Powered by Rock ConvertSun Ra, Versátil artista de jazz ;
Um pioneiro com uma inclinação surrealista
“O impossível me atrai”, disse Ra, “porque tudo o que era possível foi feito e o mundo não mudou.” (Fotografia de Baron Wolman / Getty Images)
Sun Ra (nascido Herman Poole Blount, 22 de maio de 1914 – Birmingham, Alabama, 30 de maio de 1993), foi um dos grandes líderes de big bands, pianistas e surrealistas do jazz.
Sun Ra era o líder de banda mais teatral do jazz. Uma performance dele apresentaria qualquer coisa, desde grandes coros de bateria e cantos de estilo africano até be-bop orquestral, expressionismo livre e peças de swing. Ele tinha cantores, dançarinos e acrobatas, e às vezes filmes e shows de luzes. Ele usou uma série de frases de efeito e canções que enfatizavam tanto sua personalidade cuidadosamente construída quanto suas origens autoproclamadas em Saturno. “Mister Re, Mr. Ra”, dizia uma música; outro se chamava “Espaço é o lugar”.
Ele e sua banda, geralmente chamada de Arkestra, vestiam uma versão engraçada da intergalactica dos anos 1950, com chapéus brilhantes (que na verdade eram tops de spandex), mantos e amuletos que significavam tudo, desde egiptologia ao surrealismo do espaço sideral. Sun Ra fez de suas performances uma mistura de camp, pandemônio, seriedade e catarse espiritual. Ninguém mais no jazz, exceto Dizzy Gillespie, chegou perto desse tipo de mistura de carnaval vaudevillian e inteligência musical.
Sun Ra também foi um pianista excepcional, profundamente enraizado na tradição do swing e do blues. Seu domínio do idioma do blues era evidente durante apresentações solo, com figuras de boogie-woogie ritmicamente perfeitas em sua mão esquerda apoiando infinitas ideias de blues em sua mão direita.
A história de Sun Ra foi auto-enlameada. Ele começou como músico sob o nome de Herman (Sonny) Blount no início de sua carreira; ele também se apresentou sob outros nomes, incluindo Sonny Lee e Le Sonra. Ele nasceu em Birmingham e estudou na Alabama Agricultural and Mechanical University. No início, ele se apresentou como sideman com Wynonie Harris e com Fess Whatley.
Ele se mudou para Chicago na década de 1930 e, no início da década de 1950, ocupou uma série de trabalhos musicais de prestígio, apoiando os cantores Joe Williams e Lavern Baker, e liderando a banda da casa em um dos melhores clubes de Chicago, o Club De Lisa. Ele se apresentou regularmente como sideman com muitos dos músicos mais importantes do jazz, incluindo Coleman Hawkins e Stuff Smith. Em 1946, o líder da big band Fletcher Henderson mudou-se para o Club De Lisa e contratou Sun Ra por cerca de um ano.
Em meados da década de 1950, Sun Ra organizou uma banda de ensaio que usava blazers roxos, gorros encimados por hélices e luvas brancas quando se apresentava em público. Sempre interessado em documentar sua banda, ele começou a gravar regularmente, e sua banda se tornou um paraíso para experimentalistas de jazz. Ele se mudou para a Filadélfia no final dos anos 1960, onde ele e sua banda viveram em uma situação cooperativa desde então.
Durante grande parte de sua carreira, Sun Ra se aliou às vanguardas de diferentes idiomas. No início, ele se interessou pelo ready-made, produzindo música de todos os tipos de instrumentos – ele foi um dos pioneiros no uso de instrumentos eletrônicos no jazz – e montando figurinos do que muitas vezes pareciam sucatas. Sua capacidade de refazer a cultura popular – transformando músicas pop em kitsch eletrônico, por exemplo – era completamente moderna.
A construção de sua personalidade, com todas as suas estranhas referências, foi surpreendentemente independente, e sua vontade de tocar em quase qualquer lugar, de clubes de jazz a pirâmides egípcias, de mergulhos no Lower East Side com enormes bandas de 50 membros, a Coney Island com John Cage, aliou-o aos primeiros artistas performáticos. Sua carreira argumenta persuasivamente contra as limitações.
Sun Ra tornou-se uma figura seminal na renovação do interesse pela tradição do jazz entre músicos e público. Ao lançar discos em seu próprio selo, Saturn, ele também mostrou que a independência era possível, mesmo no difícil mundo do jazz. A banda de Sun Ra manteve seus membros principais, incluindo os saxofonistas John Gilmore, Marshall Allen e Pat Patrick, e muitas vezes era um refúgio para músicos com pouca sorte.
Nos últimos 15 anos, a carreira de Sun Ra floresceu, e ele regularmente passava parte do ano trabalhando em festivais e clubes. Ele continuou gravando, e suas gravações clássicas em Saturno foram recentemente reeditadas pela Evidence.
Sun Ra faleceu em 30 de maio de 1993 no Baptist Medical Center-Princeton em Birmingham, Alabama. Ele tinha 79 anos e morava na Filadélfia.
Um porta-voz do hospital disse que ele sofria de problemas circulatórios crônicos e uma série de derrames.
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