Em “The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492”, um livro abrangente publicado em 1972, o professor Crosby examinou em uma prosa enérgica, às vezes irônica, como a doença devastou as populações indígenas após o desembarque de Colombo.

Ele também descreveu um desenvolvimento paralelo que transformou a ecologia global para sempre: o movimento transoceânico de plantas e animais, no qual os europeus enviaram colheitas básicas como trigo, aveia e estoque de frutas junto com cavalos, cabras e porcos para as Américas, onde não eram conhecidos. e transportou de volta para a Europa cultivares do Novo Mundo como milho, batata e feijão.

Em 12 de outubro de 1492, os “dois mundos” em lados opostos do Atlântico, “que eram tão diferentes, começaram naquele dia a se tornar semelhantes”, escreveu o professor Crosby.

“Essa tendência à homogeneidade”, concluiu, “é um dos aspectos mais importantes da história da vida neste planeta desde o recuo das geleiras”.

Quando questionado em uma entrevista em 2011 para a revista Smithsonian por que sua abordagem acadêmica não havia sido adotada antes, ele disse: “Estávamos pensando política e ideologicamente, mas muito raramente os historiadores pensavam ecologicamente, biologicamente”.

Ele expandiu essa ideia em 1994 em “Germs, Seeds and Animals: Studies in Ecological History”, uma coleção de ensaios. Ele escreveu que uma aventura na epidemiologia o levou a “um assunto mais geral: história ecológica, a história de todos os organismos pertinentes à história humana e seu (nosso) ambiente”.

“Sim, os germes eram importantes”, continuou ele, “e também os insetos, fungos, ervas daninhas, plantações e animais domesticados e selvagens. A humanidade acabou por ser o mestre do ringue proposital, mas muitas vezes bêbado, de um circo de três picadeiros de organismos.”

Em 1986, com “Imperialismo Ecológico: A Expansão Biológica da Europa, 900-1900”, o professor Crosby, em suas palavras, “elevou ‘The Columbian Exchange’ a outro degrau em escopo e abstração”.

Nesse livro, ele postulou a existência de “neo-Europas”, áreas e países onde os europeus se estabeleceram, especialmente entre 1820 e 1930, depois de terem “saltado o globo”. Esses colonos tornaram-se tão bem-sucedidos na produção e exportação de alimentos que dominaram facilmente as culturas indígenas e quase as dizimaram.

Ele atribuiu a ascensão dessas “neo-Europas” a uma espécie de competição ambiental vencida pelos invasores europeus. A flora e a fauna nativas das Américas eram tão diferentes das plantas e animais que os europeus trouxeram com eles, e tão aclimatadas a condições específicas de crescimento, que não podiam competir biologicamente. O que o professor Crosby chamou de “os companheiros dos conquistadores” também conquistou.

Ao mesmo tempo, catastroficamente, os povos nativos morriam cada vez mais de doenças, geralmente varíola, que haviam passado dos animais domésticos para os humanos. Os descendentes dos colonos europeus, ao contrário, adquiriram imunidade.

Os livros tiveram grande impacto. O bem-visto best-seller de 2011 do autor Charles Mann, “1493: descobrindo o novo mundo criado por Colombo”, foi um esforço, incentivado pelo professor Crosby, para atualizar o “imperialismo ecológico”.

“Al era um pensador excepcionalmente independente cujo trabalho foi pioneiro em meia dúzia de novos gêneros”, escreveu Mann em um e-mail. “Dezenas, senão centenas de escritores – eu entre eles – escreveram suas obras nas margens de ‘The Columbian Exchange’ e ‘Ecological Imperialism’. ”

Alfred Worcester Crosby Jr. nasceu em Boston em 15 de janeiro de 1931 e cresceu em Wellesley, Massachusetts, filho de Alfred Sr. e da ex-Ruth Coleman. Ele se formou na Wellesley High School.

Ele disse a um entrevistador na revista “The Americas” em 2015 que super-heróis de histórias em quadrinhos e eventos históricos como “foguetes saltando sobre o Canal da Mancha” durante a Segunda Guerra Mundial e “depois foguetes a caminho da Lua e de Marte” haviam tomado seu controle. imaginação quando era jovem. Mesmo assim, ele concluiu, disse ele, que “Columbus tropeçando em um continente inesperado parecia um objeto mais adequado para meu foco do que o todo-poderoso Clark Kent”.

Ele se formou em Harvard em 1952 com um diploma em história e depois serviu na Zona do Canal do Panamá como sargento do Exército, tornando-se exposto a uma cultura latino-americana da qual pouco sabia, disse ele. Após o serviço, ele obteve um doutorado em história pela Universidade de Boston.

O professor Crosby lecionou na Universidade do Texas em Austin por 22 anos e se aposentou em 1999 como professor emérito de geografia, história e estudos americanos.

Antes disso, enquanto lecionava na Washington State University, ele se envolveu em uma greve estudantil que o levou a ser cofundador, com a antropóloga Johnetta Cole, do primeiro departamento de estudos negros da escola. Ele ensinou lá por 11 anos.

Ele também conheceu os líderes trabalhistas e de direitos civis Cesar Chavez e Dolores Huerta quando o professor Crosby ajudou a construir um centro médico para o United Farm Workers na Califórnia.

Além de sua esposa, a Sra. Karttunen, seus sobreviventes incluem seu filho, Kevin; sua filha, Carolyn Crosby; suas enteadas, Jaana Karttunen e Suvi Aika; e dois netos. Seus casamentos anteriores, com Anna Bienemann e Barbara Stevens, terminaram em divórcio.

Os outros livros do professor Crosby incluem “The Measure of Reality: Quantification and Western Society, 1250-1600” (1997), que ele chamou de “um ensaio sobre a característica essencial da civilização: a matemática” e “Children of the Sun: A History of O Insaciável Apetite da Humanidade por Energia” (2006).

“The Columbian Exchange” poderia não ter sido publicado se a Greenwood Press, uma pequena editora de livros acadêmicos em Westport, Connecticut, não tivesse concordado em assumi-lo. O Dr. Crosby não encontrou compradores entre os principais editores.

No prefácio de “The Columbian Exchange”, o professor Crosby abordou seu método interdisciplinar e o que pode ser considerado seu legado acadêmico. Ele expressou esperança de que o livro fosse “despretensioso, mas sou o primeiro a reconhecer que historiadores, geólogos, antropólogos, zoólogos, botânicos e demógrafos me verão como um amador em suas áreas específicas”.

Ele disse que concordaria em parte com eles se pensassem assim, mas também concluiu que “embora o Renascimento tenha passado há muito tempo, há uma grande necessidade de tentativas no estilo renascentista de reunir as descobertas dos especialistas para aprender o que sabemos, em geral, sobre a vida neste planeta.”