Powered by Rock ConvertJohn Storm Roberts, estudioso da World Music
John Storm Roberts nos escritórios da Original Music, uma empresa de mala direta que ele fundou, em 1992. (Crédito da fotografia: Alan Zale/ DIREITOS RESERVADOS)
John Storm Roberts (Londres em 24 de fevereiro de 1936 – Kingston, Nova York, 29 de novembro de 2009), foi um escritor, produtor musical e estudioso independente nascido na Inglaterra, cujo trabalho explorou as maneiras ricas, variadas e muitas vezes surpreendentes pelas quais a música popular da África e da América Latina informou a dos Estados Unidos.
Muito antes de o termo ser cogitado, o Sr. Roberts estava ouvindo, procurando e relatando o que hoje é chamado de world music. Ele escreveu vários livros seminais sobre o assunto para leitores em geral, mais notavelmente “Black Music of Two Worlds” (Praeger, 1972) e “The Latin Tinge: The Impact of Latin American Music on the United States” (Oxford University, 1979).
“Black Music of Two Worlds” examina a polinização cruzada – em ambas as direções – entre a África e as Américas, desde a influência da música africana no jazz, blues, salsa e samba até a popularidade na Nigéria e no Zaire de artistas americanos como James Brown e Jimi Hendrix.
Ao escrever o livro, o Sr. Roberts procurou conectar uma teia difusa de estudos existentes por etnomusicólogos. Os estudos normalmente avaliavam as tradições musicais locais, ignorando o alcance da África como um todo.
“Era como uma paisagem com um grande número de poços artesianos, e nada os conectando”, disse ele ao The New York Times em 1992. “E eu concebi a ‘Black Music of Two Worlds’ como sendo mais como canais se unindo.”
Em “The Latin Tinge”, Roberts treinou seu ouvido na influência de formas musicais como tango, rumba, mambo e salsa em uma ampla gama de estilos pop americanos, entre eles ragtime, Tin Pan Alley, rhythm and blues, jazz, país e rock.
Revendo o livro no The New York Times Book Review, Robert Palmer chamou-o de um trabalho “meticuloso e pioneiro”, acrescentando: “‘The Latin Tinge’ é uma importante adição à literatura da música americana.”
John Anthony Storm Roberts nasceu em Londres em 24 de fevereiro de 1936. Seu pai, um contador que costumava viajar ao exterior a negócios, trouxe para ele discos que na época eram escassos na Inglaterra: jazz e blues dos Estados Unidos, música brasileira por sinal de Portugal e muito mais. No início da adolescência, John estava irremediavelmente hipnotizado pelos sons que saltavam de seu toca-discos.
Um poliglota que chegou a falar mais de meia dúzia de idiomas, incluindo suaíli, o Sr. Roberts recebeu um diploma de bacharel em línguas modernas pela Universidade de Oxford. Em meados da década de 1960, ele passou vários anos no Quênia como repórter e editor do The East African Standard, um jornal regional. Voltando a Londres, ele foi produtor de rádio no BBC World Service.
O Sr. Roberts mudou-se para os Estados Unidos em 1970, tornando-se editor do periódico Africa Report. Mais tarde, ele foi um jornalista freelancer, contribuindo com artigos sobre world music para o The Village Voice e outras publicações.
No início dos anos 1980, o Sr. Roberts e a Sra. Needham começaram a Original Music, uma empresa de vendas pelo correio que distribuía livros e discos de música mundial. Naqueles dias pré-Internet, os americanos fora das grandes cidades achavam isso quase tão difícil quanto o jovem Roberts na Inglaterra do pós-guerra.
No mercado por quase duas décadas, a Original Music também lançou muitos álbuns bem recebidos. Entre eles estão “The Sound of Kinshasa”, apresentando música de guitarra zairense; “Africa Dances”, uma antologia de música de mais de uma dúzia de países; e “Songs the Swahili Sing”, dedicado à música do Quênia, um caleidoscópio auditivo de sons africanos, árabes e indianos.
Seus outros livros incluem “Latin Jazz: The First of the Fusions, 1880s to Today” (Schirmer, 1999) e “A Land Full of People: Life in Kenya Today” (Praeger, 1968).
Ao escolher o que lançar pelo selo Original Music, o Sr. Roberts não desdenhou números modernos e populares: para ele, uma música simplesmente tinha que ser boa. Isso o distinguia dos puristas musicológicos que, na busca incessante pelo autêntico, registravam apenas material aparentemente intocado pela modernidade.
Em entrevista ao Los Angeles Times em 1987, o Sr. Roberts esclareceu seu processo de seleção.
“Não me importa o quão esotérico seja, mas deve ser fantástico”, disse ele. “Não é esse ‘você-não-consegue-ouvir-e-é-terrivelmente-executado-mas-é-realmente-muito-interessante-porque-é-a-única-música-para-companhar-o-por – vir- atitude fora do sudeste de Sussex.
Sr. Roberts faleceu em 29 de novembro em Kingston, Nova York. Ele tinha 73 anos e morava em Kingston. A causa foram complicações de um coágulo sanguíneo, disse sua esposa, Anne Needham.
O primeiro casamento do Sr. Roberts, com Jane Lloyd, terminou em divórcio. Além da Sra. Needham, com quem se casou em 1981, ele deixa dois filhos de seu primeiro casamento, Stephen e Alice Roberts; três enteados, Melissa, Elizabeth e Stephen Keiper; dois netos; e três enteados.
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