Grant, atriz, compositora, dramaturga e musicista, desenvolveu “Don’t Bother Me” durante dois anos com a diretora Vinnette Carroll  (1922-2002), levando-o a pequenos teatros em Nova York, Filadélfia e Washington antes de estrear na Broadway em abril de 1972.

Ela também seria conhecida por seu trabalho em outro musical da Broadway, “Your Arms Too Short to Box With God”, e por seus sete anos na novela da NBC “Another World”.

Ambientado na cidade de Nova York, “Don’t Bother Me” explorou temas como a vida no gueto, o poder negro, o feminismo e os protestos estudantis com um elenco totalmente negro apresentando músicas – todas da Sra. blues calypso e outros gêneros musicais.

Grant lembrou em 2018 que ela e Carroll queriam que o público do musical reconhecesse as semelhanças entre as raças, não as diferenças.

“E acho que isso se expressa quando você descobre, no final, que o público está disposto a estender a mão e segurar a mão de alguém”, disse ela em entrevista ao The New York Amsterdam News. “Algumas pessoas na plateia nunca seguraram a mão de uma pessoa de uma raça diferente antes e, de repente, estão segurando a mão de outra pessoa.”

O musical recebeu ótimas críticas, incluindo uma de Clive Barnes, do The New York Times, que escreveu: “É o inesperado que é o mais encantador. Ontem à noite, no Playhouse Theatre, um novo musical chegou batendo palmas, pisando forte e batendo os pés. É fresco, divertido e negro.

O show recebeu indicações ao Tony de melhor musical, melhor trilha sonora original, melhor livro (também de Grant) e melhor direção. Ganhou um Grammy de melhor álbum de teatro musical, fazendo de Grant a primeira compositora feminina a vencer nessa categoria.

“Don’t Bother Me” foi revivido em 2016 como um concerto pela York Theatre Company em Manhattan e dois anos depois pelos Encores! Série Off-Center no New York City Center, dirigida por Savion Glover.

James Morgan, diretor artístico de produção de York, disse em uma entrevista por telefone que Grant “queria ter uma palavra a dizer sobre tudo e diria: ‘Não, não é assim que acontece’. Eu diria a ela: ‘Queremos que esta seja a sua versão do programa’”.

Ele esperava encenar uma produção off-Broadway completa de “Don’t Bother Me”, disse ele, mas não conseguiu levantar o dinheiro. “Eu queria muito isso para ela, porque ainda há um grande público para isso”, disse ele.

Sra. Grant nasceu Minnie Louise Perkins em 30 de junho de 1929, em Chicago, filha de Oscar e Gussie (Cobbins) Perkins. Seu pai era barbeiro e pianista autodidata, sua mãe, vendedora da Stanley Home Products.

Minnie se apaixonou por teatro e música desde muito jovem. Aos 8 anos ela tocou o Espírito da Primavera, tocando flores para trazê-las à vida, numa produção de centro comunitário. Ela começou a ter aulas de piano e contrabaixo mais ou menos na mesma idade.

E ela lembrou em uma entrevista ao The Times em 1972: “Eu estava ocupada escrevendo poesia e andando pela casa recitando-a. Minha família sempre ouvia e dizia que bela poesia era.”

Grant começou a escrever música aos 14 ou 15 anos e a atuar em teatro comunitário aos 18. Ela estudou na Escola de Música de Chicago e mais tarde frequentou a Universidade de Illinois, Chicago.

Mas um semestre antes de se formar, ela saiu para se apresentar em Los Angeles, onde, em 1961, apareceu em uma revista musical, “Fly Blackbird”, uma sátira social sobre os males da segregação. Ela mudou com o show para sua produção Off Broadway em 1962.

A essa altura, ela havia mudado seu nome para Micki.

Grant fez sua estreia na Broadway um ano depois, em um papel coadjuvante em “Tambourines to Glory”, uma “peça de canto gospel” de curta duração – escrita pelo poeta Langston Hughes com música de Jobe Huntley – sobre duas pregadoras de rua no Harlem. Também estrelou Robert Guillaume e Louis Gossett Jr. Um ano depois, ela apareceu em uma revivificação da peça musical de Marc Blitzstein, “The Cradle Will Rock”, ambientada em 1937 durante a Grande Depressão.

