Julius Epstein, roteirista prolífico que ajudou a dar o seu entusiasmo a ‘Casablanca’, recebeu sua quarta indicação ao Oscar de roteiro, por “Reuben, Reuben”, uma comédia com Tom Conti adaptada de um Romance de Peter De Vries sobre um poeta autodestrutivo

Julius Epstein, roteirista prolífico que ajudou a dar o seu entusiasmo a ‘Casablanca’

Julius J. Epstein (Nova Iorque, Nova York, 22 de agosto de 1909 – Los Angeles, Califórnia, 30 de dezembro de 2000), foi um roteirista de diálogos afiados e sarcásticos que ganhou um Oscar pelo roteiro de “Casablanca”.

Epstein escreveu mais de 50 filmes em uma carreira de 50 anos. Ele e seu gêmeo idêntico, Philip, foram responsáveis ​​pela sagacidade e cinismo de “Casablanca”, enquanto Howard Koch, que dividiu o Oscar de 1943 com eles, forneceu muito do patriotismo ardente do filme.

O salário normal de um roteirista em Hollywood é dinheiro e esquecimento, mas a carreira de Epstein se estendeu de 1934 a 1984, quando ele recebeu sua quarta indicação ao Oscar de roteiro, por “Reuben, Reuben”, uma comédia com Tom Conti adaptada de um Romance de Peter De Vries sobre um poeta autodestrutivo.

Em uma entrevista de 1984, Epstein forneceu um vislumbre de como era escrever no sistema de estúdio, mesmo que o que ele estava escrevendo acabasse sendo um dos filmes mais duradouros do país: “Não houve um momento de realidade em ‘Casablanca.’ Não estávamos fazendo arte. Estávamos ganhando a vida. Os filmes naqueles dias foram impedidos de realidade. Todo protagonista tinha que ser um grande atleta sexual. Cada menino e menina tinha que ‘encontrar fofo’, e a menina tinha que não gostar do herói quando se encontravam. Se uma mulher cometesse adultério, ela tinha que morrer. Agora a mulher que comete adultério é sua heroína.”

Epstein ganhou sua primeira indicação ao Oscar em 1938 por “Four Daughters”, o filme (baseado em uma história de Fannie Hurst) que apresentou John Garfield. Depois que Julius e Philip começaram sua colaboração em 1939, seus créditos na tela – principalmente adaptações de peças e romances – incluíram “The Strawberry Blonde”, “The Man Who Came to Dinner”, “Arsenic and Old Lace”, e “Sr. Skeffington”, um filme de Bette Davis de 1944 que tocou no tabu do anti-semitismo.

Jack Warner ficou tão satisfeito com “Casablanca” que fez dos gêmeos os produtores de “Mr. Skeffington”, assim como os escritores.

O Sr. Epstein disse uma vez que a capacidade de escrever bons diálogos era genética: “Você nasce com isso como um bom jogador de futebol nasce.”

Na Warner Brothers, onde os gêmeos Epstein trabalharam em equipe por mais de uma década, eles eram constantemente solicitados a adicionar brilho e brilho aos roteiros de outros escritores. James Cagney recusou-se a aceitar o papel de George M. Cohan em “Yankee Doodle Dandy”, papel que lhe rendeu o Oscar de melhor ator em 1942, até que lhe garantiram que os Epstein dariam vida ao roteiro.

De acordo com Alvah Bessie (1904–1985), outro roteirista da Warner Brothers, os gêmeos venceram todas as competições de piadas durante o almoço. Quando a casa de dois andares de Julius foi queimada em um incêndio em 1963 em Bel Air, enquanto ele assistia à destruição pela televisão, ele aproveitou a ocasião com: “Bem, sempre quisemos uma casa de um andar”.

Depois que Philip morreu de câncer aos 42 anos em 1952, Epstein escreveu quase duas dúzias de outros filmes, incluindo “Pete ‘n’ Tillie”, um filme de Walter Matthau-Carol Burnett pelo qual recebeu sua terceira indicação ao Oscar.

Em 1998, o Sr. Epstein recebeu o prêmio de carreira da Los Angeles Film Critics Association.

O Sr. Epstein se divorciou da atriz Frances Sage. Ele deixa sua segunda esposa, Ann, e dois filhos de seu primeiro casamento, um filho, James, e uma filha, Elizabeth Schwartz. Um filho, Philip, de seu segundo casamento, morreu em 2000.

Julius Epstein nasceu no Lower East Side de Manhattan para os proprietários de um estábulo de libré. Os gêmeos Epstein aprenderam a lutar cedo. Em 1929, Julius foi campeão intercolegial de boxe peso-galo e capitão do time de boxe da Penn State, que venceu o campeonato nacional. Philip, sempre alguns quilos mais pesado, foi o campeão intramural dos leves da Penn State.

