Mary S. Calderone, defensora da educação sexual

 

Mary Steichen Calderone (Nova York, 1° de julho de 1904 – Kennett Square, Pensilvânia, 24 de outubro de 1998), era médica e líder em saúde pública e controle de natalidade, foi a grande dama da educação sexual.

 

Ela se formou na Vassar em 1925 e na Faculdade de Medicina da Universidade de Rochester em 1939, e recebeu um mestrado em saúde pública pela Columbia em 1942. Trabalhou como médica nas escolas públicas de Great Neck, Nova York, antes de se tornar diretora médica da a Federação de Planejamento Familiar de 1953 a 1964.

 

Calderone ajudou a fundar o Conselho de Informação e Educação Sexual dos EUA (SIECUS) e atuou como diretor executivo e presidente. Durante seus anos na SIECUS, ela viajou milhares de quilômetros, abordando estudantes do ensino médio e universitários, pais, educadores, líderes religiosos e grupos profissionais. Uma oradora convincente, ela era especialmente popular entre o público jovem que apreciava suas respostas factuais sinceras e sem sentido às suas perguntas. Calderone liderou uma revolução virtual na liberalização das atitudes americanas em relação à educação sexual e, como resultado, ela se tornou alvo de grupos extremistas.

 

Embora permanecesse em contato próximo com a SIECUS, Calderone renunciou à presidência em maio de 1982. Ela continuou a falar internacionalmente sobre educação sexual e outros tópicos, como envelhecimento e sexualidade e sexo para deficientes físicos. Ela atuou como professora adjunta no programa de sexualidade humana na Universidade de Nova York entre 1983 e 1988.

 

Incansável e estimulada por um zelo pela responsabilidade sexual e pelo realismo, a Dra. Calderone persuadiu uma recalcitrante Associação Médica Americana a permitir que os médicos dispensassem o controle de natalidade como uma coisa natural para seus pacientes, e ela colocou em movimento os meios de educar crianças em idade escolar sobre a sexualidade humana.

 

O Dra. Calderone fez mais do que qualquer outro indivíduo para convencer tanto a classe médica quanto o público de que a sexualidade humana vai muito além do ato sexual. Ela o anunciava como uma parte multifacetada e vital de uma vida saudável que não deveria ser escondida sob um manto de segredo ou limitada à expressão erótica.

 

 

A Dra. Calderone, filha do fotógrafo Edward Steichen, era uma mulher de muitos talentos e interesses diversos que não encontrou sua verdadeira vocação até a meia-idade. Após se formar no Vassar College, onde se formou em química, ela decidiu subir ao palco, mas abandonou sua carreira de atriz quando percebeu que nunca poderia ser tão boa quanto Katherine Cornell (1893-1974).

 

Aos 30 anos, após um casamento fracassado com um colega ator, W. Lon Martin, e o nascimento de duas filhas, Nell e Linda, ela decidiu ir para a faculdade de medicina.

 

Ela recebeu um diploma de MD em 1939 da Universidade de Rochester e um mestrado em saúde pública em 1942 da Escola de Saúde Pública da Universidade de Columbia. Enquanto estava em Columbia, ela conheceu o Dr. Frank Calderone, então um oficial de saúde distrital no Lower East Side que logo se tornaria vice-comissário de saúde da cidade de Nova York e seu segundo marido. O casal se casou em 1941.

 

A Dra. Calderone serviu por alguns anos como médica escolar em Great Neck, LI. Em 1953, ela se tornou diretora médica da Planned Parenthood Federation of America, onde levou adiante a missão de Margaret Sanger para o planejamento familiar.

 

 

Três anos antes, como representante do planejamento familiar, ela participou da primeira Conferência Americana sobre Igreja e Família, organizada pelo Conselho Nacional de Igrejas. Com a presença de sociólogos, líderes religiosos, educadores e profissionais de saúde pública, a conferência destacou o sofrimento de milhares de pessoas por causa do desconhecimento sobre frigidez, impotência, homossexualidade e contracepção.

 

Com cinco colegas na conferência, o Dr. Calderone montou um comitê informal para estudar a sexualidade humana. A partir desse comitê surgiu a conquista marcante da Dra. Calderone, a co-fundação do Conselho de Informação e Educação Sexual dos Estados Unidos em 1964. A Dra. Calderone então renunciou à Planned Parenthood para voltar sua atenção da biologia reprodutiva para a educação em sexualidade humana.

