GEORGE JESSEL, COMEDIANTE;

CONHECIDO COMO ‘MESTRE DO BRINDE GERAL’

O comediante George Jessel, de chapéu e fumando charuto, parecendo indignado, na peça Show Time. (Foto de George Karger/Getty Images)

 

George Albert “Georgie” Jessel (Nova Iorque, 3 de abril de 1898 – Los Angeles, 23 de maio de 1981), comediante que ganhou fama nos palcos de vaudeville dos EUA, passou ao estrelato na Broadway e em Hollywood, e nas últimas décadas era conhecido como “o mestre de brindes dos Estados Unidos”.

 

Sua aparição mais famosa foi no papel-título da peça de sucesso de 1925, ”The Jazz Singer”.

 

Em seu auge, o nome de ninguém aparecia acima do Sr. Jessel nas marquises de vaudeville. Seu ato popular contou com uma suposta conversa telefônica com sua mãe em sua casa que foi engraçada e terna e culminou com uma música dramática com esta letra: “Uma luz brilhante e orientadora que me ensinou o errado do certo, eu encontrei nos olhos da minha mãe .”

 

Jessel nasceu em 3 de abril de 1898, em uma família judia pobre no Harlem, seu pai um dramaturgo malsucedido, se opôs a que seu filho subisse ao palco, dizendo-lhe: “Você nunca será um ator enquanto eu viver”. Depois que seu pai morreu, Jessel começou uma carreira no show business aos 9 anos de idade, cantando nos corredores de um nickelodeon, onde sua mãe vendia ingressos, enquanto os rolos de filme estavam sendo trocados.

 

Foi lá que ele conheceu Eddie Cantor, que estava se apresentando em um ato infantil de Gus Edwards (1878-1945). O jovem Jessel juntou-se à trupe, que também incluía Walter Winchell (1897-1972), e ficou seis anos. Ele negociou pesadamente ao longo de uma carreira que durou sete décadas em sua criação judaica em Nova York.

 

Técnica melodramática

 

Mr. Jessel percorreu os circuitos de vaudeville deste país e da Inglaterra como cantor e comediante. Durante esse tempo desenvolveu, como complemento ao seu monólogo rápido de histórias humorísticas e anedotas, a técnica melodramática com que cantava canções patrióticas e sentimentais.

 

A fama da Broadway veio a ele na versão teatral original de “The Jazz Singer”, uma peça de longa duração de Samson Raphaelson que estreou em 1925 no Fulton Theatre. Jessel interpretou o filho de um cantor do Lower East Side que abandona sua herança para uma carreira no show business.

 

Se não fosse por uma rivalidade com a Warner Brothers, Jessel, em vez de Al Jolson, poderia ter desempenhado o papel na versão cinematográfica de 1927, que foi o primeiro filme falado e que ajudou a trazer a era dos “talkies” em Hollywood. Mas Jessel estrelou outros filmes dos anos 20, entre eles “Private Izzy Murphy” em 1926.

 

Com o declínio do vaudeville, Jessel passou a aparecer em muitas outras produções da Broadway, incluindo “The War Song” em 1928; “Joseph” em 1930, e, também em 1930, “Sweet and Low”, uma revista de Billy Rose co-estrelando Fanny Brice (1891-1951) e James Barton (1890-1972). Ele foi co-autor de “The War Song”, escreveu “High Kickers” e também produziu outros seis shows.

 

Entre 1943 e 1953, Jessel seguiu carreira em Hollywood, aparecendo em alguns filmes, mas produzindo-os principalmente para a 20th Century-Fox. Eram frequentemente musicais estrelados por mulheres importantes como Betty Grable e June Haver – “I Wonder Who’s Kissing Her Now”, “Meet Me After the Show”, “Wait Till the Sun Shines, Nellie” – mas eles também incluiu o drama de um show paralelo do circo, “Nightmare Alley”, e a biografia de Sol Hurok, “Tonight We Sing”.

 

Uma Figura Controversa

 

Mr. Jessel muitas vezes atraiu tanta atenção fora do palco e tela como ele fez neles. Ele foi casado e se divorciou quatro vezes e foi objeto de um processo de paternidade altamente divulgado pela atriz Joan Tyler. Sua primeira esposa, com quem ele se casou novamente, foi Florence Courtney, membro da dupla de vaudeville Courtney Sisters. Em 1934, casou-se com Norma Talmadge (1894-1957), estrela da era do cinema mudo. Em 1942, aos 44 anos, ele criou um alvoroço público ao se casar com uma dançarina de 16 anos, Lois Andrews.

 

Ele frequentemente provocava controvérsia com suas opiniões francas. Durante uma entrevista de televisão em 1971 no programa “Today” sobre suas recentes visitas a instalações militares, Jessel, vestido com um uniforme militar adornado com medalhas, estrelas e fitas, referiu-se ao The Washington Post e ao The New York Times como “Pravda”, e a entrevista foi interrompida por Edwin Newman (1919-2010), o entrevistador.

 

Foi durante as últimas três décadas de sua carreira que ele se tornou conhecido como o “toastmaster dos Estados Unidos”, abrangendo a nação e o mundo para participar de jantares de títulos de Israel, funções políticas, outras festas de angariação de fundos e inaugurações para chefes de estado, além de fazer turnês de United Service Organizations e fazer aparições pagas em convenções.

 

Quinze anos atrás, estimava-se que ele havia arrecadado mais de US$ 100 milhões para organizações de caridade e várias causas, notadamente US$ 60 milhões para títulos de Israel e US$ 5 milhões para o centro médico City of Hope.

 

Naquela época, ele disse que em troca havia recebido 600 placas de agradecimento, 200 “tochas” da Cidade da Esperança, membro honorário em 188 sinagogas e a alimentação e azia de milhares de jantares de banquete. Em 1970, ele foi homenageado com o Prêmio Humanitário Jean Hersholt da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas nas cerimônias do Oscar.

 

Notável para elogios

 

Diz-se que sua especialidade, no entanto, eram funerais, e que ninguém poderia receber um enterro adequado sem um elogio do Sr. Jessel. Começando com os de Fanny Brice e Al Jolson, ele disse que havia feito elogios em várias centenas de funerais. Ele se tornou tão conhecido por isso que a questão foi levantada publicamente: “Quem fará o elogio do Sr. Jessel?”

 

Embora os planos para o funeral estivessem incompletos na noite passada, o Sr. Jessel respondeu a essa pergunta dizendo que ele já havia escrito a inscrição para sua lápide (“Eu lhe digo aqui da sombra que tudo vale a pena”) e que ele poderia bem gravar seu próprio elogio e entregá-lo ele mesmo. Que ele já fez não foi apurado.

 

George Jessel faleceu de um ataque de coração no domingo à noite, 23 de maio de 1981 na Universidade da Califórnia no Centro Médico de Los Angeles, na Califórnia, aos 83 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1981/05/26/arts – New York Times Company / ARTES  / Os arquivos do New York Times / Por William E. Geist – 26 de maio de 1981)

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