‘Ele aproveitou o tempo para reconhecer as pessoas’

“Meu pai lançou uma sombra tão grande – e decidi que era hora de ter meu próprio nome”, disse ele. “Duas ou três vezes por dia, as pessoas me diziam o quão maravilhoso ele era. Ele aproveitou o tempo para reconhecer as pessoas – até mesmo creditando seu secretário de 25 anos ao aceitar o Prêmio Humanitário Jean Hersholt da academia em 1990 – e permitiu às pessoas o crédito que elas mereciam. Isso é incomum em Hollywood, e não é fácil seguir isso.”

O veterano Koch começou a trabalhar no departamento de contrato e data de jogo na Universal Pictures em Nova York antes de aceitar um emprego, em 1935, como bibliotecário de cinema na 20th Century Fox. Em 1944, assumiu seu primeiro trabalho como assistente de direção, em “As Chaves do Reino”, estrelado por Gregory Peck. Nas décadas de 1940 e 1950, Koch continuou seu trabalho como assistente de direção, convivendo com Clark Gable, Barbara Stanwyck e diretores proeminentes como Busby Berkeley e Mervyn Leroy, com quem trabalhou na MGM em 1949.

Koch e Leroy, ele lembrou mais tarde, saíam para observar os cavalos no Hollywood Park, juntando-se a Betty Grable, Bing Crosby e Louis B. Mayer nas arquibancadas.

“Vamos correr [para a pista]; ninguém vai saber”, Koch lembrou que Leroy disse. “E se eles descobrirem, talvez estejamos procurando locais.”

No início da década de 1950, Koch fez parceria com seu benfeitor profissional Aubrey Schenck para formar a Bel Air Productions sob a bandeira da United Artists. Com Schenck, ele produziu mais de 30 filmes entre 1953 e 1958 para esse estúdio e Warner Bros. Ele também dirigiu séries de TV como “Cheyenne” e “Hawaiian Eye”.

Embora dirigir fosse sua paixão, Koch fez um desvio em 1961, quando Frank Sinatra o convidou para dirigir sua Sinatra Enterprises. Koch atuou como produtor executivo em vários recursos para a estrela, incluindo “Sargentos 3”, “Come Blow Your Horn”, “Robin and the Seven Hoods” e “None but the Brave”.

Três anos depois de aceitar seu cargo na Paramount, Koch voltou à produção independente, lançando filmes como “A New Leaf” e “Plaza Suite”. Um dos homens mais amados de Hollywood, foi presidente da academia de cinema de 1977 a 1979 e produziu oito shows do Oscar.

Koch também atuou nos conselhos do Directors Guild of America, do Producers Guild of America e do Motion Picture and Television Fund, que lhe deu o Silver Medallion Award of Honor em 1985, junto com Edie Wasserman. Koch também recebeu o prêmio de Produtor do Ano da National Assn. of Theatre Owners em 1980 e o Prêmio Frank Capra do Directors Guild em 1991.

‘Não há muito que eu não tenha feito’

“Eu tive a carreira mais maravilhosa na indústria cinematográfica”, disse ele. “Não há muito que eu não tenha feito.”

O segredo do seu sucesso? “Acho que tenho mais amigos do que inimigos”, disse ele.

Howard W. Koch faleceu na sexta-feira de complicações da doença de Alzheimer. Ele tinha 84 anos.