“Escrevi sobre o que vi e ouvi na rua”, disse Brooks certa vez. ”Eu morava em um pequeno apartamento no segundo andar na esquina e podia olhar primeiro para um lado e depois para o outro. Lá estava o meu material.”

Nos primeiros poemas de Brooks, o vasto e negro South Side de Chicago é chamado de Bronzeville. Foi A Street in Bronzeville, sua primeira antologia de poesia, que atraiu a atenção do estabelecimento literário em 1945.

Os poemas de Bronzeville foram recomendados aos editores da Harper & Row por Richard Wright, que admirou sua capacidade de capturar “o pathos de destinos mesquinhos, o gemido dos feridos, os pequenos incidentes que afligem a vida dos desesperadamente pobres e a problemas de preconceito comum.”

Mas havia mais no talento de Brooks do que a capacidade de escrever sobre negros em dificuldades, especialmente mulheres. Havia também seu domínio da poesia.

“Miss Brooks tem domínio tanto sobre os ritmos coloquiais quanto sobre os mais austeros”, escreveu o crítico Rolfe Humphries no The New York Times Book Review sobre os poemas de “A Street in Bronzeville”. poetisa,” Humphries disse sobre sua técnica, ”Há uma variedade de formas: quadras, versos livres, baladas, sonetos — todos adequadamente controlados.”

Brooks disse que sua reputação foi fortalecida por uma resenha de “Bronzeville” no The Chicago Tribune, escrita por Paul Engle, um poeta e fundador da Escola de Escritores de Iowa. O Sr. Engle sustentou que seus poemas não eram mais “poesia negra” do que a poesia de Robert Frost era “poesia branca”.

Entre os poemas de “Bronzeville” estava “os velhos casados”, sobre um casal idoso:

Mas na escuridão que se aglomerava, eles não disseram uma palavra.

Embora os belos pássaros tivessem cantado tão levemente todos os

o dia.

E ele tinha visto os amantes nas ruelas.

E ela tinha ouvido as histórias matinais cheias de doces.

Foi um tempo e tanto para amar. Era meia-noite. Era

Poderia.

Mas na escuridão lotada nem uma palavra eles disseram.

Em “A Street in Bronzeville”, a Sra. Brooks criou figuras indeléveis como o velho e alienado Matthew Cole, que só conseguia sorrir com lembranças como “digamos, pensamentos de um garotinho cheio de alcaçuz / Sem um níquel para o domingo”. School” e Satin Legs Smith, despertando em um domingo:

Ele se livra, com seu pijama, dos dias miseráveis.

E seu abandono, seu medo intrincado, o

Os ressentimentos adiados e as precauções primorosas.

Em 1949, ela publicou seu segundo volume de versos, “Annie Allen”, um retrato de uma garota de Bronzeville como filha, esposa e mãe, experimentando solidão, perda, morte e pobreza. Os críticos elogiaram seu uso de uma forma experimental que ela chamou de soneto-balada. “Cheio de perspicácia, sabedoria e piedade, tecnicamente deslumbrante”, escreveu Phyllis McGinley no The Times Book Review.

“Annie Allen” ganhou o Prêmio Memorial Eunice Tietjens da revista Poetry em 1949 e no ano seguinte recebeu o Prêmio Pulitzer; Brooks se tornou a primeira escritora negra a receber o prêmio desde que foi criado em 1917. Ela reconheceu que isso transformou sua vida.

“É por isso que sou tão conhecida como sou hoje”, disse ela em uma entrevista em 1987. ”Às vezes,” ela acrescentou com um sorriso, ”sinto que meu nome é Gwendolyn Pulitzer Brooks.”

Brooks escreveu um romance, “Maud Martha”, que recebeu pouca consideração quando foi publicado em 1953. “Maud Martha” traçou a vida de uma mulher de Bronzeville desde a infância até a maturidade através de uma série de 34 vinhetas.

O leitor conhece Maud como uma menina solitária e obesa de 7 anos, segue-a por uma adolescência sonhadora e finalmente a vê como uma jovem recém-casada vivendo “em um triste prédio cinza em um mundo frio e branco”, casada com um homem entorpecido por sua luta com a sociedade branca.

Mas o romance de Brooks foi ofuscado por suas realizações como poetisa e injustamente comparado com “Native Son” de Richard Wright e “Invisible Man” de Ralph Ellison, romances épicos com temas sócio-políticos claros. Nos últimos anos, no entanto, “Maud Martha” teve um renascimento e agora é considerado em alguns círculos críticos como um importante precursor de temas proeminentes nas obras das mulheres que escrevem hoje.

“Bronzeville Boys and Girls”, uma coleção de poesia infantil, apareceu em 1956, seguida por duas coleções de poesia, “The Bean Eaters” (1960) e “Selected Poems” (1963). Os críticos perceberam que a visão da Sra. Brooks estava se expandindo de considerações sobre as experiências cotidianas de Bronzeville para um mundo mais amplo que incluía o assassinato de Emmett Till no Mississippi em 1955 e as tensões raciais em Little Rock, Ark., em 1957.