Ela voltou-se para a televisão em 1965, iniciando uma temporada de sete anos em “Another World”, interpretando uma secretária que virou advogada, Peggy Nolan. Acredita-se que ela tenha sido a primeira jogadora negra contratada em novelas. Mais tarde, ela teve papéis nas novelas “Guiding Light”, “Edge of Night” e “All My Children”.

Durante sua longa temporada em “Another World”, Grant estava construindo um legado teatral com Carroll, que em 1967 fundou o Urban Arts Corps para fornecer uma vitrine para artistas negros e porto-riquenhos.

Eles montaram a primeira produção de “Don’t Bother Me” em 1970 no teatro da companhia na West 20th Street, em Manhattan. Grant também escreveu a música e a letra de uma versão musical e dançante do romance de Irwin Shaw, “Bury the Dead”, e de um programa infantil chamado “Croesus and the Witch”.

Trabalhar com Carroll, disse ela, foi uma experiência “mágica”.

“Tudo aconteceu perfeitamente”, disse Grant à revista American Theatre em uma entrevista este ano. “Foi um encontro feliz entre nós: eu precisava de um lugar para apresentar meu trabalho, e ela precisava do novo trabalho para apresentar por causa de quem ela era – ter trabalhos originais que despertassem sua criatividade, em vez de tentar repetir algo que já estava feito. ”

As duas mulheres também colaboraram em “Your Arms Too Short to Box With God”, um aclamado musical com inspiração gospel que estreou na Broadway em 1976 e teve 429 apresentações. Carroll escreveu o livro, e a música e as letras foram de Alex Bradford, com canções adicionais de Grant.

Dois anos depois, Grant foi uma das cinco compositoras por trás do musical “Working” , baseado no livro de entrevistas do escritor Studs Terkel com pessoas comuns sobre seus empregos. O grupo foi indicado ao Tony de melhor trilha sonora original.

Em uma das canções de Grant em “Working”, uma mulher lamenta: “Se eu pudesse ter feito o que poderia ter feito/eu poderia ter feito grandes coisas./Com um pouco de sorte para fazer o que eu queria fazer/ Eu teria feito grandes coisas./Nadado alguns rios/Escalado algumas colinas/Pagado todas as minhas contas.”

Ela voltou à Broadway pela última vez, com o musical “It’s So Nice to Be Civilized” (1980), que encerrou após oito apresentações.

Seus outros créditos incluem as letras em inglês de músicas de “Jacques Brel Blues”, que estreou em East Hampton, NY, em 1988, e “Don’t Underestimate a Nut”, um musical baseado na vida de George Washington Carver, o cientista agrícola que promoveu o cultivo do amendoim. Foi encomendado por um teatro infantil em Omaha, Nebraska, em 1994.

No final da década de 1990, Grant passou dois anos com Lizan Mitchell em uma turnê pelos Estados Unidos e África do Sul enquanto interpretavam as centenárias irmãs Delany em “Having Our Say”, a peça ganhadora do Tony Award de Emily Mann.

Sra. Grant, que morava em Manhattan, não teve sobreviventes imediatos. Seus casamentos com Milton Grant e Ray McCutcheon terminaram em divórcio.

Quando Encores! reviveu “Don’t Bother Me”, a Sra. Grant, refletindo sobre sua criação, disse que o objetivo dela e da Sra. Carroll não era produzir um musical incendiário sobre as dificuldades enfrentadas pelos negros na América.

“Havia muito teatro raivoso naquela época, especialmente na comunidade negra – Bullins, Jones”, disse ela, referindo-se aos dramaturgos Ed Bullins e LeRoi Jones, que ficaram conhecidos como Amiri Baraka. “Eu queria abordar isso com um punho suave. Eu queria abrir os olhos, mas não desviar os olhos.”

Micki Grant faleceu em 22 de agosto de 2021, sábado em Manhattan. Ela tinha 92 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2021/08/25/theater – The New York Times/ TEATRO/ Por Richard Sandomir – 25 de agosto de 2021)