Siegal, que começou no The Times como copiador em 1960, era amplamente respeitado, muitas vezes reverenciado e às vezes temido na redação. Embora nunca tenha sido o rosto do The Times – ele trabalhou em relativo anonimato – ele era algo como sua consciência coletiva, um institucionalista vigiando um lugar cujos costumes ele era frequentemente chamado a codificar.

Ele fez isso no final da década de 1990 com William G. Connolly (1937 – 2023), um editor sênior que conheceu Siegal quando eles eram copiadores na sede do jornal na West 43rd Street, em Manhattan, perto da Times Square. Os dois editaram uma edição revisada e ampliada do “Manual de estilo e uso do New York Times”, um guia consultado por organizações de notícias e jornalistas de todo o país.

“Os leitores acreditarão mais no que sabemos se formos sinceros com eles sobre o que não sabemos” era uma das injunções favoritas de Siegal, articulada muito antes de os meios de comunicação na era digital começarem a enfatizar a transparência na recolha e edição de notícias.

Outro: “Ser justo é melhor do que ser o primeiro”.

“Parecia que Al sabia tudo sobre o Times”, disse Connolly certa vez. “Aos 19 ou 20 anos, ele fez do jornal a sua vida e a sua religião.”

Siegal teve uma participação significativa nas reportagens do jornal no início de sua carreira no Times.

Como editor noturno de notícias estrangeiras, ele ajudou a moldar a cobertura da Guerra do Vietnã e fez parte da equipe que editou o relatório histórico do The Times sobre o estudo secreto do governo que veio a ser conhecido como Documentos do Pentágono. Ele supervisionou a conversão da redação para a composição tipográfica eletrônica no final da década de 1970 e, em 1980, organizou a operação noticiosa de uma edição nacional, um motor do crescimento subsequente do The Times.

Em 2003, na sequência de um escândalo em que as invenções de um repórter, Jayson Blair, levaram à queda dos dois principais gestores da redação, Siegal chefiou um comité interno que analisou as práticas éticas e organizacionais do jornal.

Entre suas recomendações estava a criação de um novo cargo: editor de normas. Siegal foi o primeiro a ser nomeado para o cargo , acrescentando o título ao de editor-chefe assistente, cargo que ocupou de 1987 até sua aposentadoria em 2006. Na época, seu nome estava listado entre os principais editores do jornal no cabeçalho, que apareceu na página editorial, era duas vezes mais longo que o de qualquer outra pessoa.

Max Frankel, o editor executivo que promoveu Siegal a editor-chefe assistente, chamou-o de “um símbolo brilhante da carreira de um homem infiltrado”.

“Elevá-lo tinha a intenção de alertar que há uma carreira distinta disponível no The Times para não-repórteres”, acrescentou Frankel, em entrevista para este obituário em 2005. “Foi uma forma peculiar de ação afirmativa, mas ele estava soberbamente qualificado.

“Eu costumava chamá-lo de ‘Pooh-Bah’”, continuou o Sr. Frankel. “Ele tinha sete ou oito portfólios que dominavam todos os aspectos da produção do The Times, a produção de notícias e todas as regras e regulamentos – gavetas cheias de contratos com o lado empresarial sobre quanto espaço conseguíamos e como preenchíamos. isso e para onde foram os anúncios. Todo o design e estrutura do papel estavam em suas mãos.”

Outras críticas mostraram um senso de humor mordaz. “Se esta grafia caipira é o melhor que podemos fazer”, escreveu ele certa vez sobre um subtítulo que incluía uma referência a “fois gras” (em vez de foie gras), “deveríamos nos limitar ao fígado picado”. Quando uma manchete dizia que o treinador de futebol Mike Ditka “deveria recuperar” de um ataque cardíaco, o Sr. Siegal escreveu: “A menos que Deus responda ao nosso chamado, não deveríamos prever nesses casos”.

“Ele era famoso por ser um homem íntegro”, disse o ex-editor executivo do Times, Bill Keller, “mas conseguiu aplicá-lo sem ser um dispensador de retidão pudica e, na verdade, fez questão de se divertir com sua reputação de disciplinador interno”.

“Quando ele deu entrada no hospital para fazer um tratamento cardíaco”, acrescentou Keller, “ele brincou com algumas pessoas que alguns colegas ficariam surpresos ao saber que ele tinha um coração”.

