Allan Gerson (Samarqanda, Uzbequistão, 19 de junho de 1945 – Washington, D.C., 1° de dezembro de 2019), era um advogado e jurista de Washington que ajudou a ser pioneiro na prática de processar governos estrangeiros nos tribunais dos EUA por cumplicidade com o terrorismo, representando as famílias das vítimas após o atentado de Lockerbie e os ataques terroristas de 11 de setembro.

“Foi preciso muita criatividade na advocacia para criar um sistema que permitisse a recuperação dessas vítimas”, disse Beth Van Schaack, uma advogada criminal internacional que leciona direitos humanos na Stanford Law School. “Não havia uma longa história de precedentes para se basear”, acrescentou ela. “Eles estavam inventando coisas à medida que avançavam. . . e agora se tornou uma prática padrão. Se acontecer um atentado terrorista, existem advogados especializados nessa área.”

O trabalho de Gerson no caso surgiu de um artigo de opinião de 1992 que ele escreveu no New York Times, pedindo que as Nações Unidas criassem uma comissão de reclamações para compensar as famílias dos sobreviventes usando ativos líbios. Seu artigo chamou a atenção de Bruce M. Smith, um ex-piloto da Pan Am cuja esposa foi morta em Lockerbie e que contratou o Sr. Gerson em um esforço para concretizar a proposta da ONU.

Essa ideia nunca decolou, levando Gerson a lançar sua campanha para processar a Líbia por danos – uma jogada que testou a doutrina secular da imunidade soberana, na qual os governos são efetivamente considerados acima da lei, não sujeitos a processos civis ou criminais acusação sem o seu consentimento. Também era incomum que o Sr. Gerson estivesse representando apenas um dos parentes das vítimas, Smith, com outras famílias participando de um processo acusando a Pan Am de negligência por não ter detectado a bomba.

“Se soubéssemos de todas as dificuldades desde o início”, disse ele mais tarde ao Washington City Paper, “provavelmente nunca teríamos prosseguido”.

O Sr. Gerson fez parceria com um recém-formado em direito, Mark S. Zaid, e entrou com uma ação em um tribunal federal em Nova York em 1993. Até então, ele havia sido forçado a deixar o escritório de Washington da Hughes Hubbard & Reed, onde um colega foi contratado para contratar Gaddafi como cliente, resultando em um conflito de interesses.

O caso deles não teve sucesso em meio a preocupações de imunidade soberana. Mas à medida que avançava, Gerson e Zaid embarcaram em uma nova abordagem, redigindo e defendendo o que se tornou a Lei Antiterrorismo e Pena de Morte Efetiva de 1996, que permitiu ações judiciais contra países designados pelo Departamento de Estado como patrocinadores do terrorismo.

Em entrevista por telefone, Zaid disse que assumiu a liderança na elaboração da legislação, mas atribuiu a Gerson a supervisão da estratégia mais ampla e a ajuda a forjar conexões políticas que facilitaram sua aprovação no Congresso.

“Ele era um visionário, tentando criar teorias jurídicas inovadoras para perseguir reivindicações que outras pessoas teriam descartado sem pensar duas vezes”, disse ele. “Ele viu em sua mente um caminho a seguir para fazer justiça, especialmente para essas vítimas do terrorismo que ninguém mais pensava na época.”

A legislação foi sancionada após outro ataque terrorista, o atentado a bomba em 1995 contra um prédio federal em Oklahoma City. Depois que o oficial de inteligência líbio Abdel Basset Ali al-Megrahi foi condenado pelo atentado de Lockerbie em 2001, um processo civil contra a Líbia avançou, resultando em uma indenização de US$ 10 milhões para cada vítima, paga ao longo de vários anos de uma conta caução em um banco suíço.