Eles também notaram – e a maioria aplaudiu – um estilo coloquial mais nítido que estava emergindo em poemas como “We Real Cool” de “The Bean Eaters”

No início dos anos 1960, a Sra. Brooks atingiu um ponto alto em sua carreira de escritora. Ela era considerada uma grande dama dos escritores negros da América e um membro honrado da elite literária, uma professora requisitada e uma poetisa que era valorizada por seus retratos sensíveis de mulheres negras, seu uso preciso da linguagem e a universalidade de sua obra. . Mas no final da década ela havia transformado a si mesma e a sua poesia, uma mudança que refletia a nova dinâmica política que varria todas as Bronzevilles da América.

Gwendolyn Elizabeth Brooks nasceu em Topeka, Kansas, em 7 de junho de 1917, mas cresceu no lado sul de Chicago, onde permaneceu até sua morte. Seus pais, David Anderson Brooks e o ex-Keziah Corinne Wims, encorajaram ela e seu irmão mais novo, Raymond, a ler e se interessar pela cultura desde cedo.

Ela começou a escrever poesia antes de ser adolescente, enchendo livros de composição com “rimas cuidadosas” e “meditações sublimes”. Dunbar.” Brooks publicou seu primeiro poema, “Eventide”, na revista American Childhood quando tinha 13 anos.

Instigada por sua mãe, ela enviou seus poemas para Langston Hughes e James Weldon Johnson. O Sr. Hughes, que se tornaria seu amigo e apoiador de longa data, escreveu de volta: ”Você tem talento. Continue escrevendo! Um dia você terá um livro publicado.” Johnson também respondeu com encorajamento, instando-a a ler poetas modernos como Wallace Stevens, EE Cummings e TS Eliot. Aos 16 anos, Brooks se tornou uma colaboradora regular da coluna “Luzes e Sombras” do The Chicago Defender, o jornal onde muitos de seus primeiros poemas apareceram.

Três anos após sua formatura no recém-inaugurado Woodrow Wilson Junior College em Chicago em 1936, a Sra. Brooks casou-se com Henry L. Blakely, um jovem escritor que mais tarde publicou um volume de sua própria poesia. Eles viveram em Chicago pelos próximos 30 anos e se divorciaram em 1969, mas se reuniram em 1973. Ele morreu em 1996.

A poesia de Brooks mudou visivelmente em forma e preocupação depois que ela participou de uma conferência de escritores negros na Fisk University na primavera de 1967. Enquanto estava lá, ela ouviu leituras de Amiri Baraka, Ron Milner e outros jovens poetas incendiários. “Senti que algo novo estava acontecendo”, disse ela mais tarde.

Esses jovens escritores negros “pareciam tão orgulhosos e comprometidos com seu próprio povo”, acrescentou ela. ”Os poetas entre eles achavam que os poetas negros deveriam escrever como negros, sobre negros, e dirigir-se aos negros.”

Mais tarde, ela escreveu: “Se não fosse por esses jovens, esses jovens escritores que me influenciaram, eu não saberia o que sei sobre esta sociedade. Ao me associar a eles, sei quem sou.”

Voltando a Chicago, ela começou uma oficina de poesia em sua casa que incluía membros de uma gangue de rua de Chicago chamada Blackstone Rangers e poetas mais jovens como Sonia Sanchez, Don L. Lee e Nikki Giovanni. Grande parte da conversa foi dedicada a formas de fundir a arte negra com o conceito político de poder negro.

Essas correntes ficaram evidentes no próximo volume de poesia de Brooks, “In the Mecca” (Harper & Row, 1968). O poema do título de 30 páginas descrevia a busca frenética de uma mãe por sua filha desaparecida em um edifício decrépito e extenso chamado Meca, que já foi um dos prédios de apartamentos mais chiques de Chicago.

Em um volume que foi descrito por um crítico como “sua declaração de independência” da filosofia integracionista que havia moldado seu trabalho anteriormente, Brooks escreveu sobre a vida desesperada e trágica dos habitantes de Meca. Ela escreveu por experiência. A Sra. Brooks trabalhou na verdadeira Meca como datilógrafa para um “conselheiro espiritual” quando ela era jovem e conheceu as pessoas no prédio.

A coleção também oferecia poemas sobre Malcolm X e os Blackstone Rangers:

Preto, cru, pronto.

feridas na cidade

Isso não quer curar.

A Sra. Brooks usou linhas cortadas, padrões abstratos de palavras e rimas aleatórias para capturar seu novo tom radical e sua expressão mais direta de preocupação social.

“In the Mecca” foi indicado ao National Book Award.

