Gordon Bunshaft, arquiteto cujos arranha-céus, museus e bibliotecas modernistas fizeram dele um dos arquitetos mais influentes do século 20.

Bunshaft tinha um de seus sócios no escritório de arquitetura Skidmore, Owings & Merrill o Sr. Leon Moed. O Sr. Bunshaft ingressou na empresa em 1937 e passou 42 anos lá. Quando se aposentou em 1979, era menos membro de um grande escritório corporativo de arquitetura do que um designer com imensa reputação internacional.

Até sua aposentadoria, o rude e taciturno Sr. Bunshaft era a personificação do escritório de Skidmore em Nova York, que sob sua direção se tornou o principal fornecedor do moderno modernismo corporativo. O Sr. Bunshaft não parecia um formador de opinião; ele era atarracado, tinha cabelo grisalho e geralmente fumava cachimbo. Mas ele trouxe a arquitetura moderna para a sala de reuniões corporativas na forma de edifícios emblemáticos como Lever House, One Chase Manhattan Plaza, 9 West 57th Street e o Pepsi-Cola Building (agora 500 Park Avenue) em Manhattan; o Banque Lambert em Bruxelas; o edifício do National Commercial Bank em Jeddah, na Arábia Saudita, e a sede da Connecticut General Life Insurance em Bloomfield, Connecticut.

Moldando um horizonte

Ao contrário de muitos outros arquitetos – incluindo muitos de seu próprio escritório, que mudou drasticamente sua direção de design após sua aposentadoria – o Sr. Bunshaft nunca baixou a bandeira da arquitetura moderna. Ele acreditava profundamente que o estilo internacional de vidro, metal e pedra era a expressão arquitetônica adequada para o século XX, e que qualquer tentativa de retornar aos estilos do passado era trivial e modismo. O comprometimento e a consistência de Bunshaft fizeram dele um herói em muitos círculos arquitetônicos e o ajudaram a ganhar o Prêmio Pritzker, muitas vezes chamado de Nobel da arquitetura, em 1988.

Mas também colocou Bunshaft fora de contato com gerações de arquitetos mais jovens, para os quais ele apareceu como uma espécie de rocha arquitetônica de Gibraltar, uma parte sólida e duradoura da paisagem, mais do que uma presença nova e mutável. O trabalho do Sr. Bunshaft evoluiu. Mas foi mais uma mudança de um tipo de modernismo anterior e mais leve, caracterizado pelo vidro e pelo metal e pela sensação de que os seus edifícios podiam quase flutuar, para estruturas mais pesadas e maciças de travertino. Seus edifícios anteriores, como as lajes de vidro da Lever House na Park Avenue, concluídas em 1952, ou o edifício Pepsi-Cola cinco quarteirões ao norte, concluído em 1959, receberam elogios quase unânimes dos críticos. Lewis Mumford, escrevendo no The New Yorker, chamou o edifício de “uma conquista impecável. . . Diz tudo o que pode ser dito, com delicadeza, precisão e elegância, com superfícies de vidro.”

Depois que um desenvolvedor ameaçou substituir suas placas de vidro verde, leves e arejadas, por uma estrutura muito maior, a Lever House foi declarada um marco da cidade de Nova York em 1983, um dos primeiros edifícios modernos a ser homenageado. Muitos dos projetos posteriores de Bunshaft tiveram aprovação menos crítica, entretanto, e um deles, a torre de vidro com fachada inclinada na 9 West 57th Street, concluída em 1974, foi citada por um grupo cívico como um exemplo negativo de Nova York. Arquitetura da cidade.

Mas apesar de ter moldado o horizonte corporativo, Bunshaft também queria ser lembrado como um arquiteto de monumentos. Ele estava excepcionalmente orgulhoso de um de seus menores edifícios, uma nova ala adicionada em 1962 à Galeria de Arte Albright-Knox de estilo clássico em Buffalo, sua cidade natal. A adição era típica das inclinações estilísticas do Sr. Bunshaft: ele não fez nenhuma tentativa de ecoar o estilo clássico do museu original, mas em vez disso colocou suavemente ao lado uma caixa simples e excepcionalmente elegante de vidro e mármore.

Além do Albright-Knox, o Sr. Bunshaft projetou três grandes edifícios institucionais: a Biblioteca de Livros Raros Beinecke na Universidade de Yale, concluída em 1963; a Biblioteca Lyndon Baines Johnson em Austin, Texas, concluída em 1971, e o Museu Hirshhorn em Washington, concluído em 1974.

Uma criança doente que desenhava

Gordon Bunshaft nasceu em 9 de maio de 1909, filho de pais imigrantes russos. Ele ficou doente quando criança e frequentemente desenhava enquanto estava na cama; um médico que admirava suas fotos de casas disse à mãe que seu filho deveria ser arquiteto.

