Milton John Hinton (Vicksburg, Mississippi, 23 de junho de 1910 – Queens, Nova York, 19 de dezembro de 2000), era um dos músicos mais gravados de todos os tempos e reitor dos baixistas americanos.

 

Um dos primeiros grandes solistas de contrabaixo do jazz, iniciou sua carreira quando o contrabaixo acabava de substituir a tuba nas bandas de jazz e se manteve como um dos músicos de jazz mais requisitados mais de sete décadas depois.

 

Os altos padrões de Mr. Hinton, a entonação soberba e o timing impecável fizeram dele o acompanhante favorito de alguns dos maiores nomes do jazz e de uma ampla gama de artistas fora do jazz. Seu comentário de que ele havia feito “mais recordes do que qualquer um” não foi uma ostentação, mas uma simples observação, e ninguém contestou isso.

 

 

Os grandes tons de baixo redondos de Hinton também podem ser ouvidos nos primeiros sucessos do rock ‘n’ roll dos Drifters e dos Coasters e nos álbuns fáceis de ouvir de Andre Kostelanetz e Guy Lombardo. Os músicos valorizavam o Sr. Hinton não apenas por sua musicalidade e versatilidade, mas também por sua natureza descontraída e seu profissionalismo. Ganhou o apelido de Juiz, porque invariavelmente era o primeiro a chegar a uma sessão de gravação e os outros músicos aproveitavam para cumprimentá-lo quando apareciam com o remate de uma velha piada: “Bom dia, Juiz !”

 

Uma técnica para Slap Bass

 

Hinton foi um dos últimos mestres reconhecidos da exagerada técnica de pizzicato conhecida como slap bass, na qual as cordas são puxadas para trás em alta tensão e soltas repentinamente. Mas sua técnica de tapa era mais fluida do que a de antecessores como Pops Foster, e ele tinha um arsenal técnico maior. A técnica de arco do Sr. Hinton foi considerada superior à de qualquer baixista de jazz antes dele e da maioria dos que vieram depois dele.

 

“O baixo é um instrumento de serviço”, disse ele certa vez. ”A palavra ‘base’ significa suporte, fundamento. Se você construir um edifício, a fundação deve ser firme e forte. Devo identificar o acorde para todos, e só depois disso posso tocar as outras notas. Você aprende a ter muita humildade. Você deve estar contente em segundo plano, sabendo que está segurando a coisa toda.”

 

Ele se dedicou a ajudar os músicos mais jovens a continuar a tradição do jazz. Ele ministrou cursos de jazz no Hunter College e no Baruch College nas décadas de 1970 e 80. Em 1980 ele estabeleceu o Milton J. Hinton Scholarship Fund para jovens baixistas.

 

Por seis décadas, ele também perseguiu ativamente um hobby que praticamente se qualificou como uma segunda carreira: a fotografia. Pouco depois de receber uma câmera Argus de US$ 25 como presente de aniversário em 1935, ele começou a tirar fotos espontâneas dos músicos com quem trabalhava. “Eu queria mostrar a eles como eles são”, disse ele. ”Todo mundo vê músicos no palco, mas eu queria mostrá-los dormindo em um ônibus ou em uma estação de trem ou ouvindo atentamente uma reprodução.”

 

Ele se formou da Argus para a Leica e tornou-se quase obsessivo em documentar a vida do jazz. Suas fotografias também documentaram mudanças na sociedade americana, desde os dias em que músicos negros que viajavam para o Sul comiam em restaurantes “apenas para negros” até os dias em que bandas racialmente integradas eram mais a regra do que a exceção.

 

O Sr. Hinton fez várias exposições fotográficas e publicou dois livros de fotografias e reminiscências, “Bass Line” (1988) e “Over Time” (1991). Ambos os livros foram escritos com David G. Berger, professor da Temple University que passou anos ajudando-o a catalogar suas fotografias.

 

Milton John Hinton nasceu em Vicksburg, Mississippi, em 23 de junho de 1910. Seus pais se separaram quando ele era criança; sua mãe logo se mudou para Chicago e mandou chamar sua mãe e seu filho quando ele tinha 9 anos. Quatro anos depois, com o incentivo de sua mãe, ele começou a estudar violino.

 

Na Wendell Phillips High School, em Chicago, tocou violino na orquestra e tuba na banda marcial. Mais tarde, ele frequentou o Crane Junior College e a Northwestern University brevemente antes de sair para seguir uma carreira na música.

 

Hinton aprendeu sozinho a tocar baixo de cordas em 1929 porque as oportunidades para violinistas eram limitadas: grandes orquestras de cinema estavam sendo eliminadas com filmes mudos, e orquestras sinfônicas ainda não eram hospitaleiras para músicos negros. O baixo estava em sua infância como um instrumento de jazz, com a tuba ainda fornecendo a linha de base para a melodia do conjunto e improvisações solo em muitas bandas. A técnica do Sr. Hinton o colocou em boa posição.

 

“Estudar violino me deu a habilidade de tocar melodia no baixo, e também me deu uma grande destreza”, disse ele. ”Todos os caras que ouvi usavam os braços para dar tapas, mas eu desenvolvi uma maneira de bater com os pulsos.”

