Desde seus primeiros dias no rádio na década de 1950 até o auge de sua fama durante seus 14 anos no “Monday Night Football”, Cosell – uma vez eleito simultaneamente o locutor esportivo mais popular e o mais odiado da América – tendia a ser amado e odiado. pelas mesmas características indiscutíveis: sua maneira arrogante e sua imodéstia exuberante e absoluta.

“Arrogante, pomposo, desagradável, vaidoso, cruel, prolixo, um exibicionista”, disse Cosell uma vez. “Já fui chamado de tudo isso. Claro que sou.”

Em parte porque entrou na transmissão esportiva em meados da década de 1950, quando o estilo predominante era a adulação descarada, Cosell ofereceu um contraponto atrevido que primeiro foi ridicularizado e depois copiado até se tornar uma nota dominante na transmissão esportiva.

“Eu digo como é”, foi a maneira como ele colocou em uma observação de assinatura que era frequentemente contestada, mas nunca a ponto de Cosell recuar.

Quando a fita de um jogo de futebol estabeleceu que Cosell havia se referido a um jogador negro como “aquele macaquinho”, Cosell, cujas credenciais de direitos civis estavam garantidas de qualquer maneira, simplesmente negou.

E se houve quem tenha ficado chocado quando ele comparou o autocrático presidente do Comitê Olímpico Internacional, Avery Brundage, a “William of Orange” ou ofendido quando ele sugeriu que a maioria dos jogadores de beisebol “sofria de mente fumante”, suas queixas eram música para o Sr. .As orelhas de Cosell.

Para Cosell, a crítica era apenas mais uma forma de homenagem. Se as críticas vieram de outras emissoras. ele sempre considerou a fonte: “Há uma coisa sobre este negócio”, disse ele uma vez, “não há lugar para talento. É por isso que não pertenço. Falta-me mediocridade.”

Cosell teve programas de rádio na rede ABC, fez muitas aparições em filmes e na televisão, testemunhou perante o Congresso, cobriu as Olimpíadas e tornou-se tão associado a Muhammad Ali que era amplamente considerado o alter ego do boxeador. Mas ele alcançou sua maior fama e alcançou seu maior público de 1970 a 1983, quando era analista do “Monday Night Football” da ABC.

O Sr. Cosell deve sua posição no “Monday Night Football” aos seus modos francos. Roone Arledge (1931-2002), o executivo da ABC que o contratou em 1969, fez questão de que suas emissoras em seu novo programa fossem independentes da National Football League. Contratar o Sr. Cosell levou o ponto para casa.

Embora o Sr. Cosell fosse conhecido por seu talento para fazer a observação mais direta soar como se estivesse sendo traduzida do latim, ele raramente era tão sesquipedal quanto os escritores de jornais e revistas inevitavelmente se tornavam quando o descreviam.

Ele falava com um sotaque agudo do Brooklyn, de garganta apertada, com um staccato imponente que tendia a colocar ênfase igual em cada sílaba de cada palavra, infundindo até mesmo o evento mais mundano com alto drama.

Howard William Cohen nasceu em 25 de março de 1918, em Winston-Salem, NC, filho de Isadore e Nellie Cohen. Seu pai, contador de uma rede de lojas de roupas, acabou levando a família para o Brooklyn, onde Cosell jogou basquete universitário na Alexander Hamilton High School antes de frequentar a New York University. Durante seus anos de faculdade, ele mudou seu nome para Cosell, o que deu origem a uma famosa crítica mais tarde: “Howard Cosell, um homem que mudou de nome, usa peruca e diz como é.”

Mr. Cosell tinha tão pouca vaidade que costumava pendurar sua peruca em um chapéu quando estava fora das câmeras. Mas ele foi picado pela insinuação de que havia mudado seu nome de Cohen para disfarçar sua herança judaica. Ele escolheu Cosell, disse ele, porque era próximo à grafia original do nome polonês da família.

Com seu irmão mais velho, Hilton, seguindo a profissão de seu pai, o Sr. Cosell foi direcionado para a lei.

