Filho de um empresário do rádio e descendente de uma família dedicada ao serviço público, Straus teve diplomatas, funcionários do gabinete, legisladores e filantropos entre seus antepassados. Tornou-se funcionário das Nações Unidas, diretor da Voz da América e administrador da ajuda americana à África.

Ele também foi autor de um processo histórico de redistribuição que forçou o Legislativo de Nova York a aumentar a representação das cidades. Tornou-se parte integrante da decisão “uma pessoa, um voto” da Suprema Corte, que concluiu que muitas legislaturas estaduais eram inconstitucionalmente desequilibradas em favor de áreas rurais escassamente povoadas.

Mas suas contribuições mais memoráveis ​​foram no rádio. Muito antes de a NPR criar uma rede para programas de notícias, música e discussão de alta qualidade, a WMCA foi pioneira no serviço público de rádio em Nova York. Foi a primeira estação do país a publicar editoriais sobre questões políticas e cívicas, com o próprio Straus lendo opiniões no ar, e a primeira a endossar um candidato presidencial, apoiando John F. Kennedy em 1960.

Em dezembro de 1963, “I Want to Hold Your Hand” ecoou pela WMCA, e a Beatlemania, com um grande impulso da estação, logo engolfou a região. Dificilmente foi uma surpresa. O WMCA tocava rock ‘n’ roll desde os anos 1950, e o formato Top 40 do WMCA, junto com o de seu feroz rival WABC, dominou as ondas do rádio de Nova York durante os anos 1960. Os disc jockeys da WMCA, conhecidos como Good Guys, tornaram-se quase tão conhecidos quanto as estrelas cujos discos tocavam.

É o que as pessoas querem ouvir, disse Straus.

Depois que Straus converteu a estação para um formato all-talk em 1970, a WMCA ficou conhecida durante anos como um fórum para causas liberais. Foi a primeira estação a pedir a renúncia do presidente Richard M. Nixon no escândalo Watergate, a primeira a proibir a propaganda de cigarros e a primeira a aceitar anúncios de defensores do direito ao aborto e fabricantes de contraceptivos.

Transmitia programas “Call for Action” apresentando um ombudsman para ajudar os ouvintes que tinham problemas com agências governamentais, corporações e proprietários, e “Crime Stoppers”, para ajudar a polícia a resolver crimes. Também aceitou anúncios da Associação Beneficente de Patrulheiros e colocou no ar funcionários públicos como o governador Mario M. Cuomo e o prefeito Edward I. Koch para responder às perguntas dos ouvintes.

“Gostamos de pensar que ocasionalmente damos voz aos que não têm voz”, disse Straus em 1983. “Queremos ser transmissores, mas queremos fazer a diferença.”

WMCA, 570 no mostrador AM, foi fundada em 1925, transmitindo do McAlpin Hotel, de onde derivaram as letras de chamada. Foi comprado por Nathan Straus Jr. em 1943. Sua programação incluía música popular, dramas, jogos de beisebol do New York Giants e, nos anos do pós-guerra, uma série notável de música e entrevistas com Barry Gray, às vezes chamado de “o pai do rádio”. ”, e disc jockeys como Scott Muni e Murray Kaufman, também conhecido como Murray the K.

Em 1986, a WMCA era a última estação privada em um importante mercado urbano quando o Sr. Straus a vendeu para a Federal Enterprises of Detroit por US$ 10 milhões. Em 1989 foi novamente vendido, para a Salem Communications, que adotou o formato cristão que continua até hoje .

Ronald Peter Straus, que quase nunca usou seu primeiro nome, nasceu em Manhattan em 15 de fevereiro de 1923, filho de Nathan Straus Jr. e Helen Sachs Straus. Seu pai, que se tornou diretor da Autoridade de Habitação dos Estados Unidos sob o presidente Franklin D. Roosevelt e senador do estado de Nova York, comprou a WMCA em 1943. A empresa, Straus Communications, mais tarde foi proprietária de muitas estações de rádio e jornais no Vale do Hudson e em Nova Jersey. .

Peter tinha outros antecedentes notáveis: seu avô, Nathan Straus Sr., era um filantropo co-proprietário das lojas de departamentos RH Macy e Abraham & Straus. Um tio-avô, Isidor, que afundou no Titanic em 1912, era congressista e co-proprietário da Macy’s; outro, Oscar Solomon, foi embaixador no Império Otomano e secretário de comércio e trabalho do presidente Theodore Roosevelt.

Depois de frequentar as escolas Lincoln, Riverdale Country Day e Loomis, Straus se formou em relações internacionais e governo americano em Yale e se formou em 1943, um ano antes, em um programa da Segunda Guerra Mundial. Ele se tornou um piloto de B-17 e voou 35 missões de bombardeio sobre a Alemanha. Após a guerra, ele trabalhou em relações públicas por um tempo, depois ingressou na WMCA como diretor de programa em 1948.

Em 1950 ele se casou com Ellen Louise Sulzberger, sobrinha de Arthur Hays Sulzberger, editor do The New York Times. Ela morreu em 1995.

Straus e sua segunda esposa, Marcia Lewis, mãe da ex-estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky, se casaram em 1998. Eles foram apresentados por um amigo em comum de Washington em 1997, meses antes do escândalo do relacionamento de Lewinsky com o presidente Bill Clinton tornar-se público em janeiro de 1998. Straus disse mais tarde que se encontrou com Lewinsky uma ou duas vezes, mas se recusou a comentar sobre ela ou o presidente, que ele conhecia há anos. A Sra. Lewis se divorciou do pai da Sra. Lewinsky, Bernard Lewinsky, um médico da Califórnia, em 1987.

O Sr. Straus deixou a WMCA em 1950 para se tornar um executivo da Organização Internacional do Trabalho, uma agência das Nações Unidas em Genebra. Ele voltou para a WMCA em 1958, sucedeu seu pai como presidente em 1959 e tornou-se chefe executivo quando seu pai morreu em 1961.

Em 1961, ele e a WMCA entraram com uma ação federal que levou à reatribuição do Legislativo Estadual e foi incorporada a um bloco de casos que produziu a decisão “uma pessoa, um voto” da Suprema Corte em 1964. Essa decisão afetou mais de 30 estados legislaturas cujos assentos foram distribuídos injustamente, com mais poder indo para as áreas rurais do que para as cidades.

Há muito tempo ativo na política democrata, o Sr. Straus foi administrador assistente do presidente Lyndon B. Johnson para ajuda à África na Agência para o Desenvolvimento Internacional de 1967 a 1969, e diretor da Voz da América sob o presidente Jimmy Carter de 1977 a 1979.

Ele também foi o autor de “Is the State Department Color Blind?” (1971), “The Buddy System in Foreign Affairs” (1973) e “The Father of Anne Frank” (1975).