Powered by Rock ConvertHarry G. Frankfurt, filósofo com um best-seller surpreendente, um filósofo ansioso para cortar o tour
Ele passou sua carreira explorando a vontade e o engano. Então veio um repentino de sucesso: um livro com título direto que descobriu que um tipo de desonestidade com um nome de curral era pior do que mentir.
Harry G. Frankfurt em 2005, ano em que seu livro sobre um certo tipo de desonestidade se tornou um best-seller. Ele fez seu nome com dois artigos seminais, em 1969 e 1971, que mudaram o debate sobre o livre-arbítrio. (Crédito: Laura Pedrick para o New York Times)
Harry Gordon Frankfurt (nasceu em Langhorne, Pensilvânia, em 29 de maio de 1929 – faleceu em Santa Mônica, Califórnia, em 16 de julho de 2023), foi um filósofo cujas novas ideias sobre a vontade humana foram ofuscadas na cultura mais ampla por sua análise de um tipo de desonestidade que ele pensava pior do que mentir – uma análise apresentada em um best-seller surpresa intitulado “On Bullshit”.
A maior contribuição do professor Frankfurt para a filosofia foi uma série de artigos tematicamente inter-relacionados, escritos entre os anos 1960 e os anos 2000, nos quais ele situou a vontade – as vontades e desejos motivadores das pessoas – no centro de uma visão unificada de liberdade, responsabilidade moral, identidade pessoal e as fontes do significado da vida. Para o professor Frankfurt, a vontade, mais do que a razão ou a moralidade, era o aspecto definidor da condição humana.
Apesar da ambição e inventividade deste projeto – o filósofo Michael Bratman o elogiou como “filosofia poderosa e excitante” de grande “profundidade e fecundidade” – o professor Frankfurt tornou-se mais conhecido por um artigo único e irreverente em grande parte não relacionada ao trabalho principal de sua vida.
O artigo, escrito em meados da década de 1980 com o mesmo título de seu livro final, discute o que para ele era uma característica difundida, mas subanalisada, de nossa cultura: uma forma de desonestidade semelhante à mentira, mas ainda menos atenta à realidade . Enquanto o mentiroso pelo menos se preocupa com a verdade (mesmo que seja apenas para evitá-la), o “falador de mentiras”, escreveu o professor Frankfurt, se distingue por sua completa indiferença em relação a como as coisas são.
Quer seu fornecedor seja um anunciante, um divulgador político ou um fanfarrão de coquetéis, ele argumentou, essa forma de desonestidade está enraizada no desejo de impressionar o ouvinte, sem nenhum interesse real nos fatos subjacentes. “Em virtude disso”, concluiu o professor Frankfurt, “as besteiras são o maior inimigo da verdade do que as mentiras”.
O ensaio de 80 páginas do professor Frankfurt tornou-se um inesperado best-seller nº 1 do New York Times.
O ensaio foi originalmente publicado na revista Raritan em 1986, mas não foi popularizado até quase duas décadas depois, em janeiro de 2005, quando a Princeton University Press o reformulou como um pequeno livro de 80 páginas com linhas contínuas. Foi um sucesso comercial inesperado, tornando-se um best-seller nº 1 do New York Times. Logo o professor Frankfurt estava fazendo aparições na televisão em “60 Minutes”, o programa “Today” e “The Daily Show With Jon Stewart”.
A popularidade do livro parecia ser alimentada em parte pela recente reeleição do presidente George W. Bush, muitos de cujos críticos viam seu governo, com sua suposta rejeição do que um assessor de Bush chamou de “comunidade baseada na realidade”, como exemplo a própria alegria sobre a verdade que o professor Frankfurt havia descrito.
“On Bullshit” foi seguido por uma sequência, “On Truth” (2006), pela qual o professor Frankfurt recebeu um adiantamento de seis dígitos de Alfred A. Knopf.
“On Truth”, também um ensaio em forma de livro, teve menos sucesso comercial e filosófico. Em parte, isso era um problema de escala. Como observado pelo filósofo Simon Blackburn, a besteira era “um paradigma do assunto do tamanho de um ensaio”, mas a verdade era um “jogo maior”.
O professor Frankfurt nasceu David Bernard Stern em 29 de maio de 1929, em um lar para mães solteiras em Langhorne, Pensilvânia. Ele nunca conheceu seus pais biológicos. Ele foi adotado quase imediatamente e recebeu um novo nome, Harry Gordon Frankfurt, por Bertha (Gordon) Frankfurt, uma professora de piano, e Nathan Frankfurt, um contador. Ele foi criado no Brooklyn e em Baltimore, onde frequentou a Universidade Johns Hopkins. Lá, ele recebeu seu diploma de Bacharel em Artes, em 1949, e seu Ph.D., em 1954, ambos em filosofia.