 

Ele logo estava trabalhando em Chicago com as bandas de Eddie South, Erskine Tate (1895–1978) e outras estrelas. Ele estava em uma boate de Chicago, o Three Deuces, com um grupo liderado pelo baterista Zutty Singleton em 1936, quando Cab Calloway lhe ofereceu um emprego. Calloway, já uma das maiores estrelas do jazz, estava voltando de Hollywood para Nova York. Seu baixista, Al Morgan, saiu abruptamente e Calloway contratou o Sr. Hinton apenas algumas horas antes do trem da banda deixar Chicago. Hinton lembrou anos depois que Calloway lhe disse que planejava “encontrar um bom baixista para ele” assim que a banda chegasse a Nova York. Em vez disso, o Sr. Hinton permaneceu na Calloway por 15 anos.

 

“Calloway foi meu pai musical”, disse Hinton. “Ele foi tão gentil comigo e me deu a oportunidade de crescer.” Hinton foi um dos primeiros baixistas de jazz a aparecer em discos como solista. As gravações da banda Calloway de “Pluckin’ the Bass” em 1939 e “Ebony Silhouette” em 1941 foram vitrines para Hinton. Junto com gravações semelhantes feitas pela orquestra de Duke Ellington, então com Jimmy Blanton, elas foram, como disse o historiador do jazz Gunther Schuller, “esforços pioneiros, sem rival na época”.

 

Quando as big bands começaram a sair de moda no final da década de 1940, Calloway acabou reduzindo sua big band a um pequeno combo, mantendo Mr. Hinton como seu baixista, e acabou com a banda em 1951. Pela primeira vez em 15 anos, o Sr. Hinton, que agora tinha esposa e filha para sustentar, estava desempregado.

 

Mão amiga de Jackie Gleason

 

Isso não durou muito. Após um breve período de brigas, ele começou a trabalhar como freelancer em boates de Nova York. Ele passou dois meses com Count Basie no início de 1953 e naquele verão se juntou ao sexteto de Armstrong para um noivado de sete meses.

 

Ele também se tornou um dos primeiros músicos negros a entrar nos estúdios de gravação de Nova York, em grande parte graças a Jackie Gleason (1916—1987), que Hinton conhecia desde seus dias como comediante de boate e que estava à frente de uma orquestra que emitia humor, álbuns de música.

 

“Um dia, em uma esquina, encontrei Jackie Gleason”, disse Hinton. “Ele me perguntou o que eu estava fazendo, e eu disse: ‘Não está funcionando’. Ele imediatamente disse ao seu gerente para me contratar para uma data de gravação no dia seguinte. O empresário já havia contratado um baixista, e agora ele tinha dois! Isso é o quão fiel um amigo Jackie era.”

 

“Quando cheguei lá, todos os músicos brancos me reconheceram, e isso nunca foi um problema para eles”, acrescentou. “Foram os poderosos que estavam com medo de enviar um negro na TV para uma sala de estar no sul. Depois disso, Clark Terry (1920–2015), Snooky Young (1919–2011), Jerome Richardson (1920–2000), Hank Jones e muitos outros músicos começaram a trabalhar e fomos admirados.”

 

 

Sua presença às vezes parecia um pouco anômala no mundo branco do início da televisão, como quando ele fazia parte de um grupo de músicos e cantores vestidos com uniformes do Exército Confederado para uma apresentação de “The Yellow Rose of Texas” por um conjunto liderado por Mitch Miller no programa de Gleason. As coisas mudaram no início dos anos 70, quando Hinton – de terno e gravata desta vez – foi um membro proeminente da orquestra de Bobby Rosengarden (1924–2007) no talk show noturno de Dick Cavett.

 

Naquela época, a situação nos estúdios de gravação de Nova York também havia mudado. A ascensão de grupos de rock independentes e instrumentos eletrônicos, entre outros fatores, levou a uma queda acentuada no trabalho dos músicos de estúdio. Mas o Sr. Hinton se adaptou. Ele concordou em fazer turnês com Paul Anka, Pearl Bailey e outros vocalistas. Ele começou a ensinar. Ele se juntou ao painel de jazz do National Endowment for the Arts. Ele se tornou o baixista não oficial residente no cabaré Michael’s Pub de Nova York, que o homenageou por ocasião de seu 75º aniversário em 1985 com um compromisso de cinco semanas como headliner.

 

Ele também começou a gravar prolificamente como líder pela primeira vez. Entre os álbuns recentes em seu próprio nome, o mais notável foi “Old Man Time”, um CD de dois discos pelo selo Chiaroscuro com estrelas convidadas como Dizzy Gillespie e Lionel Hampton, e reminiscências faladas por Hinton. Seu último álbum, “Laughing at Life”, foi lançado pela Columbia Records em 1995.

 

Milt Hinton faleceu na terça-feira 19 de dezembro de 2000 no Mary Immaculate Hospital, no Queens. Ele tinha 90 anos e morava em St. Alban’s, Queens.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2000/12/21/nyregion – New York Times Company / NOVA YORK REGIÃO / Por Peter Keepnews – 21 de dezembro de 2000)

The New York Times Company