Powered by Rock ConvertRobert H. Johnston, examinador dos Manuscritos do Mar Morto
Arqueólogo dos Pergaminhos do Mar Morto
Robert Harold Johnston (Reading, Pensilvânia, 1º de julho de 1928 – Brighton, Nova York, 19 de outubro de 2005), foi um arqueólogo que ajudou a desenvolver uma maneira de ler textos antigos escurecidos ou desbotados pelo tempo, incluindo os Manuscritos do Mar Morto.
Johnston, que por duas décadas foi professor e administrador no Instituto de Tecnologia de Rochester, trabalhou com imagens digitais para extrair textos antigos, muitas vezes fragmentos minúsculos de caracteres individuais, que não eram vistos há 2.000 anos. Isso envolveu a manipulação de tecnologia usada pela primeira vez para diagnóstico médico e aprimoramento de fotos tiradas de satélites militares.
Junto com os Manuscritos do Mar Morto, textos da época de Cristo, Johnston decodificou partes de uma cópia em pergaminho do século 10 de um famoso tratado do matemático grego Arquimedes que havia sido usado como tecido para um livro de orações do século 13, entre outros projetos.
A equipe do Sr. Johnston incluía Roger L. Easton (1921–2014), outro professor do Rochester Institute of Technology; cientistas da Xerox Corporation e da Eastman Kodak Company; e alunos de pós-graduação do instituto.
O processo envolve o uso de uma câmera digital sensível à luz que vai muito além da visível a olho nu. Os pesquisadores fotografam materiais em vários comprimentos de onda diferentes até encontrar aqueles que oferecem mais detalhes.
A tinta pode refletir a luz em um ponto do espectro, enquanto o fundo escurecido reflete a luz com um comprimento de onda de apenas um milionésimo de metro diferente. Um computador, analisando as diferenças, pode identificar os caracteres ocultos.
A equipe do Sr. Johnston frequentemente extraía apenas pedaços minúsculos, mas críticos. Examinar um pergaminho de tinta vermelha do livro de Samuel do Antigo Testamento revelou apenas um personagem anteriormente desconhecido. A equipe encontrou apenas 18 novos personagens em seu exame de fotografias coloridas do Pergaminho do Templo, que com 8 metros é o mais longo dos Pergaminhos do Mar Morto.
Alguns pergaminhos de pele de cabra se desintegraram em 100.000 fragmentos, alguns tão pequenos quanto a unha de um bebê. Às vezes, tudo o que podia ser visto era um pedaço de material vermelho-escuro. Mas uma vez digitalizado e o fundo iluminado, “os personagens simplesmente aparecem”, disse o Dr. Johnson em 1993 em uma entrevista ao The Globe and Mail, o jornal de Toronto.
Em entrevista ao The Rochester Democrat and Chronicle em 2000, o Sr. Johnston disse: “Não lemos documentos. Nossa especialidade é trazer o texto à tona. É melhor se você não ler grego. comece a procurar coisas. Deve ser isso ou aquilo. O que encontramos está lá.”
Robert Harold Johnston nasceu em 1º de julho de 1928, em Reading, Pensilvânia, onde cresceu com Louise Greenwood, que se tornaria sua esposa por 57 anos.
Ele serviu no Corpo de Fuzileiros Navais durante a Segunda Guerra Mundial e depois estudou arte no que era então o Kutztown State Teacher’s College, na Pensilvânia. Ele obteve um mestrado em arte pela Universidade de Columbia. Ele lecionou na Lock Haven University e simultaneamente estudou para um doutorado em arqueologia na Penn State University, que obteve em 1970.
Sua primeira área de estudo foram os índios locais na Pensilvânia, e algumas de suas primeiras expedições arqueológicas estrangeiras foram para a Turquia e o Afeganistão. Ele finalmente fez mais de 50 expedições estrangeiras.
O Sr. Johnston começou no Rochester Institute como reitor do College of Fine and Applied Arts, cargo que ocupou por quase 20 anos. Mais tarde, ele foi diretor do Chester Carlson Center for Imaging Science do instituto. Encontrou tempo para ganhar a faixa preta de judô, tocar banjo e andar de moto.
A tecnologia de imagem semelhante à que a equipe de Johnston desenvolveu agora é levada para o campo na forma de câmeras digitais e laptops. No início deste ano, funcionários do Stanford Linear Accelerator Center disseram que levaram o exame do documento de Arquimedes ainda mais ao desenvolver um raio-X não mais espesso que um fio de cabelo humano para escaneá-lo.
Robert H. Johnston, um arqueólogo e professor que combinou seu interesse em textos antigos com tecnologia de imagem digital para ajudar a descobrir novas informações sobre os Manuscritos do Mar Morto e outros documentos raros, era um antigo membro do corpo docente do Instituto de Tecnologia de Rochester, reuniu pela primeira vez antiguidades e tecnologia digital no início dos anos 1990, quando era diretor interino do centro de ciências de imagem da escola. Ele e vários colegas começaram a analisar fotografias dos Manuscritos do Mar Morto, que datam da época de Jesus, na esperança de descobrir novos dados.
“Bob foi um pioneiro”, disse Bruce Zuckerman, diretor do Projeto de Pesquisa Semita Ocidental da Universidade do Sul da Califórnia. “Ele construiu uma ponte entre o aprimoramento técnico e as humanidades.”
Zuckerman forneceu ao Sr. Johnston fotografias do chamado Pergaminho do Templo, um dos mais importantes da coleção. Com 8,5 metros de comprimento, é o maior dos pergaminhos e seu texto descreve um templo judaico ideal.
Johnston e sua equipe, que incluía Roger L. Easton, um cientista de imagens do corpo docente da escola, e outros da Eastman Kodak Co. e da Xerox Corp., encontraram 18 letras hebraicas no Pergaminho do Templo.
“Isso pode não parecer muito, mas questões históricas inteiras podem se basear em uma única carta específica”, disse Zuckerman.
Johnston e sua equipe fizeram outras descobertas quando examinaram uma cópia do século 10 de um tratado de Arquimedes, o matemático grego que morreu em 212 aC.
Depois que as primeiras páginas do texto de Arquimedes foram analisadas, elas foram exibidas em 1999 no Walters Art Museum em Baltimore para mostrar o que a tecnologia digital havia revelado.
“O processo que eles desenvolveram não tem precedentes”, disse Richard Leson, do Departamento de Manuscritos e Livros Raros do museu. Anteriormente, disse Leson, “tínhamos referências ao texto de Arquimedes, mas não tínhamos acesso”.
O Sr. Johnston nasceu em Redding, Pensilvânia, e formou-se na Kutztown University, na Pensilvânia, antes de receber um mestrado em artes plásticas na Columbia University e um doutorado na Pennsylvania State University.
Ele trabalhou na academia antes de ingressar no corpo docente do Rochester Institute of Technology em 1970. Ele foi reitor da Faculdade de Belas Artes e Artes Aplicadas da escola por 22 anos e diretor interino do centro de imagens científicas por dois anos. Ele se aposentou em 1994 e foi nomeado reitor emérito. Ele era ativo no campus até cerca de um ano atrás.
Robert Harold Johnston faleceu na última quarta-feira 19 de outubro de 2005 em sua casa em Brighton, Nova York. Ele tinha 77 anos.
Ele passou mais de um mês no hospital recentemente após várias pequenas quedas seguidas de infecções e pequenos derrames, disse sua esposa, Louise, mas ela não conseguiu apontar uma única causa de morte.
Ele também deixa suas filhas Vickie Roberts, de Ontário, NY, e Tara DuMont, de Penfield, NY, e netos.
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