A Sra. Decter era a matriarca de uma formidável família neoconservadora que incluía seu segundo marido, Norman Podhoretz, editor de longa data da revista Commentary; seu filho John Podhoretz, ex-redator de discursos do presidente Ronald Reagan e depois editor do Commentary; e o gênero Elliott Abrams, que atuou em cargas de política externa nos governos Reagan e George W. Bush.

Junto com seu marido e outros intelectuais acreditados em Nova York – incluindo o editor e ensaísta Irving Kristol (1920-2009) e sua esposa, a historiadora Gertrude Himmelfarb (1922-2019) – a Sra. Decter foi considerada uma das fundadoras do neoconservadorismo. O movimento intelectual surgiu na década de 1960 nas páginas da Commentary, uma revista anterior liberal fundada pelo Comitê Judaico Americano.

Como muitos de seus colegas, a Sra. Decter foi criada em uma família judia de democratas do New Deal que ficou insatisfeita com o que ela viu como uma ruptura alarmante no tecido social americano. Encontrando falhas nos programas de bem-estar e no relativismo moral, ela e outros neoconservadores mudaram para a direita e se tornaram falcões anticomunistas, defendendo uma política externa vigorosa que teve picos de influência durante a Casa Branca de Reagan e mais tarde sob Bush.

Em Commentary, uma série de outras revistas e vários livros, a Sra. Decter significou para o que ela descreveu como forças sociais e políticas equivocadas que estavam minando a cultura e os valores americanos tradicionais diante de uma ameaça soviética. Seus alvos incluíam membros do Students for a Democratic Society e outros pensadores radicais da Nova Esquerda, feministas e manifestantes dos direitos dos homossexuais e militantes ativistas de todos os tipos durante e após a era do Vietnã.

Ela alcançou destaque nos círculos intelectuais conservadores na década de 1970 por sua crítica à política e à cultura liberal, mas consumiu seu auge na década de 1980, com a ascendência de Reagan e da primeira-ministra britânica Margaret Thatcher. Em suas memórias de 2001, “An Old Wife’s Tale: My Seven Decades in Love and War”, a Sra. Decter escreveu que se sentia “verdadeiramente bem-vinda e oficial próximo da ação política” em uma época em que seus aliados conservadores estavam em posições de poder.

Em 1981, ela ajudou a formar o Comitê para um Mundo Livre, um think tank dedicado a derrubar a União Soviética, derrubar o governo sandinista marxista-leninista na Nicarágua, opor-se a Fidel Castro em Cuba e defender o capitalismo em todos os lugares. A Sra. Decter e seus colegas eram críticos ferrenhos do que ela pensava o isolacionismo pós-Vietnã do Partido Democrata e sua aversão ao uso do poder militar. Ela também fez disparar o alarme sobre o que considerava ser a diminuição do apoio americano a Israel.

A Sra. Decter atuou como diretora executiva do jantar, enquanto Donald H. Rumsfeld, secretário de defesa de Gerald Ford e depois de Bush, era seu presidente. Outros membros neoconservadores do comité, que se desfez após a queda do Muro de Berlim, incluíram o oficial de defesa Richard Perle, o diplomata Paul Wolfowitz e Jeane Kirkpatrick (1926-2006), embaixadora de Reagan nas Nações Unidas.

Jacob Heilbrunn, editor da revista conservadora de política externa National Interest, disse que Decter era “um híbrido de intelectual-jornalista” que ajudou a influenciar o pensamento da direita, onde tentou ser uma “escritora flexível e estilosa”.

“Ela era uma guerreira fria, muito anticomunista e profundamente aceita pelo tratamento dado aos judeus pela União Soviética”, acrescentou Heilbrunn. “Midge também se viu engajada em uma guerra contra as elites liberais.”

Em três livros escritos na década de 1970 – “The Liberated Woman and Other Americans”, “The New Chastity and Other Arguments against Women’s Liberation” e “Liberal Parents, Radical Children” – a Sra. Decter atacou duramente o movimento de libertação das mulheres, a revolução sexual e que ela descreveu como “paternidade superaquecida”.

Ela adorava martelar o que considerava as alicerces do movimento feminista. Ela via os trabalhadores como os oprimidos – recebendo críticas de chefes exigentes, bem como de esposas recém-radicalizadas.

“Isso é um absurdo que todo homem sabe, mas até agora não mencionou”, disse ela ao The Washington Post em 1972. “Aqui é um pobre idiota que passa oito horas por dia não tomando um monte de porcaria e, por alguns motivos ou outra, ele permite que sua esposa o descreva como uma fera cercada de poder e riqueza.

O movimento das mulheres, ela acrescentou, era um “tigre de papel” que afirmava falar pelas massas, mas cujo rugido era maior que sua mordida.

“O fato de o movimento ter sido autorizado a falar pelas mulheres preconceituosas as relações entre homens e mulheres, assim como os militantes negros prejudicam as relações raciais”, acrescentou. “Quer dizer, as mulheres já estão trabalhando em muitos escritórios, e a experiência delas é exatamente igual à dos homens: as competentes estão à vontade, têm respeito próprio e estão lidando com os problemas de competitividade da mesma forma que os homens.”

Sobre a liberação sexual, ela escreveu que o controle da natalidade ajudou a tornar o ato sexual “inconsequente” para as mulheres e, assim, alimentou perdas sexuais que deixaram as mulheres infelizes. Ela também lamentou que os pais liberais estejam criando filhos narcisistas e mimados que não assumem a responsabilidade por suas ações e que os jovens manifestantes da Guerra do Vietnã tenham assistido usando o ativismo como “apenas uma desculpa conveniente” para não crescer.

Seu ensaio para a revista Commentary de 1980, intitulado “The Boys on the Beach”, era uma peça zombeteira e incendiária sobre férias em uma comunidade gay à beira-mar de Nova York chamada Fire Island Pines. A peça foi ostensivamente uma exploração do “movimento dos direitos homossexuais”, mas suas caracterizações da vida gay atraíram uma resposta fulminante e ácida do autor Gore Vidal.

Em ensaios para a revista Nation, ele criticou a Sra. Decter e Norman Podhoretz por traficar preconceitos anti-gays, comparando o ensaio da Sra. Decter ao texto anti-semita fabricado “Os Protocolos dos Sábios de Sião”. Observando sua “pura energia e vigor”, Vidal escreveu que “Decter conseguiu ir um passo além dos autores dos Protocolos; ela é de fato uma virtuose do ódio, e assim começam os pogroms.”

Naquela época, a Sra. Decter disse que o objetivo de sua escrita era chamar a atenção para o que ela considerava uma invasão liberal na vida americana – mesmo que isso significasse incorrer em ataques pessoais ferozes.

Midge Rosenthal nasceu em St. Paul, Minnesota, em 25 de julho de 1927. Seu pai era dono de uma loja de artigos esportivos; sua mãe era uma dona de casa que às vezes se referia à filha falante, em iídiche, como “boca”.