Gaetano Albert Lombardo (London, Ontário, em 19 de junho de 1902 – Houston, 5 de novembro de 1977), líder da banda conhecido por meio século de celebrações da véspera de Ano Novo com “a música mais doce deste lado do céu”.

Constantemente ridicularizado pelos críticos de jazz como “o Rei do Milho”, Guy Lombardo tocou, tocou e tocou descaradamente sua “música mais doce” e, assim, tornou-se um dos líderes de orquestra mais populares da história da dance music americana.

Por mais de meio século, milhões de pessoas dançaram em hotéis e salões de baile ao som da música cara a cara do Sr. Lombardo e seus Royal Canadians no Roosevelt Hotel Grill em Nova York. Mais de 100 milhões de gravações de sua banda foram vendidas, e milhões de americanos – ninguém se preocupou em estimar quantos – ouviram no rádio e na televisão suas ofertas suaves de veludo por décadas.

Suas transmissões de Réveillon, primeiro no rádio e depois na televisão, fizeram dele uma instituição nacional, e acredita-se que cerca de 55 milhões de pessoas tenham sintonizado sua última festa de Réveillon, transmitida pelas três principais redes de televisão.

Como sua música era consistentemente suave e continha tão pouco do idioma do jazz, foi desdenhada por alguns. “A razão pela qual Guy Lombado é tão popular é porque o mundo tem tantas pessoas burras”, declarou um crítico grosseiro.

A resposta do senhor Lombardo foi de serena indiferença. Resumindo a razão de seu sucesso duradouro, o afável e elegante músico disse:

“Estamos dando ao público o que eles querem. Nós não forçamos músicas ruins para eles. Tocamos músicas que as pessoas gostam de cantarolar enquanto dançam. Sempre que uma banda tem seguidores de ‘classe’, sempre que cria uma qualidade distinta, alguns dos outros músicos chamam isso de cafona. O que há de ruim em ficar até os clientes reclamarem.

Tema ‘Auld Lang Syne’

Assim, à medida que o jazz e a música popular se transformavam em voga – de Dixieland ao swing, ao boogie-woogie, ao be-bop e ao rock – o Sr. Lombardo foi capaz de dizer

“Muitas vezes os perdemos na adolescência, mas os pegamos de novo mais tarde.”

Nesses termos, era especialmente adequado que sua música-tema fosse “Auld Lang Syne”.

O principal elemento do estilo Lombardo era sua capacidade de cantar.

“Em nossa banda”, disse Lombardo, “a bateria praticamente nunca é ouvida. O instrumento principal é o saxofone ou trompete, e a bateria os segue, e não o contrário. Se tocarmos ‘Stardust’ ou ‘Smoke Gets in Your Eyes’, não há dúvida – é isso.”

Por muitos anos, o arranjador do Sr. Lombardo foi Dewey Bergman. Foi ele quem trouxe os toques de trompete de Lobert Lomhardo e os obbligatos de flauta de Carmen Lombardo (1903-1971) enquanto esteve com a banda. Ele morreu em 1971. O Sr. Bergman simplificou harmonias intrincadas e removeu ritmos selvagens para o que era, fundamentalmente, um coro de palhetas e metais.

Pensamento Tune era a coisa

“Acho que as pessoas estão mais interessadas em melodias do que em arranjos malucos”, explicou o leitor da banda. “Prefiro obter meu ritmo com o som arrastado dos sapatos dos dançarinos.”

Os Royal Canadians apresentaram mais de 300 canções, muitas das quais se tornaram sucessos, atestando o talento instintivo de Lombardo para encontrar um best-seller. Entre eles estavam “Give Me a Little Kiss, Will Ya Hon?” “Boo Hoo”, “Little White Lies”, “Você está me deixando louco”, “Easter Parade” e “Snuggle on Your Shoulder”.

Muitos sucessos de Lombardo foram escritos por seu irmão Carmen. De fato, a banda foi por muitos anos um assunto de família. Além de Carmen e Lebert, havia Victor, Rosemarie, a irmã deles, e Ken Garner, um cunhado. Oito dos nove Royal Canadians originais estavam com a banda em seu 25º aniversário em 1949, quando ela havia se expandido para 16 peças. Seis dos originais ainda estavam com ele em 1963.

Talvez porque a composição da banda tenha sido, em geral, tão estável por tanto tempo, o Sr. Lombardo às vezes parecia seu líder apenas no nome. Digno e sorridente, ele ficou na frente dos músicos e ocasionalmente acenou com uma longa batuta em sua direção geral. A maior parte do tempo era ocupada apertando as mãos dos dançarinos, conversando com eles e dando autógrafos.

O filho mais velho de pais com inclinações musicais de ascendência italiana, Gaetano Albert Lombardo nasceu em London, Ontário, em 19 de junho de 1902. Ele foi treinado para o violino, como Carmen foi para a flauta – ele mais tarde mudou para o saxofone – e Lebert para o bateria – ele acabou mudando para trompete.

Guy, seus irmãos e dois amigos formaram uma banda semiprofissional ainda na escola e, no início dos anos 1920, tocava regularmente no salão de dança Winter Garden em Londres. Um cantor de vaudeville que os ouviu convenceu Lombardo a fazer um teste para um agente em Cleveland. Na esperança de entrar no rádio, os músicos cruzaram a fronteira para Cleveland em 1924 e finalmente conseguiram um compromisso no Claremont Cafe de lá.

O estilo Lombardo começou a evoluir e a popularidade do Lombardo começou sua ascensão fenomenal.

