Jack Kershaw; Condenação contestada na morte de King

Na foto em 1977 estão, a partir da esquerda, Gary Revel, um investigador, James Earl Ray, Jack Kershaw, o advogado de Ray e o irmão de Ray, Jerry. (Crédito da fotografia: Imprensa Associada/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

John Karl Kershaw (12 de outubro de 1913 – 7 de setembro de 2010), advogado que representou James Earl Ray enquanto lutava para anular sua condenação no assassinato do Rev. Martin Luther King Jr., argumentando que Ray era um participante inocente em uma conspiração liderada por uma figura misteriosa chamada Raul.

Kershaw, que também era escultor, era mais conhecido em sua cidade natal por criar uma estátua equestre de 27 pés do general confederado Nathan Bedford Forrest, fundador da Ku Klux Klan. Inaugurado em 1998, foi erguido em um parque privado ao longo da Interstate 65.

O monumento, ofensivo para muitos, atraiu críticas, mas Kershaw não hesitou em ofender. “Alguém precisa dizer uma palavra boa sobre a escravidão”, disse ele certa vez ao The Times-Picayune de Nova Orleans.

O principal contato de Kershaw com a história ocorreu ao representar Ray em 1977, no assassinato do Dr. King em Memphis em 1968. Seguindo o conselho de outro advogado, Percy Foreman, Ray se declarou culpado em um tribunal estadual do Tennessee por ser o único assassino. Se ele tivesse sido condenado em julgamento, teria recebido uma sentença de morte automática. Em vez disso, ele foi condenado a 99 anos de prisão.

Ray, um pequeno criminoso de carreira, logo argumentou que havia sido coagido a se declarar culpado. Sem detalhes, ele culpou um homem que identificou apenas como Raul, que disse ter conhecido em Montreal. Ray negou ter atirado no Dr. King, mas disse obscuramente que ele poderia ter sido “parcialmente responsável sem saber”.

Kershaw promoveu esta vaga alegação de conspiração. Ele acompanhou Ray em entrevistas com investigadores do Comitê Seleto de Assassinatos da Câmara dos Representantes , que estava analisando novamente os assassinatos do Dr. King e do presidente John F. Kennedy. Kershaw convenceu o comitê a realizar mais testes de balística no rifle e na bala que matou o Dr. King. Os testes foram considerados inconclusivos.

Kershaw disse ao painel em maio de 1977 que no dia do assassinato do Dr. King, 4 de abril de 1968, Ray estava trabalhando para Raul, e que Raul lhe disse para ir ao cinema naquela tarde. (O Dr. King foi baleado pouco depois das 18h, enquanto estava na varanda do Lorraine Motel.) Em vez disso, disse ele, Ray foi consertar um pneu sobressalente. O advogado não conseguiu apresentar uma testemunha.

Um artigo no The New York Times no mês seguinte repetiu a afirmação do Sr. Kershaw de que Ray era culpado apenas de ter “comprado uma arma para o que ele pensava ser uma operação de contrabando de armas”.

Em junho de 1977, Ray e cinco outros presos escaparam de uma penitenciária de segurança máxima no Tennessee, apenas para serem pegos dias depois. Kershaw argumentou que a fuga exigiu ajuda de estranhos e que esta era mais uma prova de uma conspiração.

Mas Ray ficou desencantado com Kershaw depois que ele convenceu Ray a ser entrevistado pela revista Playboy e a se submeter a um teste de detector de mentiras para o artigo. Os resultados indicaram que Ray estava mentindo quando disse que não matou o Dr. King e que estava dizendo a verdade quando negou que fizesse parte de uma conspiração. A Playboy disse que os resultados provaram “que Ray matou, de fato, Martin Luther King Jr.”

A gota d’água veio quando Ray soube que o Sr. Kershaw havia aceitado US$ 11 mil da Playboy. Ele demitiu Kershaw e o substituiu por Mark Lane, advogado, autor e teórico da conspiração.

John Karl Kershaw nasceu no Missouri em 12 de outubro de 1913 e mudou-se para Old Hickory, Tennessee, ainda criança. Frequentou Vanderbilt, onde jogou futebol e se formou em geologia; tornou-se empreiteiro; e se formou em direito na Nashville YMCA Night Law School.

Jack Kershaw faleceu em 7 de setembro, em Nashville. Ele tinha 96 anos.

Sua morte foi anunciada pela Liga do Sul, uma organização que o Sr. Kershaw ajudou a fundar e que tenta manter vivo o espírito da Confederação.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2010/09/24/us – The New York Times/ Por Douglas Martins – 24 de setembro de 2010)

© 2010 The New York Times Company