Dr. Donald J. Cram (Condado de Windsor, 22 de abril de 1919 — Palm Desert, 17 de junho de 2001), químico americano que dividiu o Prêmio Nobel de Química de 1987 com Jean-Marie Lehn e Charles J. Pedersen, por sintetizar moléculas que imitavam algumas das reações químicas da vida, lecionou e pesquisou por mais de 50 anos na Universidade da Califórnia em Los Angeles.

No trabalho que lhe rendeu o Prêmio Nobel, o Dr. Cram criou moléculas com regiões ocas onde moléculas específicas poderiam se ligar, da mesma forma que uma chave se encaixa em uma fechadura. Isso é semelhante a como as enzimas funcionam dentro dos organismos vivos e como os anticorpos se ligam aos seus alvos.

“É como jogar um quebra-cabeça tridimensional”, disse o Dr. Charles Knobler, professor de química e ex-chefe do departamento da UCLA. O Dr. Cram costumava andar com grandes modelos de moléculas tentando descobrir como elas poderiam se encaixar, disse o Dr. Knobler.

Quando o Dr. Cram foi escolhido para o Prêmio Nobel em 1987, a Real Academia Sueca de Ciências contatou por engano Donald O. Cram, um homem de 38 anos do ramo de limpeza de carpetes, e disse-lhe que ele havia ganhado o Prêmio Nobel em Química. Ao saber do erro, o Dr. Cram disse: ”Estou realmente emocionado. Existe alguma química envolvida na limpeza de carpetes, mas é um pouco diferente da minha marca.”

Em um trabalho posterior, o Dr. Cram criou grandes moléculas de “prisão”, que envolvem completamente moléculas menores, como as garrafas que abrigam modelos de navios. Isso permitiu que ele capturasse e estudasse moléculas que, de outra forma, se desintegrariam rapidamente.

“Ele poderia estabilizá-los dentro de outras moléculas e observá-los”, disse o Dr. Patrick Hawthorne, um professor de química da UCLA que foi um dos primeiros alunos de pós-graduação de Cram. ”Isso foi absolutamente nocaute para a química orgânica. Valeu mais um Prêmio Nobel, para falar a verdade.”

As moléculas da prisão que o Dr. Cram e sua equipe criaram têm uma gama de aplicações potenciais, disse o Dr. Cram em uma entrevista de 1989 ao The New York Times. Ele especulou que algumas das moléculas da prisão poderiam um dia ser usadas para tratar o câncer encapsulando pequenas moléculas radioativas ou venenosas que poderiam ser entregues no local de um tumor, permitindo que as moléculas atacassem o câncer sem entrar em contato direto com o tecido saudável.

Quando o Dr. Cram começou a estudar ciências na faculdade, ele foi picado por um professor universitário que lhe disse que ele não tinha cabeça para pesquisas acadêmicas. Desafiado, ele obteve seu bacharelado em química no Rollins College em 1941 e seu mestrado em química orgânica na Universidade de Nebraska. Ele serviu na Segunda Guerra Mundial como químico pesquisador da Merck & Company, trabalhando no programa de penicilina, e posteriormente completou seu Ph.D. em Harvard em 1947.

Naquele ano, o Dr. Cram tornou-se instrutor na UCLA, onde nas quatro décadas seguintes pesquisou e publicou mais de 400 trabalhos de pesquisa e 7 livros sobre química orgânica, um dos quais ganhou reconhecimento internacional.

Ele geralmente tocava violão e cantava música folclórica nas aulas no final de cada período acadêmico.

Ao longo de sua carreira, o Dr. Cram recebeu inúmeras homenagens, incluindo o Prêmio Roger Adams em Química Orgânica e o Prêmio da Academia Nacional de Ciências em Ciências Químicas.

Em 1965, ele recebeu o prêmio da American Chemical Society pelo trabalho criativo em química orgânica sintética e, dois anos depois, recebeu o prêmio Cope da sociedade por realizações distintas em química orgânica. Ele também foi nomeado Cientista do Ano da Califórnia.

Dr. Donald J. Cram faleceu no domingo 17 de junho de 2001 em sua casa em Palm Desert, Califórnia. Ele tinha 82 anos.

A causa foi o câncer, disse a Universidade da Califórnia em Los Angeles, onde o Dr. Cram lecionou e pesquisou por mais de 50 anos.

Dr. Cram deixa sua esposa, Caroline, e duas irmãs, Margaret Fitzgibbon de Dayton, Ohio, e Kathleen McLean de State College, Pa.