Entre os patronos do Claremont estava Jules Stein, chefe de uma agência de talentos. O Sr. Lombardo assinou com ela, tornando-se um dos primeiros clientes da Music Corporation of America, agora conhecida como MCA, que se tornou uma das maiores agências da indústria de entretenimento americana.

Efeito romântico criado

Nos primeiros dias, a inexperiente banda Lombardo evitou números complicados até que ocorreu ao Sr. Lombardo que seus homens seriam capazes de tocar todas as notas se o andamento das músicas fosse mais lento. Simultaneamente, ele apagou as luzes do café enquanto as melodias eram tocadas. Isso criava um efeito romântico que os dançarinos daquela época achavam encantador.

Sempre um showman com olho rápido para publicidade, Lombardo convenceu uma estação de rádio de Cleveland a deixá-lo transmitir sem pagar. Isso espalhou sua fama e levou primeiro a um noivado no Music Box em Cleveland e depois no Grenada Hotel em Chicago em 1927. Foi lá que ele mudou o nome da banda de canadenses para canadenses reais porque o último nome parecia mais colorido. .

Em Chicago, Lombardo fez sua primeira transmissão de rádio em rede – para o Columbia Broadcasting System. Foi o início de um relacionamento frutífero com a rádio nacional, pois, ao longo dos anos, Guy Lombardo e seus Royal Canadians atraíram milhões de ouvintes para produtos como pão, cosméticos, sabonetes, charutos e gomas de mascar.

O Sr. Lombardo veio para o Roosevelt Grill em Nova York em 1929, substituindo Ben Bernie. Sua orquestra transmitia do Grill e, com o tempo, nenhuma véspera de Ano Novo foi considerada completa até que os Royal Canadians tocassem “Auld Lang Syne” ao bater da meia-noite.

48º ‘Olá’, em 1977

Após o fechamento do Roosevelt Grill na década de 1960, as comemorações do Réveillon Lombardo mudaram-se para o Grand Ballroom do Waldorf-Astoria. Ele fez sua 48ª apresentação na véspera de Ano Novo para dar as boas-vindas à chegada de 1977.

A extensão da influência Lombardo foi observada em “The History of Jazz in America” com a seguinte observação:

“Poucas mãos ficaram intocadas pelos sons Lombardo após a abertura de Guy no Hotel Roosevelt. Embora eles rejeitassem sua batida ricky-ticky com desgosto e zombassem muito de suas codas de címbalo, as bandas do Harlem adotaram sua voz de saxofone quase como um saxofonista.

Começando em meados dos anos 50, Lombardo produziu extravagâncias de verão no teatro Jones Beach em Long Island. Produções elaboradas nas quais o ambiente de praia poderia ser usado para efeitos especiais eram especialidades particulares. A lista de produções feitas lá inclui “Arabian Nights”, “Show Boat”, “Hit the Deck”, “Song of Norway”, Hawaiian Paradise”, “Around the World in 80 Days”, “Fiddler on the Roof”, “ Pacífico Sul” e “The Sound of Musc”. No verão passado, o trabalho foi “Finian’s Rainbow”.

Ramificado para negócios

O Sr. Lombardo era um homem de negócios tão astuto quanto líder e showman. Entre seus muitos empreendimentos estavam a Lombardo Music Publishing Company, Guy Lombardo’s Port-o-Call em Tierra Verde, Flórida, East Point House, um restaurante à beira-mar em Freeport, Long Island, e interesses financeiros em propriedades imobiliárias e petrolíferas. Sua riqueza total foi estimada em milhões.

Parte de sua renda era destinada à satisfação da paixão pela lancha, entusiasmo que vinha desde a infância. Seu primeiro barco foi um runabout de 100 cavalos, no qual acompanhava os circuitos de corrida. Em 1946, ele era dono do Tempo VI, que ganhou a Gold Cup em Detroit e o National Sweepstakes em Red Bank, Nova Jersey.

Lombardo quase morreu em 1948. Viajando a mais de 160 quilômetros por hora na corrida da Copa Ouro, ele foi forçado a desviar rapidamente para evitar outro barco. Ele escapou com um braço quebrado e vários cortes e hematomas. Seu barco foi severamente danificado. Ele desistiu das corridas em 1957, mas continuou navegando por prazer.

O Sr. Lombardo não se aposentou com o avançar da idade. Em 1969, ele levou os canadenses reais ao Carnegie Hall para seu primeiro show lá e, nos últimos anos, a mão trabalhou até 47 semanas por ano, percorrendo 60.000 milhas na estrada e tocando sete noites por semana.

‘Nós gostamos do que fazemos’

“Cumprimos o horário para que ninguém se canse”, disse Lombardo, “e, além disso, gostamos honestamente do que fazemos”. Entre as coisas que fizeram foi tocar nas comemorações da posse presidencial, que começaram a fazer para uma das posses de Franklin D. Roosevelt e continuaram até a de Jimmy Carter em janeiro passado. Para o presidente Carter, Lombardo desenterrou dois arranjos que a banda não tocava há mais de 20 anos – ‘The Peanut Vendor’ e ‘Everything Is Peaches Down in Georgia’.

Seu cabelo preto de “couro envernizado” estava ficando grisalho e ralo, mas sua regência ainda era indiferente e seu apelo popular parecia não ter diminuído.

“Você tem que ter muito cuidado para nunca mudar de público”, disse Lombardo uma vez, e seu público aparentemente nunca mudou, pois seus compromissos continuaram a encher as pistas de dança. Pode haver alguns jovens presentes, mas principalmente homens e mulheres com mechas grisalhas no cabelo, cantarolando enquanto dançavam.