Revendo a autobiografia do Sr. Prescott, “The Five-Dollar Gold Piece”, no New York Times Book Review, Granville Hicks disse: sobre o que os livros tratam; posso chegar bem perto de adivinhar quais serão suas próprias opiniões.”

Se havia alguma dúvida sobre os julgamentos do Sr. Prescott, ele definiu suas posições em um ensaio escrito após sua aposentadoria e publicado no The Saturday Review. Em primeiro lugar, ele disse que “todos os críticos praticam um ofício que consiste na opinião pessoal e subjetiva temperada pela experiência e pela ampla leitura”. Era, disse ele, “não apenas inevitável, mas apropriado e apropriado que eles discordassem entre si”.

Em seguida, ele nomeou os romancistas contemporâneos que considerava “merecedores de atenção cuidadosa”, mas que eram “excessivamente elogiados” por seus colegas. Na lista de Prescott estavam William Faulkner (“o mais distinto desses autores intermitentemente brilhantes”), John O’Hara, Robert Penn Warren, John Steinbeck, Saul Bellow, John Updike, JD Salinger, William Styron, Henry Green, Graham Greene , Laurence Durrell, Gunter Grass e Vladimir Nabokov.

Em contraste, disse ele, havia romancistas que eram “intérpretes mais significativos e verdadeiros da vida”. Seus romances “representam a melhor ficção dos últimos 25 anos”. Nesta lista estavam John P. Marquand (1893-1960), James Gould Cozzens (1903-1978), Louis Auchincloss (1917-2010), Conrad Richter (1890-1968), John Hersey (1914-1993), Joyce Cary, C. P. Snow (1905-1980), Rumer Godden (1907-1998) e Evelyn Waugh.

Olhando para trás em sua carreira, ele disse que sua primeira crítica para o The Times foi do romance “As Crianças”, de Nina Fedrova, que ele elogiou “com reservas”. Esse romance e outros foram esquecidos, disse ele, “incluindo muitos que são muito bons”. Ele acrescentou: “Meus álbuns de recortes parecem um cemitério de reputações mortas”.

O futuro crítico nasceu em Cleveland. Seu avô foi o fundador e presidente da Sherwin Williams Paint Company, mas foi sua avó quem teve o maior efeito em sua vida. Quando Orville tinha 6 anos, ela lhe ofereceu uma moeda de ouro se ele aprendesse a ler. O Sr. Prescott disse em “The Five-Dollar Gold Piece” que a moeda “marcou o ponto de virada mais importante da minha vida”. Começando com as histórias de Thornton W. Burgess, ele se tornou e permaneceu um leitor voraz.

Depois de se formar no Williams College em 1930, ele trabalhou para a revista Town Tidings em Cleveland, depois ingressou na Newsweek (News-Week em sua primeira encarnação) como pesquisador. Ao mesmo tempo, ele escreveu resenhas de livros freelance para o The New York Herald Tribune e para o The Times. Posteriormente, foi editor literário da revista Cue antes de ingressar no The Times.

Como estudante de história, o Sr. Prescott editou a série “The Crossroads of World History” para a Doubleday e duas antologias, “The Undying Past” e “History as Literature”. Ele escreveu “In My Opinion”, um livro de crítica literária, e editou antologias de contos, prosa e poesia para crianças. O Sr. Prescott também era um palestrante popular. Após sua aposentadoria, ele continuou escrevendo resenhas de livros ao mesmo tempo em que publicava dois livros sobre o Renascimento italiano, “Príncipes do Renascimento” e “Senhores da Itália: Retratos da Idade Média”.