Foi uma bailarina nascida na Rússia que foi uma estrela internacionalmente celebrada nas décadas de 1930 e 1940, mais conhecida localmente como Tania Lichine (seu nome de casada), ela ganhou fama por suas performances do repertório clássico – incluindo o papel-título de “Giselle” – mas tornou-se mais identificada nas últimas décadas com um papel que ela realmente não conhecia, dança: a bailarina hipopótamo no filme de animação de Walt Disney de 1940, “Fantasia”.

Ela ganhou fama por suas performances clássicas, incluindo o papel-título de “Giselle”, mas foi mais identificada com uma parte que ela não dançou: a bailarina hipopótamo no filme de animação de Walt Disney de 1940 “Fantasia”. Os animadores da Disney a esboçaram nos ensaios.

Tatiana Riabouchinska, estrela do balé internacional que serviu de modelo para o hipopótamo dançarino no filme ”Fantasia” de 1940 e mais velha das três ”baby ballerinas” que trouxeram fama ao Ballet Russe de Monte Carlo na década de 1930, começou sua carreira de balé aos 14 anos e contínua se apresentando no início dos anos 1950, dançando principalmente com o Ballet Russe de Monte Carlo de 1932 a 1942 em obras de George Balanchine, Leonide Massine e David Lichine, com quem ela se casou em 1943. Ela foi celebrada pela alegria e calor de sua dança e por sua musicalidade e leveza. Seus saltos eram altos e suaves, seu trabalho de pés rápidos e seus braços excepcionalmente belos.

Os animadores da Disney a esboçaram nos ensaios, ela disse ao The Times anos depois, e mudaram suas proporções tão drasticamente quanto sua espécie, transformando também seu marido, David Lichine, em um crocodilo.

Longe de se ofender, o casal dançou alegremente para os animadores da Disney novamente, aparecendo de forma mais reconhecível como as silhuetas virtuosas da compilação de desenhos animados “Make Mine Music”, lançada em 1946.

Até então, aos 30 anos, Riabouchinska era um veterano experiente do mundo da dança – e um sobrevivente também. Nascida em Moscou em 1916 na véspera da Revolução Russa, ela se mudou para o sul da França e depois para Paris, onde estudou balé com o famoso danseur de Moscou Alexander Volinine (ex-parceiro de Anna Pavlova) e a primeira bailarina de São Petersburgo Mathilde Kschessinskaya (ex-amante do czar).

Já em 1928, o talento de Riabouchinska atraiu a atenção do coreógrafo George Balanchine, que quatro anos depois a recrutou para aquela que se tornaria a maior companhia de seu tempo: os recém-formados Ballets Russes de Monte Carlo, então sediados na França.

Aos 15 anos, Riabouchinska era a mais velha do trio divulgado como as “baby ballerinas” da companhia, dividindo essa designação com Tamara Toumanova e Irina Baronova, então ambas com 13 anos.

Escrevendo no New York Herald Tribune sobre suas apresentações em 1944 em Nova York, o eminente crítico de dança americano Edwin Denby a chamou de “uma dançarina muito rara, de fato”.

“A senhorita Riabouchinska, embora não seja uma grande técnica em movimento, tem uma presença tão calorosa e verdadeira, uma sensação tão clara do encanto musical que a envolve e um instinto tão aguçado para a caracterização natural que se observa tudo o que ela faz – até seus defeitos – -com prazer”, escreveu Denby. “Ela cria um mundo mágico ao seu redor.”

Essas qualidades tornaram Riabouchinska popular não apenas com a crítica e o público, mas também com os maiores coreógrafos da época, que avidamente criaram papéis para ela – principalmente Balanchine em “La Concurrence” e “Cotillon” (ambos de 1932); Leonide Massine em “Jeux d’Enfants” (1932), seu primeiro triunfo pessoal), “Les Presages” (1934); e Mikhail Fokine em “Cendrillon” (1938) e “Paganini” (1939).

Seu parceiro frequente e futuro marido coreografou papéis para ela em “Francesca da Rimini” (1937) e “Baile de formatura” (1940). Eles se casaram em 1943.

Após o sucesso como artistas convidados para companhias como o Australian Ballet, o Ballets des Champs-Elysees e o London Festival Ballet (agora English National Ballet), os Lichines abriram uma escola de balé em Beverly Hills em 1950, bem como estabeleceram várias companhias locais de balé.

A presença deles atraiu não apenas gerações de candidatos ao balé, mas também luminares clássicos em turnê e membros da comunidade de Hollywood, incluindo Joanne Woodward, Paula Prentiss, Toni Basil e Anne Archer.

Prentiss lembra-se de ter descoberto na aula das 9h para não-dançarinos que “essa mulher tinha uma maneira de lidar com a vida que era absolutamente maravilhosa. Ela sempre te empurrou longe, e você queria ir para lá. Ela contribuiu muito para a minha vida.”

David Lichine morreu em 1972 e Riabouchinska manteve sua escola até 1998, após o que ela lecionou na Academy 331 em West Hollywood. Na verdade, ela deu uma aula matinal lá um dia antes de sua morte.

“Ela foi uma inspiração incrível”, lembrou Larry Rosenberg, co-diretor artístico com sua esposa, Sarma, do Anaheim Ballet. “Ela incentivava as pessoas a fazerem mais de tudo, seja para pular mais alto, fazer mais curvas ou desenvolver sua expressão artística.”

Richardson disse que Riabouchinska esperava uma técnica refinada de seus alunos, e é claro que ela queria muito mais deles: a mesma liberação expressiva que distinguia sua própria dança.

“Os dançarinos de hoje pensam que tudo é sobre a perfeição da quinta posição ou quantas piruetas eles podem fazer”, ela disse ao The Times em 1989. “Nós nos divertimos, mas eles só têm trabalho duro.”

Falando ao telefone da Austrália, sua amiga de longa data e também “bebê bailarina” Baronova falou de Riabouchinska como “um ser humano gentil com um caráter forte de uma maneira discreta. Ela era uma daquelas raras pessoas no teatro que não fofoca, nunca fez cenas ou se comportou como uma prima donna.

“Como dançarina, ela era única: insubstituível em certas partes”, disse Baronova. “Seu corpo podia se mover com tanta facilidade, velocidade, graça e leveza, era incrível. O que ela tinha você não pode aprender. Ela foi excelente.

Tatiana Riabouchinska faleceu quinta-feira 24 de agosto de 2000 no Cedars-Sinai Medical Center de insuficiência cardíaca. Ela tinha 84 anos.

Riabouchinska deixa sua filha, Tania Lichine Crawford, e três netos: Christopher, Matthew e Kaela.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2000-aug-30- Los Angeles Times / ARQUIVOS/ FILMES/ POR  LEWIS SEGAL / TIMES CRÍTICO DE DANÇA – 30 DE AGOSTO DE 2000)

Direitos autorais © 2000, Los Angeles Times

(Créditos autorais:  https://www.nytimes.com/2000/09/03/nyregion – The New York Times/ NOVA YORK REGIÃO/ por Jennifer Dunning – 3 de setembro de 2000)