Fulton J. Sheen, arcebispo, cuja presença dominante e brilho oratório fizeram dele uma importante personalidade da televisão americana, bem como um poderoso porta-voz religioso por décadas

Arcebispo Fulton J. Sheen

Bispo Fulton J. Sheen em uma entrevista coletiva em 26 de outubro, após o anúncio de que o papa Paulo nomeou Sheen como bispo da Diocese Católica Romana de Rochester, Nova York. Sheen, que ganhou fama por escrever e aparecer na televisão, disse: “Eu amo as pessoas… estarei um pouco mais próximo das pessoas do que antes”. (Crédito: Getty Images)

Fulton John Sheen (nascido Peter John Sheen, El Paso, Illinois, 8 de maio de 1895 – Nova York, 9 de dezembro de 1979), arcebispo, cuja presença dominante e brilho oratório fizeram dele uma importante personalidade da televisão americana, bem como um poderoso porta-voz religioso por décadas.

Olhos azuis penetrantes e quase hipnóticos, uma voz vibrante e expressiva e uma incrível capacidade de colocar inteligência calorosa e habilidade retórica à disposição de seus anos de erudição fizeram do bispo Sheen uma das figuras mais importantes da televisão americana na década de 1950, quando o público de milhões assistiu semanalmente em “A vida vale a pena ser vivida”.

Aclamado por membros de todas as religiões quase imediatamente após ir ao ar em fevereiro de 1952, o programa de 30 minutos disparou nas avaliações e ganhou um “Emmy”.

“Sinto que é hora de prestar homenagem aos meus quatro escritores, Mateus, Marcos, Lucas e João.” disse o bispo ao reconhecer o prêmio.

Um veterano do rádio de longa data e ex-professor da Universidade Católica local, o bispo Sheen, vestido com vestes clericais sob uma capa escarlate, conduziu o programa sem anotações e se moveu diante da câmera de televisão com o que um crítico descreveu como a segurança de um Barrymore .

Apesar da forte concorrência oferecida em outro canal do chamado “Mr. Television” da época, Milton Berle, o bispo Sheen manteve enormes audiências fascinadas com discursos sobre temas como “Paixões Humanas”, “O Treinamento das Crianças” e “Leis do Casamento.”

O bispo, cujo programa inicialmente não patrocinado logo atraiu publicidade comercial, tornou-se um fenômeno americano, e ninguém ajudou a nação a reconhecer isso mais do que “Tio Miltie” Berle, que começou de maneira bem-humorada a se referir a seu rival como “Tio Fultie”. ”

Ele era conhecido por imagens poéticas como quando falava das “mãos do Menino Jesus segurando as rédeas do sol, da lua e das estrelas”. Autor de 60 livros, entre eles o best-seller “Paz da alma”, ele também sabia colocar o humor a serviço da teologia.

Como o bispo disse uma vez, Adão apontou o Jardim do Éden para Caim e Abel, com a explicação: “Rapazes, é lá que seu mestre nos comeu fora de casa e de casa.”

Embora o temperasse com inteligência, o bispo Sheen levava a sério seu ministério nas ondas do rádio. “Espiritualmente”, disse ele certa vez, “o rádio e a televisão são belos exemplos da sabedoria inspirada de todos os tempos.

“O rádio”, acrescentou, “é como o Antigo Testamento, na medida em que é ouvir a sabedoria sem ver; a televisão é como o Novo Testamento, porque nela a sabedoria se torna carne e habita entre nós. O que foi ouvido agora é visto.”

Embora o bispo Sheen gostasse de dizer que seu programa de TV não era um programa “religioso”, no sentido estrito, ficou claro que para milhões de telespectadores e para outros que apenas ouviram ou leram sobre ele, ele era a personificação viva do Igreja católica romana. E no auge de sua popularidade na televisão, uma década antes de o movimento ecumênico reunir sua força atual, não poucos líderes protestantes procuraram, e em vão, pelo que descreveram em particular como “um Fulton Sheen protestante”.

Fora de seu púlpito eletrônico, o bispo Sheen estabeleceu a reputação de trazer convertidos, principalmente figuras públicas, para a Igreja Católica.

Entre os que dizem ter se convertido ao catolicismo sob sua orientação estão Henry Ford II, Clare Boothe Luce, Heywood Broun e o violinista Fritz Kreisler.

Uma vez que a conversão foi altamente divulgada na época foi a de Louis Budenz, ex-editor-chefe do Daily Worker, o jornal comunista.

O bispo Sheen era conhecido por sua oposição militante ao comunismo, mas estabeleceu uma distinção entre a doutrina e seus crentes.

“A ideologia é perversa, as pessoas são boas”, disse ele uma vez. “Alguém pode odiar o comunismo como um sistema maligno, mas ainda amar os comunistas como criaturas feitas à imagem e semelhança de Deus e capazes de redenção divina.”