Questionada se a mudança em seu trabalho sinalizava sua emergência como uma “poeta de protesto”, Brooks disse: “Não importa qual seja o tema, eu ainda quero que o poema seja um poema, não apenas uma peça de propaganda. A Sra. Brooks refletiu sobre sua abordagem em seu poema de 1988, Winnie:

Estou cansado de pequenos poemas de mão fechada sentados para

moldar peças sem importância perfeitas.

Poemas que tossem levemente — pegam um espirro.

Este é o momento dos Grandes Poemas

rugindo para fora do sleaze,

poemas de gelo, de vômito e de sangue contaminado.

Após a publicação de “In the Mecca”, Brooks deixou sua editora de longa data, a Harper & Row. Rio (1969), seu próximo volume de poesia, foi publicado pela Broadside Press, uma pequena empresa negra com sede em Detroit. A mudança, disse ela, refletia seu desejo de apoiar editoras negras em dificuldades e os jovens poetas que publicavam, bem como sua intenção de abordar os leitores negros.

Com a nova direção de seu trabalho e a falta de uma grande editora convencional, no entanto, muitos de seus livros subsequentes foram deixados de lado por críticos de publicações convencionais. Dos anos 1970 aos anos 1990, ela publicou mais de uma dúzia de volumes de poesia e quase uma dúzia de títulos de não-ficção, que incluíam duas obras autobiográficas, “Report From Part One” (1972) e “Report From Part Two” (1995). ).

Apesar da falta de atenção da mídia, a Sra. Brooks manteve sua reputação como uma das figuras literárias mais respeitadas da América. Em 1968 ela sucedeu Carl Sandburg como poeta laureado de Illinois. Em 1976, ela se tornou a primeira mulher negra a ser eleita para o Instituto Nacional de Artes e Letras, com 250 membros. Ela recebeu um prêmio pelo conjunto da obra do National Endowment for the Arts em 1989 e outro da National Book Foundation em 1994. Ela recebeu mais de 50 títulos honorários.

A Cadeira Gwendolyn Brooks em Literatura Negra e Escrita Criativa foi estabelecida na Chicago State University em 1990, e há um Centro Gwendolyn Brooks para Literatura Afro-Americana na Western Illinois University e uma Gwendolyn Brooks Junior High School ao sul de Chicago em Harvey, Illinois Ela foi selecionada pelo National Endowment of the Humanities como seu Jefferson Lecturer em 1994, “a coroa de premiação absoluta da minha carreira”, disse ela. E em 1995 ela recebeu o prêmio National Medal of Arts.

Apesar de tais elogios, Brooks preferiu ficar fora do que ela chamou de “a terra oca da fama” e viver e trabalhar tranquilamente no South Side.

“Toda a minha vida não é escrever”, disse Brooks certa vez a um entrevistador. ”Meu maior interesse é estar envolvida com os jovens.” Para isso, ela fez muitas leituras em escolas, prisões e hospitais e participou de concursos anuais de poesia para jovens em idade escolar, que ela patrocinou, julgou e muitas vezes pagou com dinheiro. seu próprio bolso.

Durante seus últimos anos, Brooks moderou sua avaliação dos jovens poetas dos anos 60 que criticaram sua subjetividade e atenção à forma. ”Muitos dos poetas sentiram que era uma marca de sua qualidade, de sua qualidade negra e hispânica, se eles não colocassem muita ênfase na técnica”, disse ela. Embora ela ainda procurasse escrever poesia que fosse “direta” e atraísse “todos os tipos de negros”, ela insistia em seus próprios padrões.

“Não quero imitar esses jovens”, disse ela. ”Eu tenho que encontrar uma maneira de escrever que cumpra meu propósito, mas ainda soe gwendolyniana.”

Gwendolyn Brooks: uma amostra literária

”o terreno baldio”, de ”A Street in Bronzeville” (1945):

O tijolo de três andares da Sra. Corley

Não está mais aqui.

Tudo feito para ver sua pequena forma gorda

Explodir pela porta do porão;

E ao ver seu genro africano

(herdeiro legítimo do trono)

Com seus grandes quadrados brancos e frios de dentes

E seus olhinhos de pedra;

E ao ver a filha gorda e atarracada

Deixando entrar os homens

Quando a majestade se foi para o dia –

E deixá-los sair novamente.

”The Egg Boiler”, de ”The Bean Eaters” (1961):

Sendo você, você corta sua poesia da madeira.

A fervura de um ovo é arte pesada.

Você o encontra como um artista deveria,

Com paixão de olhos ricos e coração tenso.

Nós tolos, cortamos nossos poemas no ar,

Cor da noite, soprano de sopro e coisas assim.

E às vezes a falta de peso é muito para suportar.

Você zomba disso, porém, você o chama de Não o suficiente.

O ovo, colocado delicadamente na panela ávida,

E deixou os estritos três minutos, ou os quatro,

É o seu suficiente e arte para qualquer homem.

Nós, tolos, damos ouvidos corteses – então cortamos um pouco mais,

Moldando um lindo Nothingness da nuvem.

Você nos assiste, come seu ovo e ri alto.