Na década de 1930, a Sra. Osato foi uma presença inovadora no Ballets Russes do coronel Wassily de Basil, a companhia de balé mais conhecida do mundo. Ela era a dançarina mais jovem da companhia quando entrou, aos 14 anos; ela também foi a primeira artista descendente de japoneses.

Ela dançou no início dos anos 1940 com o Ballet Theatre (atual American Ballet Theatre), onde sua projeção dramática deixou um impacto nos balés de Antony Tudor. Ela era Rosaline em seu “Romeu e Julieta” e uma mulher de fácil virtude em seu “Pilar de Fogo”.

A Sra. Osato recebeu o prêmio Donaldson de melhor dançarina por sua atuação no show de 1943 “One Touch of Venus”, coreografado por Agnes de Mille, estrelado por Mary Martin como a estátua de uma deusa gregária que ganha vida na moderna Manhattan.

Ela era a Miss Turnstiles original – uma decolagem no Miss Subways, uma verdadeira promoção de concurso de beleza que o sistema de trânsito de Nova York já realizou – em “On the Town”, coreografado por Jerome Robbins, no qual três marinheiros em um passe de 24 horas em Manhattan experimentam os romances fugazes dos tempos de guerra.

Mas os anos de guerra foram difíceis para ela, apesar de seu sucesso profissional. Seu pai havia sido confinado sob guarda militar em Chicago como um estrangeiro inimigo. Seu irmão, Tim, havia sido alistado para lutar na Itália com a 442ª Equipe de Combate Regimental nipo-americana.

A Sra. Osato tinha acabado de dançar como a Fada Lilás na peça “Princesa Aurora” do Ballet Theatre na tarde de 7 de dezembro de 1941, quando aprendeu do ataque japonês a Pearl Harbor. Ela temia voltar para a apresentação da noite.

“Minha herança nunca foi escondida”, lembrou a Sra. Osato em uma entrevista de 2009. “Eu pensei, ‘Oh, meu Deus, pessoas na platéia que tiveram um filho no Havaí. E se alguém jogar algo em mim? O que vai acontecer se eles sibilarem para mim?”

A administração do balé e seu namorado e futuro marido, Victor Elmaleh, a persuadiram a continuar naquela noite. Ela dançou atordoada – mas, como ela se lembrava, “nada aconteceu”.

Embora ela tenha nascido e apreciado no Centro-Oeste, a Sra. Osato parecia uma escolha incongruente para interpretar Ivy Smith, anunciada como a “garota totalmente americana”, em “On the Town”. Seu pai, Shoji, era natural do Japão, e sua mãe, Frances, era de origem franco-irlandesa.

Mas a Sra. Osato recebeu ótimas críticas quando o show, a primeira colaboração da Broadway de Jerome Robbins e Leonard Bernstein, estreou em dezembro de 1944. Ela ficou ansiosamente satisfeita com a recepção à luz de sua origem étnica.

Como ela escreveu em um livro de memórias, “Danças Distantes” (1980), “Foi incrível para mim que, no auge de uma guerra mundial travada por questões políticas, morais e raciais resistiria, um musical da Broadway deveria apresentar e ter um público inquestionavelmente aceito, uma meio japonesa como uma garota totalmente americana.

Lewis Nichols, revisando “On the Town” para o The New York Times, escreveu: “A senhorita Osato derrubou as vigas mais altas quando apareceu há um ano em ‘One Touch of Venus’, e não há razão para substituir nenhuma dessas vigas agora .” Ele acrescentou: “Sua dança é fácil e seu rosto expressivo.”

Sono Osato nasceu em 29 de agosto de 1919, em Omaha, onde seu pai trabalhava como fotógrafo. Ela se mudou com sua família para Chicago e ficou encantada com o balé aos 8 anos, quando sua mãe a levou para ver a companhia de Serge Diaghilev apresentar “Cléopâtre” em Monte Carlo.

Ao voltar para casa, a Sra. Osato frequentou aulas de balé. Em 1934, ela foi contratada pela companhia do Coronel de Basil em um teste em Chicago. Em novembro de 1940, ela dançou com aquela companhia em Manhattan como a sereia na nova versão coreografada de David Lichine (1910-1972) de “O filho pródigo”.

“Sua beleza exótica e sua compreensão do humor e da maneira do coreógrafo a tornar completa e deliciosamente certa”, escreveu John Martin no The Times.

A Sra. Osato ingressou no Ballet Theatre logo depois. Embora ela tenha feito sucesso em Nova York, os militares e o governo federal impediram de acompanhar a trupe em suas viagens ao México e à Califórnia por causa de sua origem japonesa.

Ela deixou “On the Town” no outono de 1945 e foi substituída por Allyn Ann McLerie (1926–2018). Ela fez apenas aparições esporádicas depois disso, tendo decidido dedicar seu tempo à família.

Em seus últimos anos, a Sra. Osato, que morava em Manhattan, foi uma grande benfeitora do Career Transition for Dancers, que ajuda dançarinos profissionais a treinar para novas carreiras quando seus dias de apresentação terminam. No outono de 2014, ela assistiu a uma apresentação da remontagem da Broadway de “On the Town”, na qual seu papel foi interpretado por Megan Fairchild.

Além dos filhos, ela deixa três netos. Seu marido, o Sr. Elmaleh, com quem ela se casou em 1943 e que se tornou um incorporador imobiliário com muitas propriedades em Nova York, morreu em 2014. Mais tarde na vida, ela dividiu seu tempo entre suas casas em Manhattan e em Bridgehampton, em Long Island.

Após a turbulência emocional do tempo de guerra, a Sra. Osato ficou entusiasmado quando a Alemanha se rendeu; seu pai havia sido libertado e seu irmão havia sobrevivido aos combates na Itália.

Em 8 de maio de 1945 – VE Day – ela estava olhando pelas janelas do Martin Beck Theatre, onde o rapaz da Marinha de “On the Town” ainda estava brincando por Nova York nas preciosas horas antes de seu navio partir para a guerra.

“Vimos conversores de homens e mulheres, de uniforme e sem roupa, se abraçando, dançando e gritando”, escreveu Osato em suas memórias. “Naquele dia, a realidade lá fora nas ruas se misturou gloriosamente com nosso vislumbre no palco da preciosidade de nossos dias de hoje em face de nossos amanhãs desconhecidos. Alegria e alívio lacrimoso envolveram o teatro e a cidade.”