O professor Frankfurt passou dois anos como recruta do Exército durante a Guerra da Coreia antes de embarcar em uma carreira acadêmica que incluiria cargas no Rockefeller Institute (mais tarde Rockefeller University) em Nova York, de 1963 a 1976; Yale, até 1990; e Princeton, até 2002. Ele era um professor emérito em Princeton quando morreu.
Ele fez seu nome com dois artigos seminais, em 1969 e 1971, que mudaram o debate sobre o livre-arbítrio. Como tradicionalmente entendido, uma pessoa é moralmente responsável por suas ações apenas se pudesse ter agido de outra forma. Por exemplo, uma pessoa não deve ser culpada por bater em alguém se esse comportamento resultar de um espasmo muscular involuntário no braço.
Mas esse princípio moral, quando combinado com o universo mecanicista descrito pela ciência moderna, parecia implicar que as pessoas nunca são responsáveis por suas ações. Afinal, se cada instante de sua vida é o resultado causalmente determinado do instante anterior, você não pode agir de outra forma senão como você faz.
No artigo de 1969, “Possibilidades alternativas e responsabilidade moral”, o professor Frankfurt desafiou esse princípio moral. Ele enfrentava situações hipotéticas engenhosas nas quais uma pessoa não poderia agir de outra forma, mas ainda assim intuitivamente parecia ser moralmente responsável. Esses exemplos, mais tarde conhecidos como casos de Frankfurt, sugeriam que a responsabilidade moral era compatível com um universo determinista.
No artigo de 1971, “Freedom of the Will and the Concept of the Person”, o professor Frankfurt considerou uma nova maneira de pensar sobre a liberdade que complementava essa visão de responsabilidade moral. Em vez de ver a liberdade como ausência de constrangimento externo, ele via a liberdade como uma relação psicológica interna entre diferentes níveis de desejo. Você pode querer fumar um cigarro, mas também pode querer não querer fumar. Como o professor Frankfurt viu, você age livremente quando o desejo que o motiva a agir é aquele que você quer que o motivo a agir – o desejo com o qual você se identifica.
Um resultado elegante dessa descrição da liberdade é que, ao agir livremente, você revela não apenas como deseja agir, mas também o tipo de pessoa que deseja ser.
O professor Frankfurt continua a explorar essa conexão entre os valores pessoais e a vontade humana na década de 1980. Em seu artigo “A importância do que nos importa”, ele argumentou que nossos desejos mais importantes são aqueles que não podemos deixar de ser levados a agir , não importa as circunstâncias, pois estabelecem o que valorizamos ou “amamos”. Paradoxalmente, escreveu ele, é essa falta de liberdade que dá sentido às nossas vidas. (Pense na declaração desafiadora de Martinho Lutero: “Aqui estou; não posso fazer outra coisa.”)
O primeiro casamento do professor Frankfurt, com Marilyn Rothman, terminou em divórcio. Além de sua filha Kate, filha de seu primeiro casamento, o professor Frankfurt deixa outra filha desse casamento, Jennifer Frankfurt; sua segunda esposa, Joan Gilbert; e três netos. Ele e a Sra. Gilbert moraram em Santa Monica por vários anos.
Ousado e ousado em suas ideias, o professor Frankfurt tinha um estilo um tanto distante, com um humor seco e uma aversão vigorosa à pomposidade. Quando questionado sobre o que havia inspirado seu interesse por Descartes, o tema de seu primeiro livro, “Demônios, Sonhadores e Loucos” (1970), ele admitiu que gostou do fato de os livros de Descartes serem curtos.
Defendendo sua relutância em acompanhar a extensa literatura acadêmica que seus artigos haviam elaborado, ele explicou que estava “bastante certo” de que suas opiniões estavam corretas – mas que, se não estivessem acompanhando, seus erros acabariam se tornando claros “independentemente do que mais eu poderia dizer.”
Apesar de todo esse sangue-frio, o professor Frankfurt foi sincero em suas atividades filosóficas. Ao longo de sua carreira, ele foi atraído por linhas de investigação – sobre liberdade, amor, individualidade e propósito – que, segundo ele, o atraiu não apenas como acadêmico, mas também “como ser humano tentando lidar de maneira modestamente sistemática com o cotidiano comum”. dificuldades de uma vida pensativa”.
Harry Frankfurt faleceu no domingo 16 de julho de 2023, em Santa Mônica, Califórnia. Ele tinha 94 anos.
Sua morte, em uma clínica de enfermagem, teve várias causas, entre elas coração congestiva, disse sua filha Kate Frankfurt.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/07/17/books – New York Times/ LIVROS/ por James Ryerson – 17 de julho de 2023)
Alex Traub contribuiu com relatório.
© 2023 The New York Times Company
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