Este avanço não só formou a base para a nova ciência da criobiologia, mas também teve implicações práticas profundas e contínuas para a agricultura e a medicina.

A chave para a sobrevivência das células durante o processo de congelamento foi a descoberta, por Polge e sua colega Dra. Audrey Smith, de uma classe de produtos químicos agora conhecidos como agentes crioprotetores. Embora a importância potencial da preservação celular por congelamento já fosse reconhecida há muito tempo, experimentos de congelamento de células ou tecidos vivos resultaram invariavelmente na sua morte.

Rapidamente ficou claro, a partir do trabalho de Polge e Smith, que muitos dos tipos de células do corpo tinham requisitos altamente específicos para congelamento e descongelamento. Polge optou por se concentrar na preservação de espermatozoides e óvulos em mamíferos e, em 1950, produziu os primeiros filhotes a partir de óvulos fertilizados com esperma congelado.

Embora estes pintos tenham sido os primeiros vertebrados a serem produzidos desta forma, o relatório de Polge, dois anos mais tarde, aplaudiu muito mais as elevadas taxas de gravidez em bovinos que utilizaram esperma congelado durante períodos superiores a um ano. Estes relatórios tiveram consequências de longo alcance para o futuro da inseminação artificial e do melhoramento genético na pecuária.

No espaço de 10 anos, praticamente todos os centros de criação de gado do mundo tinham-se convertido à utilização de sémen congelado; Polge prestou assistência e aconselhamento a estes centros, viajando por toda a Grã-Bretanha e por todo o mundo, particularmente na América do Norte e do Sul.

No início da década de 1970, o sêmen suíno foi congelado com sucesso no laboratório de Polge, e ele finalmente sentiu que havia cumprido seu objetivo de desenvolver métodos para a criopreservação do sêmen de todas as principais espécies de gado.

Ernest John Christopher Polge nasceu em 16 de agosto de 1926, filho de um fazendeiro de Buckinghamshire. Ele foi educado na Bootham School, em York, e depois estudou Agricultura na Universidade de Reading. Depois de trabalhar brevemente como economista agrícola, decidiu seguir sua vocação como cientista pesquisador.

Polge estudou doutorado na Divisão de Biologia Experimental do Instituto Nacional de Pesquisa Médica em Mill Hill, Londres, antes de se mudar para a Estação de Pesquisa Animal em Cambridge, sob a orientação de Sir John Hammond.

O método de Hammond consistia em realizar ciência fundamental rigorosa com o objetivo de alcançar um resultado prático. Essa abordagem atraiu Polge e orientaria sua pesquisa ao longo de sua associação vitalícia com a Estação de Pesquisa, que ele lideraria durante os últimos oito anos de sua carreira.

Após os seus sucessos iniciais no campo da criobiologia, Polge percebeu que o congelamento de embriões para utilização em programas de transferência de embriões oferecia o próximo meio prático de contribuir para a melhoria da pecuária. Ele recrutou Ian Wilmut (mais tarde para liderar a equipe que clonou a ovelha Dolly) para trabalhar especificamente no problema da preservação de embriões em baixas temperaturas.

Uma série de avanços dessa equipe resultou no nascimento, em 1973, de Frosty, o primeiro bezerro proveniente de embrião criopreservado. Naquela época, não se previa que o congelamento de embriões teria maior utilidade na reprodução humana assistida; em vez disso, o foco estava no melhoramento genético da pecuária.

À medida que os problemas na criopreservação de gametas foram resolvidos, Polge concentrou-se em outros métodos para melhorar a produção pecuária. Tornou-se uma autoridade internacional em biologia reprodutiva e esteve na vanguarda dos novos desenvolvimentos em inseminação artificial, controlo do ciclo reprodutivo, transplante de embriões e fertilização in vitro em porcos.

Nos últimos anos como chefe da Estação de Pesquisa Animal fomentou e incentivou projetos voltados à produção de quimeras e descendentes idênticos em animais domésticos. O sucesso destes programas proporcionou a base para o progresso subsequente na clonagem e na produção de animais transgénicos.

Polge publicou mais de 160 artigos. Além de sua pesquisa, lecionou na Universidade de Cambridge, tornando-se professor honorário e membro do Wolfson College. Foi membro de diversos organismos nacionais e internacionais.

Ele foi generoso ao compartilhar ideias de pesquisa com seus colegas, seus muitos alunos e visitantes do exterior. Mesmo quando se tornou chefe da Estação de Pesquisa Animal, ele nunca se deixou amarrar pela administração, passando antes o máximo de tempo possível em seu laboratório ou com seus animais experimentais.

Após sua aposentadoria da Animal Research Station em 1986, Polge foi cofundador da Animal Biotechnology Cambridge, uma empresa comercial criada para preencher a lacuna entre as descobertas da pesquisa e sua conversão em produtos e práticas agrícolas rentáveis.

Polge foi eleito para a Royal Society em 1983 e nomeado CBE em 1992.

Ele foi eleito para a Academia de Ciências dos Estados Unidos como associado estrangeiro.

Christopher Polge faleceu em 17 de agosto aos 80 anos.

Ele deixa sua esposa Olive (nascida Kitson), com quem se casou em 1954, e seus dois filhos e duas filhas.