordo foi alcançado – uma segunda banda tocaria para os shows e a banda do Sr. Goodman tocaria para dançar.

Três meses depois, quando a gerência do Music Hall mudou, a banda foi dispensada. Mas antes que isso acontecesse, a banda fez um teste para um possível programa de rádio semanal de três horas a ser dividido entre música latina, música ”doce” e música ”quente”. Xavier Cugat já havia sido contratado como a banda latina. Murray Kellner (como Kel Murray) liderou a banda ”doce”. O patrocinador, a National Biscuit Company, alinhou várias bandas ”quentes” e fez com que alguns de seus funcionários votassem nelas. Benny Goodman venceu por um voto.

Durante as 26 semanas em que o Sr. Goodman tocou neste programa ”Let’s Dance”, ele tinha um orçamento para comprar oito arranjos por semana a US$ 37,50 cada. O arranjo de Edgar Sampson de US$ 37,50 de ”Stompin’ at the Savoy”, tocado na primeira transmissão de ”Let’s Dance”, tornou-se um dos clássicos do Sr. Goodman.

Outro arranjador, Gordon Jenkins, escreveu ”Goodbye”, que se tornou o tema de encerramento do Sr. Goodman. Ele também tirou sua assinatura de abertura, ”Let’s Dance”, do show – um arranjo ”quente” de ”Invitation to the Dance” de Carl Maria Von Weber escrito por George Bassman, que também forneceu uma versão latina para o Sr. Cugat e uma versão ”doce” para o Sr. Kellner.

Pagando $ 37,50 por ‘Killer-Dillers’

Mas a coleção mais importante de arranjos que o Sr. Goodman obteve por seus US$ 37,50 veio de Fletcher Henderson que, em 1934, havia desistido da big band que liderou por 11 anos. Alguns desses arranjos foram tocados originalmente pela banda de Henderson. ”King Porter Stomp” e ”Big John Special” foram os dois primeiros, fornecendo ao Sr. Goodman a base para a biblioteca do que ficou conhecido como ”killer-dillers”. Mas, a pedido do Sr. Goodman, o Sr. Henderson também escreveu arranjos de canções populares que estabeleceram o estilo melódico e swingado da banda de Goodman.

”As ideias de Fletcher estavam muito à frente das de qualquer outra pessoa na época”, disse o Sr. Goodman. ”Sem Fletcher, eu provavelmente teria uma banda muito boa, mas teria sido algo bem diferente do que acabou se tornando.”

As partituras insistentemente suingadas do Sr. Henderson tipificam o estilo da banda Goodman. George Simon, em seu livro ”The Big Bands”, as descreveu como ”arranjos simples e suingados nos quais seções completas tocadas com o sentimento de um único solista de jazz.”

”Além disso”, escreveu o Sr. Simon, ”Henderson destacava uma seção contra a outra, rolando saxofones contra metais nítidos, uma abordagem bem diferente dos conjuntos menos rítmicos e de som mais letárgico da maioria das bandas de dança.”

Depois que o programa ”Let’s Dance” saiu do ar, a banda do Sr. Goodman foi, inexplicavelmente, reservada no Roosevelt Grill como uma substituição de verão para ”Sweetest Music This Side of Heaven” de Guy Lombardo. Os músicos do Sr. Goodman mal tinham dado seu primeiro toque ”quente” na noite de abertura no Roosevelt quando receberam seu aviso prévio de duas semanas. O rastro de desânimo continuou enquanto a banda se dirigia para o oeste em direção à Califórnia e à reviravolta repentina no Palomar Ballroom.

Primeira Fatura como uma Banda de “Swing” Então, em vez de pegar o trem de volta para Nova York, o Sr. Goodman ficou no Palomar por dois meses. Então a banda foi para Chicago, onde, reservada no Joseph Urban Room do Congress Hotel, ficou por seis meses. Em Chicago, foi faturada pela primeira vez como uma banda de “swing”, com a palavra entre aspas – “como se”, observou o Sr. Goodman, “fosse algo em uma língua estrangeira”.

A palavra foi usada por anos por músicos – Duke Ellington escreveu ”It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing” em 1932. Mas o público em geral aproveitou ”swing” como um slogan da moda. No entanto, referências ao Sr. Goodman como ”o Rei do Swing” o deixaram nervoso.

”Eu não sabia quanto tempo isso duraria”, ele explicou, ”e eu não queria ficar preso a algo que as pessoas poderiam dizer que era antiquado só porque se cansaram do nome em um ano ou mais.”

Mas a febre do swing estava aumentando, e em dezembro de 1935, alguns fãs do Sr. Goodman organizaram o que pode ter sido o primeiro concerto de jazz. Foi anunciado como um ”Tea Dance” e foi realizado no Joseph Urban Room. Mas era um evento para sentar e ouvir, e algumas pessoas que instintivamente tentaram dançar foram vaiadas para fora da pista. A resposta foi tão entusiasmada que outro concerto foi organizado para o domingo de Páscoa em 1936. Desta vez, o Sr. Goodman levou Teddy Wilson, o pianista, de Nova York para Chicago.

Menos de um ano antes, o Sr. Goodman havia tocado com o Sr. Wilson na casa de Mildred Bailey, a cantora, acompanhado na bateria pelo primo da Srta. Bailey, Carl Bellinger. Isso levou a algumas gravações de um trio formado pelo Sr. Goodman, Sr. Wilson e Gene Krupa, o baterista da banda Goodman, feitas pouco antes da fatídica viagem do Sr. Goodman para a Costa Oeste. Este concerto em Chicago foi a primeira vez que o trio se apresentou em público. A apresentação foi tão bem-sucedida que o Sr. Goodman decidiu manter o Sr. Wilson e o trio como parte regular de sua trupe.

