Dos anos 1940 aos anos 1960, o Sr. Heinz estava entre os principais jornalistas esportivos da América, mas sua escrita ia além do mundo esportivo. Seus contemporâneos incluíam Red Smith, AJ Liebling, John Lardner, Grantland Rice e Jimmy Cannon. Um colega do The New York Sun, Frank Graham, foi citado em um perfil do Sr. Heinz na Sports Illustrated como tendo dito: “No seu melhor, ele é melhor do que qualquer um de nós.”

O Sr. Heinz colocou sua marca pessoal em sua escrita descritiva, prenunciando uma mudança de estilo no jornalismo.

Em “The Morning They Shot the Spies”, seu artigo de 1949 na revista True descrevendo a execução pelo pelotão de fuzilamento de três alemães que se infiltraram nas linhas americanas na Segunda Guerra Mundial, o Sr. Heinz relembrou como os correspondentes de guerra tiveram uma chance final de partir. em vez de testemunhar as execuções.

“Pensei em desistir e gostaria que ninguém tivesse mencionado isso”, escreveu Heinz. “Eu estava começando a sentir medo.”

Mas ele ficou e lembrou-se da cena como teria sido vista pelos três alemães que estavam prestes a ser fuzilados.

Ele escreveu: “Olhei para o chão, branco como gelo, os tufos de grama congelados, o solo duro e irregular. Eu me perguntei se é melhor morrer em um dia quente e claro entre amigos ou em um dia em que até o clima é seu inimigo. Eu me virei e olhei para o vale. A névoa ainda pairava no vale, mas estava começando a adquirir uma tonalidade acobreada com o sol que começava a trabalhar através dela. Pude distinguir três prédios agrícolas brancos no fundo do vale, um pouco amarelados agora por causa da fraca luz do sol, e pude imaginar isso, na primavera, um vale agradável. Esta visão que vejo agora, disse a mim mesmo, será a última coisa que seus olhos verão.

No prefácio de “American Mirror” (1982), uma coleção de artigos de Heinz, Red Smith (1905-1982) escreveu como “toda vez que leio ‘The Morning They Shot the Spies’, sinto frio e medo”.

David Halberstam, no prefácio de “What a Time It Was” (2001), uma coleção de artigos esportivos de Heinz, escreveu que, junto com Red Smith, “ele era um líder no que estava prestes a se tornar uma revolução jornalística”. Ele continuou: “Ele escreveu de forma simples e bem – se alguma coisa, ele subscreveu – mas deu a seus leitores uma sensação e uma noção do que estava acontecendo em um jogo ou nas lutas, e um raro vislumbre das personalidades dos atletas de destaque de a idade.”

Wilfred Charles Heinz, conhecido pelos colegas como Bill, nasceu em Mount Vernon, Nova York, e formou-se no Middlebury College em Vermont. Ele foi contratado pelo The Sun no final dos anos 1930, trabalhou como repórter municipal antes de se tornar correspondente de guerra e depois escreveu uma coluna, “The Sport Scene”.

Quando o The Sun fechou em 1950, o Sr. Heinz concentrou-se no trabalho da revista.

Em um artigo de 1951 na revista True intitulado “Brownsville Bum”, ele contou como um lutador do Brooklyn chamado Al Davis, mais conhecido como Bummy, morreu como um herói, tentando frustrar um assalto.

“Na noite em que Bummy lutou contra Fritzie Zivic (1913-1984) no Garden e Zivic começou a dar-lhe o negócio e Bummy acertou Zivic baixo talvez trinta vezes e chutou o árbitro, eles queriam enforcá-lo por isso”, escreveu Heinz. “Na noite em que aqueles quatro caras entraram no bar do Dudy e tentaram a mesma coisa, só que com varas, Bummy enlouqueceu de novo. Ele esmagou o primeiro e então eles atiraram nele, e todo mundo leu sobre isso, e como Bummy lutou com armas apenas com seu gancho de esquerda e morreu caído na chuva em frente ao local, todos eles disseram que era realmente algo e você com certeza tinha para dar-lhe crédito por isso.

Heinz colaborou com o treinador do Green Bay Packers, Vince Lombardi (1913-1970), em “Run to Daylight!” (1963) e revisitou figuras do esporte sobre as quais ele havia escrito em “Once They Heard the Cheers” (1979).

Seus romances refletiam seu interesse no artesanato de seus súditos.

“O Profissional” (1958) contava a preparação de um boxeador para uma luta. “O Cirurgião” (1963) foi baseado no trabalho de um especialista em tórax. O Sr. Heinz colaborou com um médico do Maine, H. Richard Hornberger, que estava lutando para escrever sobre suas experiências na Guerra da Coreia. O romance deles, escrito sob o pseudônimo de Richard Hooker (1924-1997), foi “M*A*S*H” (1968).

O Sr. Heinz forneceu informações sobre seu processo criativo quando foi perfilado pela Sports Illustrated em setembro de 2000.

“É como construir um muro de pedra sem argamassa”, disse ele. “Você coloca as palavras uma de cada vez, encaixa-as, desmonta-as e reajusta-as até que fiquem equilibradas e sólidas.”