Liz Claiborne (nasceu em 31 de março de 1929, em Bruxelas, Bélgica – em New York-Presbyterian, Nova Iorque, Nova York, 26 de junho de 2007), designer de roupas e um símbolo para a mulher americana independente de infatigáveis ​​roupas de carreira para mulheres profissionais que entraram em massa na força de trabalho a partir dos anos 1970.

Antes de se tornar estilista de roupas femininas de maior sucesso na América da época, Claiborne trabalhou por 20 anos nos fundos de casas de roupas esportivas da Sétima Avenida, como Youth Guild e Juniorite.

Forte de vontade com um senso de negócios agudo, ela desafiou as executivas dominadas pelos homens da indústria da moda abrindo sua própria empresa em 1976 com o Sr. Ortenberg, um executivo têxtil que foi seu chefe por dois anos, começando em 1954. Em uma reversão de papéis, ela deu a ele o título corporativo de secretária.

A Sra. Claiborne antecipou corretamente um mercado para roupas de negócios acessíveis que as mulheres poderiam usar para competir com os homens em locais de trabalho profissionais. Com seu jeito sensato, ela se tornou um modelo – e seu rótulo uma inspiração – para aqueles que procuravam romper tetos de vidro, como ela havia feito.

Em 1986, a Liz Claiborne Inc. tornou-se a primeira empresa fundada por uma mulher a ser classificada entre as 500 da Fortune. E, das empresas dessa lista, a dela era uma das poucas com mulheres como CEOs.

Quando Claiborne se propôs a administração ativa da empresa, em 1990, ela era a maior fabricante de roupas femininas do país, com US$ 1,4 bilhão em vendas. Ela continua entre as maiores hoje, com US$ 5 bilhões em vendas em 2006 e um portfólio de marcas que agora inclui Dana Buchman, Juicy Couture, Ellen Tracy e Lucky Brand Jeans.

Mas a empresa, espremida por marcas de lojas de departamento de preços moderados, tem sofrido muita pressão nos últimos meses para manter as vendas de suas marcas tradicionais como Liz Claiborne; ela registrou uma queda de 65% nos lucros do primeiro trimestre deste ano, e as perspectivas para o restante de 2007 são fracas.

Na semana passada, a empresa anunciou que havia reorganizado suas marcas em divisões de atacado e varejo, eliminando várias cargas executivas.

Como designer, Claiborne não se importava em ser considerada uma criadora de tendências. Ela colocava preocupações práticas sobre o glamour das passarelas e o prestígio dos preços dos estilistas. Sua chegada como um marco da moda foi oportuna, marcando o início de uma grande mudança na sociedade americana, à medida que as mulheres se dirigiam ao local de trabalho em grande número.

Ela criou uma nova base para o guarda-roupa de uma mulher trabalhadora moderna, que havia começado, ela reconheceu uma vez irritada, como a reinterpretação insípida para as mulheres do terno e gravata azul-marinho de um homem. Blusas que fechavam com laços com babados não agradavam a Sra. Claiborne. Suas expressões criativas eram feitas de separações coloridas sob medida que podiam ser misturadas com outras peças para criar muitos looks.

À medida que as mulheres avançavam na América corporativa, a Sra. Claiborne expandiu-se com roupas esportivas adequadas para o escritório que transmitiam uma mistura potente de inteligência, força e feminilidade. Eventualmente transcendeu o local de trabalho, tornando-se uma marca de estilo de vida. Um de seus primeiros designs foi uma blusa camponesa de veludo; ela vendeu 15.000 peças em uma temporada.

“Eu queria vestir mulheres ocupadas e ativas como eu, mulheres que se vestem com pressão e que não são perfeitas”, disse Claiborne em uma entrevista de 1989 para o Women’s Wear Daily. “Mas, amando roupas, eu sabia que as roupas poderiam fazer uma certa coisa por você de um ponto de vista lisonjeiro. E tentei levar o bom gosto a um nível de massa.”

Sua estratégia era fornecer uma alternativa às opções caras enfrentadas pelas mulheres. Seus designs, ela disse, eram “comerciais, mas não muito riscados de giz, mais casuais, mais imaginativos, menos tensos”.

A fórmula foi um instantâneo de sucesso. Começando com um investimento inicial de $ 50.000 em economias e $ 200.000 arrecadados com amigos, Liz Claiborne Inc. arrecadou $ 2,6 milhões em seu primeiro ano. A empresa abriu o capital em 1981, com lucro líquido de US$ 10 milhões e vendas de US$ 117 milhões. Em seu 10º aniversário, as vendas ultrapassaram US$ 560 milhões, sua folha de pagamento cresceu para 2.200 pessoas e suas operações incluíram vários showrooms na 1441 Broadway e armazéns em Secaucus, NJ. Em 1990, a empresa despachou mais de 35 milhões de roupas e acessórios.

A Sra. Claiborne, com seu cabelo preto curto e óculos grandes demais, era um chefe imponente para seus funcionários e um chefe-executivo indiferente para analistas financeiros, presidindo reuniões de design com um delicado sino de vidro que ela tocava para manter a ordem.