Bishop Sheen, filho de um fazendeiro, nasceu em El Paso, Illinois, em 8 de maio de 1895. Quando jovem, mudou-se com sua família para Peoria, Illinois, onde frequentou o Spalding Institute, uma escola secundária dirigida pelo Christian Irmãos.

Depois de receber um diploma de bacharel em artes do St. Viator’s College em Kankakee, Illinois (onde foi membro da equipe de debates da faculdade), ele estudou para o sacerdócio no St. Paul’s Seminary em Minnesota. Ele foi ordenado em 20 de setembro de 1919.

“Não tenho lembranças anteriores além do desejo de ser padre”, disse ele uma vez.

Depois de obter dois diplomas em um ano de estudos de pós-graduação na Universidade Católica daqui, o bispo Sheen obteve um doutorado em Louvain, na Bélgica, em 1923, um diploma de Doutor em Divindade na Universidade de Roma em 1924 e o premiado título de Agrege em Filosofia em Louvain. O ano seguinte.

A dissertação que ele apresentou em Louvain em 1925 fez dele o primeiro americano a ganhar o Prêmio Internacional Cardeal Mercier em Filosofia.

Intitulada “Deus e Inteligência”, a tese foi elogiada pela Commonwealth “uma das contribuições mais importantes para a filosofia no presente século”.

Chamado para casa em 1926, ele foi designado por um ano para uma paróquia pobre em sua cidade natal. “Para todos os efeitos”, lembrou ele, “essa seria minha vida e eu estava feliz com isso.”

Em menos de um ano, ele foi designado para ensinar filosofia na Universidade Católica. Seu bispo disse-lhe que o breve posto em Peoria havia sido um teste de sua humildade e obediência.

“Foi uma grande lição para mim”, disse o bispo Sheen.

Tendo estabelecido uma reputação como orador enquanto estudava na Europa no início dos anos 1920, o bispo Sheen ganhou estima aqui e no exterior no final dos anos 1920 e início dos anos 1930.

Quando as transmissões de rádio da Hora Católica começaram em 1930, ele era a escolha óbvia como orador para abrir os programas. Ele continuou a dar palestras naquele programa de rádio e outros por décadas, enquanto fazia dezenas de outras palestras e sermões pessoalmente de costa a costa.

Depois de desistir de seu programa de televisão em 1957, o bispo Sheen dedicou-se ao seu papel como chefe americano da Sociedade Mundial para a Propagação da Fé. Ele também lançou uma nova paróquia católica na Park Avenue de Nova York.

Em 1966 foi nomeado bispo de Rochester, onde os esforços feitos em favor dos negros e dos pobres o envolveram em controvérsia. Ele rapidamente se envolveu em uma disputa sobre a contratação de negros na empresa Kodak.

“Vitrais tendem a obscurecer nossa visão de pobreza e sofrimento”, disse ele durante a disputa. Mais tarde, sua decisão de oferecer propriedades paroquiais para uso na habitação dos pobres causou tanto clamor entre os paroquianos que ele foi forçado a desistir.

Em Rochester, ele estava na vanguarda da reforma da igreja e introduziu muitos programas ecumênicos.

Em um sermão de 1967, ele sugeriu que o presidente Johnson retirasse as forças americanas do Vietnã em nome da reconciliação.” Como o movimento antiguerra se desenvolveu nos anos subsequentes, no entanto, ele não participou dele.

Em 1969, alguns observadores detectaram um indício de descontentamento do Vaticano com a controvérsia que ele provocara. Sua aposentadoria “por motivos de saúde” foi aceita, mas o bispo Sheen disse que sua saúde era “maravilhosa”.

Depois que ele se aposentou do cargo de Rochester, o Papa Paulo VI o nomeou arcebispo titular de Newport, Inglaterra. (Todo bispo ou arcebispo é obrigado a ter uma sé.)

Desde 1969, o Bispo Sheen vinha dando palestras por todo o país.

O outono passado marcou o 60º aniversário de sua ordenação. Quando o Papa João Paulo II visitou os Estados Unidos, o papa fez questão de cumprimentar o Bispo Sheen. Na Catedral de St. Patricks, em Nova York, os dois homens se abraçaram.

Fulton J. Sheen 84, faleceu em 9 de dezembro de 1979 à noite na cidade de Nova York.

Um porta-voz da Arquidiocese Católica Romana de Nova York disse que o bispo Sheen, que sofria de problemas cardíacos e teve um marca-passo instalado em 1978, morreu em sua casa no Upper East Side.
(Fonte: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1979/12/10 – Washington Post / ARQUIVO / Por Martin Weil e Martin Weil e Marjorie Hyer – 10 de dezembro de 1979)
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