Billy Lee Riley; Pioneiro do rockabilly fez ‘Flyin’ Saucers Rock and Roll’

(Crédito da fotografia: FROM THE VAULTS / REPRODUÇÃO / DIREITOS RESERVADOS)

 

Billy Lee Riley (Pocahontas, 5 de outubro de 1933 – Jonesboro, 2 de agosto de 2009), músico, cantor, produtor musical, foi um pioneiro do rockabilly e compositor que gravou para o lendário selo Sun Records e é mais lembrado por seus singles de 1957 “Flyin’ Saucers Rock and Roll” e “Red Hot”.

 

Nascido no Arkansas, filho de um meeiro que começou a tocar gaita e violão quando criança, Riley chegou à Sun Records de Sam Phillips em 1956.

Sua banda, que por um tempo incluiu um então desconhecido Jerry Lee Lewis no piano, teria desempenhado um papel fundamental na formação do som da Sun Records, fornecendo backup em gravações de Johnny Cash, Roy Orbison, Lewis e outros.

 

“Minha banda era o som do Sun”, disse Riley à Associated Press em 1984. “Nós nunca recebemos crédito por isso, mas é um fato. Eu estava fazendo o que Elvis estava fazendo antes de Elvis: misturar blues e caipira, colocando uma batida descontraída e funky na música caipira.”

 

O single de Riley “Flyin’ Saucers Rock and Roll” foi lançado no início de 1957 e fez de Riley e sua banda, os recém-apelidados Little Green Men, um nome regional.

Seu single seguinte, “Red Hot”, veio alguns meses depois, e Riley, que era conhecido por suas performances estridentes no palco, percebeu que ele tinha um sucesso nacional.

 

Embora Riley tenha gravado o que foi chamado de músicas seminais de rockabilly, o estrelato o iludiu.

 

Riley culpou Phillips por promover “Great Balls of Fire” de Lewis em detrimento de “Red Hot”.

“Depois que Jerry Lee entrou na gravadora, Sam ficou preso a ele”, disse Riley ao San Diego Union-Tribune em 2000. “Um pianista cantor era algo muito diferente, e ele pensou que poderia ser outro Elvis Presley. Meu disco ‘Red Hot’ estava acontecendo, e [o lendário DJ]Alan Freed estava tocando e me disse pessoalmente que eu tinha um disco de sucesso.”

 

Riley lembrou que ele havia sido contratado para a próxima turnê de rock and roll de Freed quando “Sam me expulsou da turnê e sabotou meu disco e ligou para os distribuidores e cancelou todos os pedidos porque ele só queria ir com Jerry Lee. Ele apenas sentiu que Jerry Lee seria o próximo superstar, e ele parou de me promover, Johnny Cash e Orbison.”

 

Depois que um Riley “bêbado e vingativo” voltou ao estúdio uma noite e chutou um buraco no contrabaixo e derramou vinho sobre as máquinas de fita, de acordo com uma história de 1997 no Arkansas Democrat-Gazette, Phillips chegou e o acalmou, dizendo , “’Red Hot’ não tem. Estamos guardando você para algo bom!”

 

Apesar de seu desentendimento com Phillips, que morreu em 2003, Riley passou quatro anos na Sun Records.

 

“Acho que fomos a primeira banda de rockabilly a usar sax e piano”, disse ele. “Nós éramos o grupo mais selvagem lá na Sun. Como indivíduos, éramos muito selvagens e fizemos um show incrível!”

 

Depois de deixar a Sun, Riley formou duas gravadoras e, em 1962, mudou-se para Los Angeles, onde trabalhou como músico de estúdio em sessões para Herb Alpert, Dean Martin, Rick Nelson, Beach Boys, Sammy Davis Jr. e outros.

Embora ele tenha desistido no início dos anos 1970 e retornado ao Arkansas – “o rock pesado estava fora do meu alcance”, ele disse mais tarde à Associated Press – ele voltou à música depois de ser convidado para se apresentar em um festival de música de Memphis em 1979.

 

Riley nasceu em 5 de outubro de 1933, em Pocahontas, Ark. Introduzido ao blues por meeiros negros quando criança, ele aprendeu a tocar gaita aos 6 anos e recebeu seu primeiro violão aos 10. Depois de terminar um período no Exército em 1953 , ele formou uma banda caipira.

 

Riley faleceu no domingo de câncer de cólon que se espalhou para o osso em um hospital em Jonesboro, Arkansas, aos 75 anos disse sua esposa, Joyce.

Além de sua quarta esposa de 34 anos, ele deixa seu filho, Daaron Riley; três filhas, Angela Riley Johns, Wendy Kennedy e Erin Riley; seus irmãos, Donald Riley e Hiawatha Riley; sua irmã, Margaret Simpson; e dois netos.

(Fonte: https://www.latimes.com/local/arts/la- Los Angeles Times / ARTES / POR DENNIS MCLELLAN – 4 DE AGOSTO DE 2009)

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