Tommy Flowers, engenheiro inglês inventor do equipamento Colossus.

Desenvolveu o primeiro computador eletrônico e digital programável

Thomas Harold Flowers (22 de dezembro de 1905 – Londres, 8 de novembro de 1998), engenheiro inglês inventor do equipamento Colossus, (o primeiro computador eletrônico e digital programável), utilizado pelas forças aliadas durante a II Guerra Mundial para decifrar as comunicações militares alemãs.

Formado pela Universidade de Londres, Tommy Flowers, um funcionário público britânico com gênio em eletrônica cujos pioneiros computadores Colossus permitiram aos Aliados decodificar as comunicações militares alemãs de alto nível na Segunda Guerra Mundial, trabalhou no correio britânico durante os anos 30, onde fez experimentos com transmissores eletrônicos e telefônicos.

As máquinas Colossus já foram descritas pelo Sr. Flowers como um “caso de corda e lacre”. Mas elas se tornaram a pedra angular da operação de inteligência conhecida como Ultra, que enganou os alemães e, nas palavras do Gen. Dwight D. Eisenhower, “salvou milhares de vidas britânicas e americanas.”

Logo depois que a Grã-Bretanha entrou em guerra com a Alemanha no verão de 1939, muitos de seus principais matemáticos, criptógrafos e técnicos se reuniram em Bletchley Park, uma propriedade da era vitoriana 55 milhas ao norte de Londres. Foi lá que os códigos militares alemães foram quebrados.

O Sr. Flowers foi nomeado Membro do Império Britânico, recebendo um prêmio de $:1.000 pela decodificação de mensagens militares das máquinas Enigma alemãs nos primeiros anos da guerra.

Mas sua maior contribuição veio em 1944 e 1945, quando os computadores que ele projetou lidaram com os códigos produzidos pelas máquinas Lorenz alemãs mais sofisticadas. A decifração dessas mensagens, entre o quartel-general de Hitler e seus generais, deu aos britânicos e americanos uma visão das defesas alemãs para a invasão do Dia D e as batalhas subsequentes.

Thomas Harold Flowers nasceu em 22 de dezembro de 1905, em Londres, onde seu pai instalou máquinas de panificação. No início, ele mostrou uma propensão para a engenharia. Como seu filho Kenneth relatou: “Quando ele tinha 5 anos, disseram-lhe que tinha acabado de ganhar uma irmãzinha. Ele disse: ‘Prefiro um Meccano nº 5’, um kit de construção.

O Sr. Flowers formou-se em engenharia pela Universidade de Londres e no final da década de 1930 experimentou transmissões telefônicas eletrônicas para o braço de pesquisa do British Post Office, que supervisionava as comunicações do país.

Ele foi alistado no esforço de Bletchley Park em 1942, embora mais tarde tenha desenvolvido seu computador na estação de pesquisa Dollis Hill dos Correios em Londres.

Os britânicos deduziram os princípios por trás dos códigos Lorenz, mas ficaram frustrados em desenvolver tecnologia para decodificação rápida. A máquina que os britânicos estavam usando em 1943 era lenta e pouco confiável, e às vezes pegava fogo.

Durante um período de nove meses, trabalhando com vários auxiliares de engenharia sênior e algumas dezenas de técnicos, o Sr. Flowers desenvolveu o primeiro grande computador de válvula eletrônica, superando o ceticismo dos funcionários de Bletchley Park.

Colossus media 16 pés por 7 pés, pesava uma tonelada e foi montado em parte com peças padrão de central telefônica, o “corda e lacre”. Embora primitivo para os padrões de hoje, ele rapidamente identificou as configurações de roda usadas pelos alemães. Lorenz operadores de máquinas para mensagens codificadas, um primeiro passo essencial na decifração. Outro dispositivo completou a decodificação.

“Assim que eles entregaram a máquina em Bletchley Park em dezembro de 1943, foi uma sensação”, disse o professor Brian Randell, da Universidade de Newcastle-upon-Tyne, uma autoridade no programa. “Foi uma ideia incrivelmente revolucionária.”

Décadas mais tarde, o Sr. Flowers escreveu como “na época eu não tinha pensamento ou conhecimento de computadores no sentido moderno e nunca tinha ouvido o termo ser usado, exceto para descrever alguém que fazia cálculos em uma máquina de mesa”.

O governo de Churchill queria 10 dispositivos Colossus entregues no início de junho de 1944, para a invasão do Dia D. Pelo menos 10 máquinas estavam em operação no final da guerra, mas apenas mais um Colossus poderia ser produzido a tempo para a invasão aliada da Normandia, em 6 de junho. Essa máquina era, no entanto, cinco vezes mais rápida que o primeiro Colossus, que começou trabalhar em dezembro anterior.

Após a guerra, as autoridades britânicas desmantelaram a maioria das máquinas Colossus. A própria existência de Bletchley Park e dos computadores Colossus permaneceu em segredo até a década de 1970.

O Sr. Flowers voltou à sua pesquisa eletrônica para os Correios e lá permaneceu até 1964. Ele então trabalhou para uma divisão da International Telephone and Telegraph, antes de se aposentar em 1969.

O professor Randell lembrou como o Sr. Flowers estava “muito quieto e modesto” quando finalmente foi permitido pelas autoridades britânicas revelar suas realizações.

“Ele teve que aceitar o fato de que agora estava sendo encorajado a falar sobre algo sobre o qual foi ativamente desencorajado de quase pensar por 30 anos”, observou o professor Randell.

Embora reconhecido pela comunidade científica, o Sr. Flowers permaneceu em grande parte desconhecido do público britânico. No entanto, seu trabalho continua vivo em Bletchley Park, que agora é uma atração turística. Administrado por um fundo histórico, ele exibe as máquinas Enigma e Lorenz dos alemães. Mas a peça central é uma réplica do computador Colossus, que foi ligado pelo Duque de Kent – na presença do Sr. Flowers – em 6 de junho de 1996, o 52º aniversário da invasão do Dia D, que marcou o começo do fim para a Alemanha nazista.

Flowers faleceu dia 8 de novembro de 1998, aos 92 anos, em Londres.

Além de seu filho Kenneth, de Beverley, Inglaterra, ele deixa sua esposa, Eileen; outro filho, John, de Londres, e três netos.
(Fonte: Veja, 18 de novembro de 1998 – Edição 1573 – ANO 31 – N° 46 – DATAS – Pág; 41)
(FONTE: https://www.nytimes.com/1998/11/08/world – The New York Times/ MUNDO/ Por Ricardo Goldstein – 8 de novembro de 1998)