Ela era uma crítica da indústria da moda e falou sobre a falta de oportunidades para as mulheres alcançarem a igualdade em outros campos. Mas depois de se propor, ela e Ortenberg se separaram quase totalmente da moda, partindo em viagens para cantos remotos do mundo no que poderiam ser descritos como aventuras de contos de fadas.

Eles compartilham uma segunda carreira fundando uma fundação de caridade para projetos de conservação ambiental, entre eles uma reserva de vida selvagem no nordeste do Tibete; programas de educação sobre florestas tropicais no Brasil; projetos de educação e saúde no Quênia; e esforços para resgatar elefantes em Mianmar, pássaros em Madagascar e ursos marrons europeus nas montanhas dos Cárpatos na Romênia.

Em Montana, onde viveram meio período, eles compraram mais de 3.000 acres de fazendas cultivadas e sobrepastoreadas com a ambição de deixar a terra voltar ao seu estado natural.

Anne Elisabeth Jane Claiborne nasceu em 31 de março de 1929, em Bruxelas, filha de Omer Villere, um banqueiro, e Louise Carol Fenner Claiborne. Quando adolescente, Claiborne passou os verões com a família em Baltimore ou Nova Orleans. Ela era descendente direta de William CC Claiborne, o primeiro governador da Louisiana.

Quando ela tinha 19 anos, Claiborne, que estudou pintura em Bruxelas e Nice, mas nunca concluiu o ensino médio, ganhou um concurso de design anunciado na revista Harper’s Bazaar e foi inspirada a seguir uma carreira na moda. Seus pais não aprovaram. De acordo com o livro de Irene Daria, “The Fashion Cycle” (Simon & Schuster, 1990), a família estava dirigindo por Manhattan dois anos depois, quando Claiborne declarou: “Vou ficar”. Seu pai a deixou sair do carro, entregou-lhe $ 50 e disse: “Boa sorte”.

“Não foi tão ruim quanto parece”, lembrou Claiborne em uma reunião com os designers atuais de Liz Claiborne em 2006.

Ela ficou com a avó por um mês enquanto procurava emprego. Tina Leser acabou contratando-a para trabalhar em sua casa de vestidos como desenhista e modelo. A Sra. Claiborne passou a trabalhar para algumas outras empresas de vestuário e mais tarde para a Rhea Manufacturing Company, onde conheceu seu segundo marido, o Sr. Ortenberg, em 1954. Embora ambos fossem casados ​​na época – ela com Ben Schultz, um fotógrafo agente – eles ficaram um caso e deixaram a empresa por causa disso, disse Ortenberg.

“Nós dois éramos acidentes esperando para acontecer”, disse Ortenberg. “Eu a conquistei lendo em voz alta ‘O Pequeno Príncipe’.”

Eles se divorciaram de seus íntimos e se casaram em 1957. O Sr. Schultz morreu há muitos anos.

Jonathan Logan, outro fabricante de vestidos, mais tarde contratou a Sra. Claiborne como designer de sua divisão Youth Guild, e ela trabalhou lá por 16 anos. Quando a gravação foi fechada, ela e Ortenberg fundaram a Liz Claiborne Inc., com a suposição de que ela era uma juíza melhor do que as mulheres desejavam vestir para trabalhar.

“As mulheres americanas não são as coisas mais chiques do mundo”, disse Claiborne. “Eles querem roupas confortáveis, jovens e elegantes.”

No auge da moda, Claiborne tornou-se uma celebridade, viajando pelo país para lojas de departamentos para conhecer seus fãs.

Uma vez, voando de um almoço de desfile de moda para um jantar em outra cidade, seu avião atrasou. A Sra. Claiborne presumiu que ela havia perdido a presença. Após o pouso, porém, ela descobriu que o público ainda esperava.

“Eu me troquei no quarto do hotel em cerca de dois segundos e saí, e quando entrei naquele quarto – o aplauso”, disse ela ao Women’s Wear Daily em 2000. “Foi a primeira vez que percebi que era como ser uma estrela por pouco tempo. Foi uma sensação ótima, mas também de responsabilidade, quando você tem mulheres reagindo dessa forma e dependendo de você.”

Liz Claiborne faleceu na terça-feira 26 de junho de 2007, em Manhattan. Ela tinha 78 anos.

Ela morreu no New York-Presbyterian Hospital de complicações de câncer, disse Arthur Ortenberg, seu marido. A Sra. Claiborne soube em 1997 que tinha uma forma rara de câncer que afetava o revestimento do abdômen. Enquanto trabalhava, ela continua a seguir uma segunda carreira promovendo a preservação ambiental.

Ela tinha casas em Manhattan e na seção Saltaire de Fire Island, NY, e em uma grande fazenda em Swan Valley, Montana.

Além de Ortenberg, ela deixa um filho de seu primeiro casamento, Alexander G. Schultz, um guitarrista de jazz que mora na Alemanha; um irmão, Omer Claiborne, negociante de arte aposentado, de Santa Fe, NM; e pelos filhos do Sr. Ortenberg de seu casamento anterior, Neil Ortenberg de Nova York e Nancy Ortenberg de Oak Park, Illinois.