A história de uma jovem em um orfanato da era da Depressão adotada pelo milionário Daddy Warbucks, “Annie” foi de longe o empreendimento de maior sucesso da carreira de Charnin, estreando em abril de 1977 e tendo 2.377 apresentações – quase seis anos.

“Annie” ganhou sete Tony Awards ao todo, incluindo melhor musical, melhor trilha sonora e melhor livro. Dorothy Loudon, que interpretou a Srta. Hannigan, a vilã matrona do orfanato que odeia crianças, ganhou o prêmio de melhor atriz.

O show também gerou dois revivals da Broadway, duas sequências de palco (nenhuma das quais chegaram à Broadway) e dois filmes. O Sr. Charnin, que foi indicado ao Tony por sua direção, dirigiu 42 produções itinerantes do musical original.

“Passei 23 anos da minha vida com Annie”, disse ele ao apresentador de talk show Charlie Rose em 1993, antes da segunda sequência, “Annie Warbucks”, estrear na Broadway. “Como todas as filhas, ela cuidou de mim na minha velhice.”

A dedicação de Charnin a “Annie” começou em 1972, quando ele ficou entusiasmado com as sugestões de comédia musical em “Little Orphan Annie”, a longa história em quadrinhos criada por Harold Gray na década de 1920. Mas quando ele abordou seus colaboradores, o compositor Charles Strouse e o escritor Thomas Meehan, eles não se interessaram.

“Eu odiava porque tinha feito um show chamado ‘É um pássaro… é um avião… é o Superman’, e fechado em quatro meses”, disse Strouse, que também escreveu a música para “Bye Bye Birdie”, disse Playbill em 2009.

De sua parte, Meehan insistiu que não queria escrever o livro para um musical que ele não gostaria de ver.

Mas o tom de Charnin os influenciou, e Annie – a garota indomável, otimista e ruiva cujo hino, “Tomorrow”, se tornaria a música de assinatura do show – estava a caminho do palco, com Andrea McArdle no papel principal. (Ela também foi indicada ao Tony.)

“Observe que não seguimos nosso show de ‘Pequena Órfã Annie'”, disse Charnin ao The New York Times pouco antes de sua estréia na Broadway. “Nós atendemos de ‘Annie’. Queremos distinguir entre a visão de Grey e a nossa”.

Ele acrescentou que nenhuma palavra da história em quadrinhos apareceu no musical.

Martin Jay Charnin nasceu em 24 de novembro de 1934, em Manhattan, filho de William e Birdie (Blakeman) Charnin. Ele cresceu no bairro de Washington Heights. Seu pai cantava no coro da Metropolitan Opera e sua mãe era secretária e dona de casa.

Depois de frequentar a High School of Music and Art em Manhattan (agora Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts), ele se matriculou na Cooper Union, onde estudou pintura. Mas depois de seu segundo ano lá, seu foco mudou quando ele foi trabalhar para um teatro de verão em Adirondacks, esteve, escrevendo esboços para uma revista e pintando cenários.

“Eu nunca tinha atuado na minha vida, mas comecei a atuar e cantar”, disse ele em uma entrevista em 1993 para a história oral dos judeus no teatro do Comitê Judaico Americano. “Eu nem sabia que tinha voz, mas fiz audições e eu abri a boca. Eu tinha pitch e projeção sensacionais.”

Ele voltou para a faculdade, formou-se como bacharel em artes plásticas e começou a procurar trabalho como ator. Ele atendeu a uma chamada de audição em 1957 para atores para interpretar delinquentes juvenis em um musical da Broadway inicialmente chamado “Gangway”, mas depois renomeado “West Side Story”. Com cabelo penteado para trás e jeans, Charnin juntou-se a milhares de outros que faziam fila do lado de fora do teatro.

Após um longo dia de audições, ele foi contratado para interpretar Big Deal, um membro dos Jets, que no show enfrentou os Sharks, uma gangue rival.