Um avanço na barreira de cor Isso criou um precedente, rapidamente copiado por outras bandas de swing, de ter um pequeno grupo dentro da big band. E ao fazer do Sr. Wilson, um negro, parte de sua comitiva, o Sr. Goodman rompeu a barreira de cor que, até então, mantinha as bandas brancas brancas e as bandas negras negras. Poucos meses depois, enquanto a banda estava em Hollywood fazendo seu primeiro filme, ”The Big Broadcast of 1937”, o Sr. Goodman ouviu Lionel Hampton liderando uma banda no Paradise Cafe e, depois de curtir uma jam session com ele depois do expediente, persuadiu o Sr. Hampton a adicionar seu vibrafone ao trio, tornando-o um quarteto 50% negro.

Pelos próximos quatro anos, a banda Goodman surfou na crista da popularidade da Era Swing, apesar de um breve desafio de outro líder tocador de clarinete, Artie Shaw. Os aplausos e gritos de aprovação eram aparentemente intermináveis. Em 1938, quando o segundo filme da banda, ”Hollywood Hotel”, estreou em Nova York, o crítico de cinema do The New York Times, Frank Nugent, relatou: ”Você não conseguia ouvir nada além do público, exceto quando o filme aumentava o volume para um nível de alerta de tempestade. Teria sido preciso mais do que isso, no entanto, para anular seus uivos quando o clarinete do Sr. Goodman entrou no alcance da câmera.”

Pouco tempo depois de aparecer no filme, o Sr. Goodman se apresentou com outros músicos de jazz no musical da Broadway ”Swingin’ the Dream”, que estreou em 1939.

O olho do redemoinho de Goodman era o Hotel Pennsylvania em Nova York, onde a banda passava vários meses a cada ano. Quando a mãe do Sr. Goodman veio ouvir sua banda pela primeira vez, ela olhou ao redor com espanto.

“É assim que ele ganha a vida?” ela perguntou.

No verão de 1940, apesar de uma carga constante de compromissos, o Sr. Goodman desfez sua banda para tirar três meses de folga para se submeter a uma cirurgia de um caso doloroso de ciática. Quando ele reorganizou sua banda em outubro daquele ano, a maior parte dos arranjos foi assumida por Eddie Sauter, um trompetista que tocou e fez arranjos para Red Norvo e que, na década de 1950, seria colíder de uma banda aventureira com Bill Finegan. O Sr. Finegan estava construindo sua reputação como arranjador com Glenn Miller na mesma época em que o Sr. Sauter começou a fazer arranjos para a nova banda de Goodman.

A Nova Banda dos Anos 40 Para esta banda dos anos 40, o Sr. Goodman atraiu a estrela do trompete de Duke Ellington, Cootie Williams. Ele tinha um brilhante pianista de 18 anos, Mel Powell, e veteranos como Charlie Christian, Dave Tough, Billy Butterfield, Lou McGarity e Georgie Auld. Na opinião de muitos fãs de Goodman, esta banda do início dos anos 40, menos divulgada do que sua banda dos anos 30, mas com os arranjos provocativos do Sr. Sauter, era a melhor das bandas de Benny Goodman.

Foi também durante os anos 40 que o Sr. Goodman apareceu em outro musical de Brodway, dessa vez com um pequeno grupo. O show foi ”Seven Lively Arts”, que estreou em dezembro de 1944.

O Sr. Goodman continuou a liderar uma big band até 1950. Após a Segunda Guerra Mundial, ele tentou, brevemente, se adaptar ao novo estilo de jazz – be-bop – mas logo desistiu, para alívio dos defensores do be-bop e do swing.

Enquanto isso, o Sr. Goodman continuou um flerte com a música clássica. Em 1935, John Hammond, que, apesar de sua devoção ao jazz, se expressava musicalmente tocando viola em quartetos de cordas clássicos, atraiu o Sr. Goodman para se juntar ao seu quarteto para tocar o Quinteto de Clarinete de Mozart. Foi um sopro inebriante para o clarinetista.

Posteriormente, ele tocou e gravou com o Quarteto de Budapeste, com Joseph Szigeti e com orquestras sinfônicas. Ele encomendou obras de Bela Bartok, Aaron Copland e Paul Hindemith. Durante a década de 1940, ele estudou com Reginald Kell, um renomado clarinetista clássico, aprendendo uma nova embocadura que exigia o uso de um novo conjunto de músculos faciais e uma mudança na digitação para a qual ele teve os calos dos dedos removidos cirurgicamente.

Os acompanhantes de Goodman tocaram no filme Em 1955, ”The Benny Goodman Story”, um filme biográfico, foi feito no qual Steve Allen interpretou o Sr. Goodman, e o produtor montou uma banda repleta de antigos acompanhantes de Goodman para tocar a trilha sonora. Durante os anos 50, 60 e 70, ele formou pequenos grupos e big bands esporadicamente para shows e turnês, concentrando-se nos sucessos que ele havia estabelecido na Era do Swing.

O Sr. Goodman levou sua música ao redor do mundo, tocando duetos com o Rei da Tailândia, um colega clarinetista. Na Feira Mundial de 1958 em Bruxelas, sua banda foi considerada uma das melhores exibições americanas. Ele levou uma banda para a União Soviética em 1962 como parte de um acordo de intercâmbio cultural, produzindo uma mistura de adulação e controvérsia, incluindo um debate improvisado sobre jazz com o Premier Nikita S. Khrushchev.

Em 1941, o Sr. Goodman se casou com Alice Duckworth, irmã de seu amigo John Hammond. Ela morreu em 1979.