Julius veio para Hollywood em 1933 como ghostwriter para o produtor Jerry Wald. Ele sempre insistiu que era o modelo de Julian Blumberg, o nebbish brilhante cujo roteiro foi roubado por Sammy Glick no romance de Budd Schulberg “What Makes Sammy Run?” , vendeu o roteiro de Epstein, “Living on Velvet”, para a Warner Brothers como roteiro de Jerry Wald e Julius Epstein. Por um ano, Epstein escreveu roteiros com Wald. Depois disso, a Warner Brothers permitiu que Epstein escrevesse roteiros sem um colaborador, então Wald trouxe Philip Epstein para Hollywood como seu novo ghostwriter.

Os Epsteins são creditados por derrubar um dos grandes lemas da indústria. Jack Warner os pegou entrando no estúdio às 13h30 certa tarde, a tempo de almoçar na mesa dos roteiristas, e disse-lhes que lessem o contrato. Os escritores deveriam bater ponto no estúdio às 9 horas todas as manhãs. “Os presidentes de bancos e ferroviários podem começar a trabalhar às 9″, disse o chefe do estúdio. ”Não vejo por que você não pode.”

Naquela tarde, quando o almoço acabou, entregaram-lhe um roteiro incompleto e o desafiaram a conseguir que um presidente de banco o terminasse. Em outra ocasião, quando o Sr. Warner disse que uma de suas cenas era terrível, eles o alfinetaram com: “Como isso pode ser possível? A cena foi escrita às 9h”.

Quando Philip Epstein teve apendicite enquanto escrevia “The Strawberry Blonde”, o filme de James Cagney-Rita Hayworth, eles tiveram que trabalhar em casa enquanto ele se recuperava. Eles terminaram o trabalho na metade do tempo normal e o filme foi um grande sucesso. Depois disso, os Warners os deixavam trabalhar em casa, onde geralmente dedicavam duas horas intensivas – tudo para o que achavam que eram bons – e passavam o resto do dia jogando tênis ou ouvindo jogos de bola.

Epstein gostava de contar histórias com uma pitada de ironia, um toque de autodepreciação. Por exemplo, os irmãos não conseguiam pensar em uma razão plausível para que Rick Blaine, o personagem interpretado por Humphrey Bogart em “Casablanca”, não pudesse retornar à América e tivesse que permanecer em Casablanca.
Então eles criaram um diálogo brilhante para disfarçar esse fato:

Louis Renault, o chefe de polícia interpretado por Claude Raines, pergunta: “Muitas vezes especulei por que você não voltou para a América. Você fugiu com os fundos da igreja? Você fugiu com a esposa do senador? Eu gostaria de pensar que você matou um homem. É o romântico em mim.”

Rick: “Foi uma combinação dos três.”

Renault: “E o que diabos te trouxe a Casablanca?”

Rick: “Minha saúde. Eu vim para Casablanca pelas águas.”

Renault: “Que águas? Estamos no deserto.”

Rick: “Fui mal informado.”

O final de “Casablanca” foi escrito uma dúzia de vezes, nenhuma uma resposta satisfatória para a questão de se e como Ingrid Bergman deveria terminar com Paul Henreid ou Humphrey Bogart.

Então, Epstein relembrou: “Meu irmão e eu estávamos dirigindo pela Sunset Boulevard e nos entreolhamos e dissemos: ‘Reúna os suspeitos de sempre’. Alguém deve ter sido assassinado. Quem foi assassinado? Major Strasser. Quem o matou? Rick! Foi assim que chegamos ao nosso final.”

Com menos sucesso escrevendo peças do que roteiros, os Epstein chegaram à Broadway duas vezes, com “And Stars Remain” (1936), estrelado por Clifton Webb, e com o modesto sucesso “Chicken Every Sunday” em 1944. Em 1954, sua peça “Front Porch in Flatbush” foi transformado em um musical chamado “Saturday Night” pelo jovem e desconhecido Stephen Sondheim. O musical, que deveria estrear na Broadway em 1955, foi retirado após a morte de seu produtor; finalmente estreou em Nova York em fevereiro de 2000.

Escrever para Hollywood foi um pouco mais fácil em alguns aspectos durante o auge do sistema de estúdio. “Hoje, cada foto é extremamente importante para sua carreira”, disse Epstein em 1984. “Antigamente, seu destino não dependia de uma foto. Você estava escrevendo uma foto. Outro estava em produção. Outro estava nos cinemas.”

Howard Koch morreu em 1995 e, com a morte de Epstein, todos os principais colaboradores de “Casablanca” se foram. Até o fim de sua vida, Epstein teve uma relação triste com o filme. Em 1951 e novamente em 1967, ele tentou transformá-lo em um musical da Broadway. Eventualmente, ele decidiu que musicais, sequências e séries de televisão baseadas no filme nunca funcionariam simplesmente porque “as pessoas têm em suas cabeças Bogart e Bergman”.

“Os novos atores podem ser melhores”, disse ele, “mas não são Bogart e Bergman”.

Epstein faleceu em Nova York no sábado. Ele tinha 91 anos.
(FONTE: https://www.nytimes.com/2001/01/01/nyregion – The New York Times/ NOVA YORK E REGIÃO/ De Aljean Harmetz – 1º de janeiro de 2001)