Ele obteve seu doutorado em direito em Yale em 1931 e ingressou no corpo docente três anos depois, inicialmente se especializando em direito de propriedade. Ele voltou sua atenção para o direito internacional após um período no serviço do governo durante a Segunda Guerra Mundial.

Ao longo das décadas, ele treinou gerações de estudantes de direito que mais tarde se tornaram políticos, diplomatas, juízes, acadêmicos e advogados praticantes. Ele alcançou o status de emérito em Yale em 1975, mas continuou a ensinar e ajudar seus alunos até seus 80 anos em Yale e também na Escola de Direito de Nova York, onde foi Professor Visitante Ilustre de Direito.

Yale doou uma cadeira em seu nome. Seu primeiro nomeado foi no mês de abril.

Sua jurisprudência, conhecida como a escola de New Haven, era “configurativa” e “orientada para a política”, como ele mesmo disse. Ele estabeleceu essa abordagem em colaboração com Harold D. Lasswell, um cientista político em Yale e co-autor frequente com quem adotou uma abordagem de ciência política para o estudo do direito.

Eles consideravam a lei não apenas um corpo de regras, mas um processo comunitário de tomada de decisões. Eles primeiro delinearam o conceito em “Legal Education and Public Policy”, um artigo básico e inovador em seu campo que foi publicado no Yale Law Journal em 1943.

Nascido em Burton, Mississipi, o professor McDougal formou-se na Universidade do Mississippi em 1926. Tendo estudado os clássicos, ele ensinou grego e latim por um breve período. Ele recebeu seu primeiro diploma de direito em 1929 na Universidade de Oxford, que o convidou para lecionar, mas ele voltou aos Estados Unidos para fazer seu doutorado e lecionou brevemente na Universidade de Illinois antes de ingressar no corpo docente de Yale.

Na visão do professor McDougal, o desafio era encontrar uma abordagem para o estudo e a prática do direito que aplicasse o direito de forma a contribuir para o alcance de uma ordem pública que, como dizem seus fundadores, continuasse a respeitar a dignidade humana. Mas além da escola de New Haven, ele fez importantes contribuições para o direito internacional.

Trabalhando com seus alunos, ele produziu seis grandes tratados sobre questões internacionais. Entre outras coisas, cobriam o direito do mar, do espaço sideral, da guerra e dos direitos humanos.

Um de seus trabalhos mais recentes, com o Dr. Lasswell, foi ”Jurisprudence For a Free Society: Studies in Law, Science and Policy” (Nijhoff, 1992).

Foi presidente da American Society of International Law (1958) e da Association of American Law Schools (1966).

Dr. Lasswell faleceu na quinta-feira 7 de maio de 1998 no Evergreen Woods Health Center em North Branford, Connecticut. Morador de longa data de New Haven, ele tinha 91 anos.

Ele deixa sua esposa de 64 anos, Frances Lee McDougal, e seu filho, John L., também de New Haven.

(Crédito: https://www.nytimes.com/1998/05/10/nyregion – The New York Times / NOVA YORK REGIÃO/ Por Wolfgang Saxon – 10 de maio de 1998)