Ray Barreto; tocador de conga

Notável em mundos da salsa e jazz latino

(Crédito da fotografia: Cortesia JazzTimes/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

Ray Barretto (Brooklyn, Nova York, em 1929 – Hackensack, Nova Jersey, 17 de fevereiro de 2006), foi um imponente percussionista porto-riquenho que escalou os mundos ocasionalmente conflitantes da salsa e do jazz latino durante uma carreira que durou mais de meio século.

Mais conhecido por seu hit de 1963 “El Watusi”, Barretto foi lembrado como um profissional meticuloso e disciplinado. Essas eram características que o ajudariam a navegar pelos dois mundos musicais que ele habitava – a tumultuada cena da salsa, onde ele era uma estrela, e a cena mais serena do jazz, onde ele assumia o papel de acompanhante discreto e apoiador de alguns dos melhores músicos de jazz, e músicos de seu tempo.

“Quanto a um cavalheiro, um ato de classe, uma pessoa confiável além da crença, preparado e pontual e tudo isso, não havia ninguém como ele”, disse o produtor vencedor do Grammy Harvey Averne, que produziu o primeiro álbum de Barretto para a Fania Records. , “Acid”, em 1967. “Naquela época, nos anos 60, éramos todos loucos, mas Ray Barretto era o Sr. equilibrada. Ele nunca bebeu, nunca fez nada. Isso pode ter levado as pessoas a pensar que ele era chato.”

Ele pode ter feito uma figura lenta e pesada, mas Barretto forneceu uma faísca para a explosão da salsa dos anos 1970, liderando uma das bandas de dança mais coesas da época e se tornando um dos membros mais reconhecidos do supergrupo de salsa Fania All Stars. O que lhe faltava em brilho, ele compensava em musicalidade, firmeza e trabalho duro.

Em um agora infame show do Fania All Stars no Yankee Stadium em meados da década de 1970, o manuseio violento de Barretto no tambor de conga levou multidões à loucura e quase causou um tumulto que encerrou o show. Ocorreu no meio de “Congo Bongo”, um duelo de percussão com Mongo Santamaria, o conguero cubano que Barretto havia substituído anteriormente na banda de Tito Puente.

“Quando Ray se levantou e começou a bater a bateria no chão do palco – bum, bum, bum – todo o lugar enlouqueceu”, disse Alex Masucci, produtor da Fania. “As pessoas enlouqueceram. Eles atacaram o campo e simplesmente invadiram o palco, e acabaram roubando o piano.”

Aquele conga slam foi possivelmente o único movimento vistoso de Barretto, que se tornou uma marca registrada talvez porque poucos outros jogadores eram altos o suficiente para experimentá-lo.

“Ele era conhecido por seu poder”, disse Raul Fernandez, professor da UC Irvine, autor de “Latin Jazz: The Perfect Combination/La Combinacion Perfecta”. “Quando se trata de destreza ou grande técnica, ele reconheceu que não era um virtuose da conga. Mas foi sua força motriz e tons cheios que deixaram sua marca, o tipo de bateria de conga que você não apenas ouviu, mas sentiu através de seu corpo.”

Essa força tornou-se um símbolo para o movimento da salsa, alimentado em parte pelo desejo de poder e identidade política latina nos Estados Unidos. Barretto capturou o espírito da época na capa de um álbum de 1973, onde é mostrado tirando os óculos de armação de chifre como Clark Kent e expondo um traje de Superman sob a camisa.

O título socialmente simbólico: “Indestrutível”.

Foi uma das quase duas dúzias de álbuns que gravou para Fania do final dos anos 1960 até meados dos anos 80, colaborando com estrelas como Ruben Blades e Celia Cruz. Infelizmente, Barretto ficou desanimado com o que considerava um tratamento injusto aos músicos da cena latina. Ele se voltou para o jazz em busca de respeito profissional, às vezes afastando seus fãs de salsa que se sentiam abandonados.

“Sair para o jazz exigia uma verdadeira destreza e musicalidade”, disse John Burk, vice-presidente executivo do Concord Music Group, que lançou três dos álbuns de jazz de Barretto na década de 1990. “Não é fácil tocar congas em um contexto de jazz. Romper e ainda ser muito musical e fiel à tradição foi um presente dele.”

Barretto nasceu no Brooklyn, Nova York, em 1929 e foi criado por sua mãe no Harlem espanhol. Ele ingressou no Exército aos 17 anos e descobriu sua vocação musical enquanto trabalhava na Alemanha. Foi lá que ele ouviu pela primeira vez a seminal composição de jazz latino “Manteca”, interpretada por Dizzy Gillespie e Chano Pozo, o conguero cubano que permaneceu uma influência vitalícia.

Sem congas disponíveis para tocar na época, disse Rivera, Barretto arrancava as cordas de um banjo e usava as peles para tocar percussão.

De volta a Nova York, ele teve um encontro fatídico com o lendário saxofonista Charlie “Bird” Parker, que o assistiu tocar do lado de fora do Apollo Bar. Enquanto Barretto se preparava para partir, Parker o deteve.

“Enquanto Bird subia no palco, ele colocou a mão no meu ombro e disse: ‘Você fica!’” Barretto disse uma vez a um entrevistador. “Passei uma semana tocando com Bird e fiquei no céu por sete noites. Ele poderia ter meus serviços até eu morrer.

Naquela noite, Barretto também foi flagrado por um produtor que o convidou no dia seguinte para uma sessão de estúdio com o pianista Red Garland. Para surpresa de Barretto, a música que se tornaria sua primeira gravação foi a que inspirou sua carreira: “Manteca”.

Ele logo se tornou um dos percussionistas de sessão mais procurados, gravando com bandas de rock como Bee Gees e Rolling Stones e uma série de artistas de jazz, incluindo Cannonball Adderley (1928–1975), Freddie Hubbard, Cal Tjader (1925—1982), Gillespie e Wes Montgomery (1923-1968).

O último álbum de Barretto, “Time Was — Time Is”, lançado em setembro, foi indicado ao Grammy como melhor álbum de jazz latino.

Pouco antes de ser hospitalizado no mês de janeiro, o artista foi homenageado como um dos Mestres do Jazz de 2006 do National Endowment for the Arts, a maior honra do jazz do país.

Ray Barretto faleceu na sexta-feira 17 de fevereiro de 2006, em Hackensack, Nova Jersey. Ele tinha 76 anos.

Barretto, que sofria de asma, foi hospitalizado no mês passado em Nova Jersey, onde foi descoberto que ele havia sofrido um ataque cardíaco. Ele também foi tratado de pneumonia e mais tarde foi submetido a uma cirurgia de ponte de safena quádrupla. Sua condição piorou repentinamente devido a complicações não especificadas, de acordo com o amigo de longa data e porta-voz da família George Rivera, que se recusou a declarar a causa da morte.

“Ele lutou até o amargo fim”, disse Rivera. “Nunca houve qualquer dúvida em sua mente de que ele iria jogar novamente. Se ele pudesse sobreviver, ele iria jogar, porque essa era sua missão na vida”.

Ele deixa sua esposa de 28 anos, Annette “Brandy” Rivera; os filhos Raun, Ray Jr., Kelly e Christopher.

(Crédito: https://www.latimes.com/archives/la- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ MÚSICA/ POR  AGUSTÍN GURZA/ ESCRITOR DA EQUIPE DO TIMES – 18 DE FEVEREIRO DE 2006)

Direitos autorais © 2006, Los Angeles Times