“Eu era apenas mais um menino judeu”, disse ele, “que se tornou advogado porque seus pais queriam que ele fosse.” Mesmo assim, ele se destacou na Escola de Direito da Universidade de Nova York, onde foi editor da revista jurídica.

Sua prática jurídica incluía clientes de entretenimento e esportes, incluindo Willie Mays. Depois de ajudar um cliente a organizar a Little League na área de Nova York, o Sr. Cosell teve a ideia de um programa de rádio no qual os jogadores da Little League entrevistariam estrelas da liga principal.

A ABC comprou a ideia em 1953. A série duas vezes por semana – uma vez descrita por Cosell como uma “combinação de ‘Júri Juvenil’ e ‘Conheça a Imprensa'” – tornou-se um sucesso, principalmente porque as perguntas os jogadores da liga infantil perguntaram se eram do Sr. Cosell.

“Eu faço perguntas aos jovens”, explicou ele na época. “Tipo, ‘Treinador, uma vez você chamou seu time de lixo. Agora, o que você quis dizer com isso?’ “

Em 1956, ele largou a advocacia e começou a fazer reportagens e comentários esportivos para a ABC. O Sr. Cosell, que tendia a considerar seus colegas como líderes de torcida, não se encantou quando deixou claro que também não estava muito impressionado com o mundo que eles cobriam.

“Vamos enfrentá-lo”, disse ele, “este é o departamento de brinquedos da vida.”

Mas a própria irreverência de Cosell tendia a infundir no departamento de brinquedos uma aura de importância. Como Larry Merchant, então do The New York Post, disse uma vez, o Sr. Cosell fez “o mundo da diversão e dos jogos soar como os julgamentos de Nuremberg”.

Isso é o que o Sr. Cosell, um entrevistador perspicaz com uma propensão a fazer perguntas incisivas aos atletas, tinha em mente. “Eu falo o que penso”, disse ele. “Não acho que seja controverso fazer a eles o mesmo tipo de pergunta feita a Dean Rusk”, então secretário de Defesa.

O Sr. Cosell também compartilhou livremente suas opiniões, sendo a mais famosa sua defesa ferrenha de Ali depois que o boxeador, alegando objeções religiosas, recusou-se a ser convocado e foi condenado por evasão de convocação e despojado de seu campeonato.

“Gostei mais das entrevistas com Howard”, disse Ali à Associated Press ontem. “Sempre damos um bom show. Espero encontrá-lo um dia no além. Posso ouvir Howard agora dizendo: ‘Muhammad, você não é o homem que costumava ser.'”

Embora fosse um estudante rápido que não podia deixar de alcançar um certo domínio das estratégias e táticas dos esportes que cobria, o Sr. Cosell era frequentemente ridicularizado pelos concorrentes por sua relativa ignorância. “Não me considero um torcedor fanático”, disse ele. “Não me importa quem ganha o jogo. Para mim, são as pessoas, a forma como os homens reagem sob pressão, a qualidade da coragem.”

O foco nas personalidades foi bem-sucedido, especialmente depois que ele ingressou no “Wide World of Sports” da ABC como comentarista de boxe, entrevistando frequentemente um Ali que estava no auge de sua fama, parte da qual passou para Cosell. Mesmo depois de começar sua passagem pelo “Monday Night Football”, ele participou de praticamente todas as principais transmissões de televisão da ABC.

Em dezembro de 1982, depois de assistir a uma surra especialmente brutal, ele anunciou que não faria mais comentários sobre o boxe porque, disse ele, “estou cansado da hipocrisia e da vulgaridade da cena do boxe”.

Ele deixou o “Monday Night Football” após a temporada de 1983 (e o fim de um contrato de quatro anos e $ 6 milhões), dizendo que o futebol profissional havia se tornado “uma chatice estagnada”.

Dois anos depois, depois que seu livro “I Never Played the Game” (Morrow), escrito com Peter Bonventre, foi considerado excessivamente crítico de seus ex-colegas do “Monday Night Football”, a ABC Television abandonou o programa “SportsBeat” de Cosell, encerrando seu correr na televisão.

Em janeiro de 1992, seis meses após a cirurgia de câncer, ele cortou seus últimos vínculos com a radiodifusão, aposentando-se de dois programas de rádio da ABC.