O Sr. Allen começou a compilar sua coleção histórica em 1958 como editor da Grove Press. Em “The New American Poetry: 1945-1960”, ele apresentou uma nova geração. Ofereceu uma amostra de 44 vozes jovens desejadas em cinco agrupamentos sobrepostos e foi uma das primeiras coleções contraculturais de versos americanos. A diferença entre as vozes tradicionais mais antigas e as novas foi descrita por Robert Lowell como a diferença entre o “cozido” e o “cru”.

Havia os poetas de Black Mountain como Charles Olson (1910-1970), Robert Duncan e Robert Creeley; como vozes renascentistas de San Francisco de James Broughton (1913-1999), Madeline Gleason e Lawrence Ferlinghetti (1919-2021); a geração beat de Allen Ginsberg, Jack Kerouac e Gregory Corso (1930-2001); os poetas de Nova York como John Ashbery, Kenneth Koch e Frank O’Hara; e um quinto grupo de nomes mais jovens sem definição geográfica, incluindo Philip Whalen (1923-2002) e Stuart Z. Perkoff (1930-1974).

A obra do Sr. Allen causou um rebuliço literário e perturbou o estabelecimento da poesia em particular. Destacou alguns grandes novos talentos selecionados de pequenas revistas e emprestou um grau de respeitabilidade até mesmo para letristas marginais de San Francisco e seus arredores.

O que os unia, guardado Harvey Shapiro em sua crítica no The New York Times em 1960, era seu desdém pela grande poesia e poetas ingleses e americanos tradicionais. Com mais desaprovação, o crítico John Simon escreveu: “A antologia do Sr. Allen divide todo o fel em cinco partes.”

Mas o trabalho resistiu e foi reeditado mais recentemente pela University of California Press, onde ficou impresso. Em 1975, o Sr. Allen editou, com Warren Tallman, um volume atualizado da antologia de 1960, “The Poetics of the New American Poetry” (Grove).

Donald Allen nasceu em Muscatine, Iowa, filho de um médico. Ele se formou em 1934 pela Universidade de Iowa, onde também recebeu um mestrado em literatura inglesa um ano depois. Após estudos de pós-graduação na Universidade da Califórnia em Berkeley, mudou-se para Nova York. Ele foi editor da Grove de 1950 a 1970, tanto em Nova York quanto mais tarde na Costa Oeste, onde foi coeditor da Evergreen Review de Grove, que publicou “Howl” de Ginsberg.

Traduziu quatro peças de Eugene Ionesco (Grove, 1958), e suas versões de “The Bald Soprano” e “The Lesson” continuam a ser encenadas. Ele editou permaneceu de escritos de O’Hara, Olson, Kerouac, Mr. Creeley, Edward Dorn, Jack Spicer e outros.

Para promover seus escritores favoritos, ele fundou e administrou duas editoras literárias, a Gray Fox e a Four Seasons Foundation, que publicavam a nova poesia junto com livros sobre filosofia, budismo e literatura gay e lésbica.