Em 2016, o Congresso anulou o veto do presidente Barack Obama à Lei da Justiça Contra os Patrocinadores do Terrorismo, que criou mais isenções à imunidade soberana e permitiu que as famílias das vítimas do 11 de setembro processassem a Arábia Saudita por seu suposto apoio ao 11 de setembro de 2001, ataques terroristas.

O Sr. Gerson fazia parte de uma equipe que representava muitas das famílias, e o caso ainda estava tramitando nos tribunais quando ele morreu.

“Há uma citação famosa de que as rodas da justiça giram infinitamente devagar, mas infinitamente bem”, disse ele ao City Paper em 2002, enquanto ainda aguardava uma resolução sobre Lockerbie. “Infelizmente, tudo o que vi é que as rodas da justiça giram infinitamente devagar.”

Allan Gerson nasceu em Samarkand, então parte do Uzbequistão soviético, em 19 de junho de 1945. Seus pais passaram parte da Segunda Guerra Mundial em campos de trabalhos forçados na Sibéria e se mudaram para o sul para se aproximar do mandato britânico da Palestina – e para se aquecer, sua disse a família.

Seu pai já havia trabalhado como contador na loja de doces de sua família em Zamosc, Polônia, e sua mãe era costureira. Eles se mudaram para um campo de refugiados na Alemanha, onde adotaram uma identidade falsa, Blumstein, para receber vistos de imigração pertencentes a outra família que decidiu se mudar para outro lugar.

“Se eles não tivessem feito isso”, escreveu Gerson no ensaio do The Post, “eles teriam sido rejeitados nos Estados Unidos – eles não tinham patrocinadores e a cota de entrada era severa”. Eles se estabeleceram na cidade de Nova York, onde seu pai acabou abrindo uma lavanderia a seco no Bronx e a família obteve a cidadania americana com seus nomes originais.

O Sr. Gerson estudou economia na Universidade de Buffalo, em Nova York, graduando-se em 1966. Formou-se em direito pela Universidade de Nova York em 1969, fez mestrado em direito pela Universidade Hebraica de Jerusalém em 1972 e doutor em ciências jurídicas pela Universidade de Yale em 1976.

Ele ingressou no Departamento de Justiça como advogado de julgamento no ano seguinte e acabou se mudando para o Escritório de Investigações Especiais, onde perseguiu ex-criminosos nazistas. Muitos foram deportados por meio de processos civis.

O Sr. Gerson foi nomeado conselheiro sênior de Kirkpatrick em 1981 e mais tarde narrou esses anos em um livro, “A Missão Kirkpatrick: Diplomacia Sem Desculpas” (1991). Posteriormente, ele foi membro sênior do American Enterprise Institute e do Council on Foreign Relations, e escreveu livros como “Israel, the West Bank and International Law” (1978) e “Privatizing Peace: From Conflict to Security” (2002) com Nat J. Coletta.

Seus clientes nos últimos anos incluíram Pierre Konowaloff, que disse que a pintura de Vincent Van Gogh “The Night Cafe”, agora propriedade de Yale, foi confiscada de sua família durante a Revolução Russa. Um tribunal federal de apelações decidiu contra ele e, em 2016, a Suprema Corte dos EUA se recusou a ouvir o caso.

Além de sua esposa de 45 anos, de Washington, os sobreviventes incluem três filhos, Daniela Gerson e David Henry Gerson, ambos de Los Angeles, e Merissa Nathan Gerson de Nova Orleans; um irmão; e dois netos.

O Sr. Gerson desenvolveu um relacionamento próximo com algumas das famílias das vítimas do atentado de Lockerbie e discutiu sua situação em “The Price of Terror” (2001), escrito com o jornalista Jerry Adler. O livro também cobriu o drama jurídico em torno do ataque terrorista, olhando com otimismo para o futuro.

“Terroristas que podem não se intimidar com a ameaça da força militar americana”, escreveram os autores, “devem agora avaliar a possibilidade de retaliação por parte do maior contingente de advogados do mundo”.