Charnin desempenhou o papel cerca de 1.000 vezes até 1960 – mas, ele lembrou mais tarde, ele soube duas semanas após a estreia do musical que não queria continuar sendo um ator. Estar na companhia de seus criadores – o compositor Leonard Bernstein, o letrista Stephen Sondheim e o diretor e coreógrafo Jerome Robbins – o inspirou a se movimentar nos bastidores.

“Eu queria desesperadamente estar em uma posição de poder”, disse ele na história oral.

Em 1963, ele havia escrito a letra de seu primeiro musical, “Hot Spot”, com a compositora Mary Rodgers. (Tive uma breve temporada na Broadway.) Ele então colaborou com o pai dela, Richard Rodgers (cujos célebres letristas anteriores foram Lorenz Hart e Oscar Hammerstein II) em “Two by Two”, um musical sobre a arca de Noé estrelado por Danny Kaye . Foi inaugurado em 1970 e teve 350 apresentações.

“Até onde eu sabia, Noah era meu pai”, disse Charnin em uma entrevista em 1970 para o The Daily News. “Teimoso, intratável, orgulhoso, caloroso e vulnerável.”

Em 1973, dirigiu o curta “Nash at Nine”, uma revista musical baseada nos versos de Ogden Nash.

A essa altura, ele havia se mudado para a televisão. Ganhou um prêmio Emmy pela produção de “Annie, the Women in the Life of a Man” (1970), um musical especial estrelado pela atriz Anne Bancroft, e mais dois como produtor e codiretor de “’S Wonderful, ‘S Maravilhoso, ‘ S Gershwin” (1972), uma homenagem às canções de George e Ira Gershwin.

Mr. Charnin conheceu-se com Richard Rodgers para o musical “I Remember Mama” em 1979; direção e escreveu a letra de “The First” (1981), musical sobre Jackie Robinson, com música de Bob Brush; e direção uma comédia estrelada por Sid Caesar, que fechou após cinco apresentações em 1989.

No ano seguinte, Charnin, Strouse e Meehan colaboraram novamente em “Annie 2: A Vingança de Miss Hannigan”, que estreou no Kennedy Center em Washington e fechou rapidamente após críticas negativas. Quatro anos depois, eles se uniram para “Annie Warbucks”, sobre a busca por uma esposa para Daddy Warbucks que daria a Annie dois pais.

Como a segunda sequência, “Annie Warbucks”, encenada no Variety Arts Theatre no East Village em Manhattan, representou uma correção de curso do mal recebido “Annie 2”.

“Contamos do ponto de vista da perversa Srta. Hannigan, e foi a maneira errada de fazê-lo”, disse Charnin a Mr.

Ele voltou regularmente a dirigir o original “Annie”, mais recentemente em uma turnê nacional de 2014 a 2015.

Antes de sua morte, ele serviu em uma revista com canções de compositores famosos sobre a cidade de Nova York; era para estrear em dezembro no Triad Theatre no Upper West Side. Mas não vai continuar sem ele.

“Eu me encontrei com Martin algumas vezes”, disse Peter Martin, o proprietário do teatro, por e-mail, “e marcamos um novo encontro na última segunda-feira para discutir os orçamentos. Mas Martin estava no médico e não se sentia bem.

Além de sua filha, o Sr. Charnin deixa sua esposa, Shelly Burch Charnin, uma cantora e atriz; um filho, Randy; uma enteada, Dayna Bennett; dois enteados, Richard e Joel Bennett; três netos; e sua irmã, Rena Mueller. Seus casamentos com Lynn Ross, Genii Prior e Jade Hobson terminaram em divórcio.

O Sr. Charnin não se arrependia de que “Annie” fosse um sucesso muito maior do que qualquer outra coisa que ele havia feito na Broadway.

“Ele nunca buscou sucesso comercial”, disse Charnin Morrison em entrevista por telefone. “Ele olhou para o quanto ele amava absolutamente o negócio. Ele adorava estar nisso – estava em sua corrente sanguínea.”