Allan Marshall Siegal nasceu em 1º de maio de 1940, no Bronx, filho de Irving e Sylvia (Wrubel) Siegal. Seu pai, que imigrou da Polônia quando adolescente, dirigiu uma empresa de entrega de água com gás por um tempo, e o jovem Allan ajudava a entregar garrafas aos clientes na região de Pelham Parkway. Mais tarde, Irving tornou-se proprietário e Allan trabalharia como faz-tudo em seus prédios. Sua mãe era dona de casa.

Allan estudou na Christopher Columbus High School, no nordeste do Bronx, onde aprendeu francês e foi editor do jornal da escola.

Ele recebeu uma bolsa de estudos da Universidade de Nova York e, ainda na graduação, recebeu uma vaga no The Times como copiador. Ele começou em 11 de setembro de 1960.

Armado com um diploma de jornalismo pela NYU, o Sr. Siegal ingressou na redação estrangeira como redator em 1963 e, após uma breve estada na ABC News, escrevendo para o âncora Peter Jennings em 1966, foi promovido a editor assistente estrangeiro em 1971, o ano em que trabalhou nos Documentos do Pentágono.

O Times estava tão preocupado com a possibilidade de o governo descobrir que tinha os documentos e tentar apreendê-los antes da publicação que montou o que equivalia a uma redação secreta no hotel Hilton de Nova Iorque, a poucos quarteirões de distância. Para quebrar a tensão, o Sr. Siegal levou patinhos de borracha para um colega tomar banho.

Além de sua passagem pela ABC, ele teve outro trabalho como redator: como repórter cobrindo o Bronx para o The Times em 1974. Seus editores gostaram de seu trabalho. Um artigo, sobre o parto inesperado de uma mulher, começava: “Sra. Hattie Thomas chegou ao jardim de infância de sua filha, mãe de três filhos, e deixou a mãe de quatro.

Siegal tentou reportar para melhorar suas perspectivas de carreira em um jornal cujos editores seniores eram todos repórteres. Mas ele achou que escrever era doloroso e voltou a editar na redação estrangeira.

Ele foi nomeado editor de notícias do jornal em 1977, responsável por supervisionar o design e a edição da primeira página e por produzir “Winners & Sinners”, a crítica interna do jornal sobre redação, edição e apresentação visual, fundada por um antecessor. , Theodore M. Bernstein. Ele foi promovido a editor-chefe assistente em 1987.

No início de 2002, muito antes de os casamentos entre pessoas do mesmo sexo serem legalizados nos Estados Unidos, o Sr. Siegal foi nomeado para chefiar um comité de normas que, em última análise, recomendou uma mudança na política do Times sobre a publicação de anúncios de uniões entre pessoas do mesmo sexo nas suas páginas sociais. Embora o jornal tivesse anteriormente limitado os anúncios a casamentos legalmente reconhecidos nos Estados Unidos, declarou em Agosto de 2022 que iria começar a publicar “relatórios de cerimónias de compromisso entre pessoas do mesmo sexo e de alguns tipos de registo formal de parcerias entre homossexuais e lésbicas”.

A devoção de Siegal ao The Times era tão abrangente que praticamente nenhum detalhe lhe passou despercebido – nem mesmo a lista de sobreviventes num obituário.

No livro de estilo revisto do Times que ele co-editou na década de 1990, a entrada sobre obituários inclui este conselho: “Os sobreviventes devem ser listados no final de um obituário de rotina. Mas um mais completo, se construído com arte, atenderá ao básico mais cedo e terminará com uma anedota ou parágrafo memorável.”

O próprio Sr. Siegal forneceu um parágrafo final – embora não com essa intenção em mente – quando resumiu sucintamente suas opiniões sobre o estilo do jornal no prefácio do livro de estilo que ele tão assiduamente ajudou a montar.

“O melhor estilo depende dos ouvidos e da visão dos repórteres”, escreveu ele, “e da simplicidade – a linguagem despretensiosa de uma carta a um amigo educado e educado. Nesse cenário, o brilho repentino de uma palavra incomum, uma síncope ou um desvio de lógica permite ao leitor saber que aqui há algo mais rico do que um boletim de hora em hora.”

Allan Siegal faleceu na quarta-feira 21 de setembro de 2022, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 82 anos.

Além de sua esposa, ele deixa sua filha, Anna Siegal; um filho, Pedro; e uma neta.