O Sr. Bunshaft frequentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde recebeu o bacharelado e o mestrado em arquitetura. Ele trabalhou brevemente para Harold Field Kellogg em Boston e depois recebeu uma Rotch Traveling Fellowship, que financiou uma longa viagem à Europa. Lá ele viu pela primeira vez várias obras importantes da arquitetura moderna e conheceu Walter Gropius, um dos fundadores da escola Bauhaus, que o questionou sobre a disposição dos Estados Unidos em aceitar a arquitetura moderna e nítida do estilo internacional. Após seu retorno, o Sr. Bunshaft se estabeleceu em Nova York, onde trabalhou brevemente para Edward Durell Stone e Raymond Loewy. Então, em 1937, ele aceitou um cargo no incipiente escritório de Nova York do jovem escritório de arquitetura de Chicago Louis Skidmore e Nathaniel Owings, que estava se preparando para trazer o design moderno para a América corporativa.

A inovação: Lever House

Foi com a Lever House, encomendada por Charles Luckman para demonstrar a presença inovadora da Lever Brothers Company, que o Sr. Bunshaft alcançou pela primeira vez renome público. Foi a primeira grande estrutura comercial de Nova York com uma cortina de vidro (só o Secretariado das Nações Unidas a precedeu) e irrompeu na abafada e sólida parede de alvenaria da Park Avenue como uma visão de um novo mundo.

O projeto de Bunshaft, que envolveu duas placas de aço inoxidável e vidro, uma colocada horizontalmente em colunas sobre um piso térreo aberto, a outra colocada verticalmente acima dele, trouxe luz e uma sensação de abertura a uma rua que até então parecia escura, fechado e formal. Foi também um ato impressionante de filantropia corporativa, uma vez que o edifício não era tão grande quanto o zoneamento permitia em seu local, preservando assim o espaço aberto e a luz para benefício público.

Depois da Lever House, que o historiador da arquitetura Henry-Russell Hitchcock chamou de “que marcou época”, veio o resto da época, uma série de edifícios Bunshaft de importância quase igual: o Manufacturers Hanover Bank, na Quinta Avenida, na 43d Street, concluído em 1954; Pepsi-Cola, um dos mais elegantes ensaios de Bunshaft em vidro e metal, concluído em 1960; One Chase Manhattan Plaza e o Union Carbide Building em 270 Park Avenue (agora Manufacturers Hanover Bank), ambos de 1961, e 140 Broadway, concluídos em 1964. O último deles, na parte baixa de Manhattan, é a torre de vidro mais elegante do Sr. para o cubo vermelho de 16 pés de Isamu Noguchi que está equilibrado em um canto da praça frontal.

Bunshaft também projetou vários edifícios de escritórios suburbanos, incluindo a sede da Connecticut General Life Insurance Company (agora Cigna) em Bloomfield, concluída em 1957, e da American Can Company em Greenwich, Connecticut, concluída em 1970.

Escultura, depois ‘Jardins’

No final dos anos 1960 e 1970, seu trabalho tornou-se mais escultórico, em certo sentido seguindo uma direção definida pela Biblioteca Beinecke em Yale, uma enorme caixa com uma torre central de livros cercada por quadrados de mármore translúcido emoldurados em granito. O interior lembra tanto um edifício religioso quanto uma biblioteca. Mas em edifícios como a Biblioteca Johnson, revestida de travertino, Bunshaft parecia estar se esforçando ainda mais para obter efeito, e o resultado parecia mais um mausoléu. Mas ele encerrou sua carreira com um arranha-céu final, uma torre de escritórios triangular de travertino de 27 andares para o Banco Comercial Nacional em Jeddah, com enormes galerias que ele chamou de “jardins no ar”. isso encerrou os anos ativos do Sr. Bunshaft com uma nota de alta criatividade.

Em 1943, o Sr. Bunshaft casou-se com Nina Wayler, que sobreviveu a ele. Ávidos colecionadores de arte contemporânea, o casal reuniu um grande número de peças importantes, incluindo obras de Miro, Dubuffet, Giacometti, Leger e Noguchi. Eles moravam na Manhattan House, que a empresa do Sr. Bunshaft ajudou a projetar, e em uma casa projetada pelo próprio Sr. Bunshaft em East Hampton.

Desde 1975, o Sr. Bunshaft foi curador do Museu de Arte Moderna. Ele recebeu o Prêmio Brunner da Academia Americana e do Instituto de Artes e Letras em 1955, e sua medalha de ouro em 1984. Ele também recebeu a Medalha de Honra do Capítulo de Nova York do Instituto Americano de Arquitetos. De 1963 a 1972 foi membro da Comissão de Belas Artes de Washington.