 

Mais conhecido pela sigla Siecus, o conselho foi criado para ajudar professores, terapeutas e outros profissionais a estabelecer a sexualidade humana como parte integrante da saúde e da educação em saúde. Sob sua orientação, Siecus tornou-se a força motriz da educação sobre sexualidade humana nas escolas e na comunidade. A organização publica “Diretrizes para Educação Sexual: Do Jardim de Infância ao 12º Ano” e ajuda as escolas de todo o país a estabelecer programas abrangentes de educação sexual.

 

Como presidente da Siecus, o Dr. Calderone destacou-se na década de 1960 como um inovador, um dos poucos educadores, cientistas e filósofos que estavam começando a abordar os grandes temas da existência humana, como morte e sexualidade. Ela era uma defensora incansável da aceitação da masturbação como uma prática saudável, normal e quase universal para pessoas de todas as idades.

 

A Dra. Calderone era muito mais do que uma médica defendendo uma causa. Seu treinamento teatral, juntamente com seu porte, postura e voz autoritária, ajudou-a a transmitir sua mensagem de que as crianças nascem seres sexuais e permanecem assim até morrerem e que pessoas de todas as idades precisam e merecem uma educação sexual adequada.

 

A Dra. Calderone acreditava que a educação sexual nas escolas deveria começar no jardim de infância e, sob sua direção, Siecus ajudou a estabelecer programas de educação sexual em milhares de escolas em todo o país. Depois de deixar a presidência, ela ingressou na Universidade de Nova York como professora adjunta em seu programa sobre sexualidade humana. Ela foi ativa profissionalmente até os 80 anos.

 

 

Sua aparência imponente combinada com sua personalidade forte a ajudaram a avançar em suas causas e também a defendê-las contra ataques de grupos como Christian Crusade, John Birch Society e Moral Majority, que afirmavam que sua promoção da educação sexual nas escolas estava participação doentia na experiência sexual e usurpar o papel dos pais na condução da vida de seus filhos. Sua resposta foi que, se os pais estivessem fazendo seu trabalho corretamente, não haveria necessidade de educação sexual na escola.

 

Quaker devota e republicana, ela já foi rotulada pela John Birch Society como uma “libertina sexual envelhecida”. Ela lembrou a seus críticos que as crianças modernas precisavam desesperadamente de educação sexual porque eram sexualmente vulneráveis: acompanhantes, supervisão, regras e relações familiares próximas e sujeitos a ataques de exploração sexual comercial.”

 

Mas reconhecendo que as atitudes sexuais de uma criança geralmente são moldadas antes da idade escolar, o Dr. Calderone também se concentrou na educação dos pais. Através da Siecus, ela estabeleceu Centros de Aprendizagem para Pais para ensinar adultos sobre sua própria sexualidade, bem como a de seus filhos.

 

Em 1981, ela e Eric Johnson escreveram um livro amplamente elogiado, “The Family Book About Sexuality”, (O Livro da Família Sobre Sexualidade) que foi publicado em cinco idiomas. No ano seguinte, ela e James W. Ramey foram os co-autores de “Talking With Your Child About Sex”, (Conversando com seu Filho Sobre Sexo) publicado em quatro idiomas.

 

O Dr. Calderone também contribuiu para muitas publicações profissionais e atuou como editor de textos sobre aborto e planejamento familiar.

 

Embora a Dra. Calderone visse a serendipidade como a principal arquiteta de seu sucesso, ela nem sempre levava uma vida encantadora. Ela cresceu como filha de um artista que trabalha. Sua mãe, Clara, era considerada fria, e seu relacionamento contraditório.

 

 

As próprias experiências da Dra. Calderone como mãe também foram difíceis. Sua filha de 8 anos, Nell, morreu de pneumonia, mergulhando-a em uma depressão debilitante.

 

Seu casamento com a Dra. Calderone, que mais tarde se tornou diretora administrativa da Organização Mundial da Saúde, gerou mais duas filhas, Dra. Francesca Calderone-Steichen, gerontologista, e Dra. Maria Calderone, veterinária em Galena, Ohio, nascida há quase anos depois de sua filha mais velha, Linda Hodes, uma psicoterapeuta em Albuquerque, NM

 

Os Calderones se separaram em 1979, mas nunca se divorciaram. Dr. Frank Calderone morreu em 1987.

 

Mary Calderone faleceu em no lar de idosos Kendal em Longwood em Kennett Square, Pensilvânia. Ela tinha 94 anos e sofria da doença de Alzheimer na última década.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1998/10/25/us – New York Times Company / TRIBUTO / MEMÓRIA / De Jane E. Brody – 25 de outubro de 1998)

(Fonte: https://guides.library.harvard.edu/schlesinger – Biblioteca Schlesinger sobre a História das Mulheres na América, Harvard Radcliffe Institute – 12 de abr. de 2022)