AJP Taylor; Historiador britânico popular

A. J. P. Taylor em 1942 (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright BBC News (Blog Preston) / REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

Alan John Percivale Taylor (nasceu em 25 de março de 1906, em Birkdale, Lancashire, Inglaterra – faleceu em 7 de setembro de 1990, em Londres), foi um historiador inglês cujos estudos provocativos e originais sobre o início da Segunda Guerra Mundial e outros aspectos da história moderna fizeram dele um dos estudiosos mais controversos e influentes do século XX.

Escritor brilhante e epigramático, o Sr. Taylor publicou mais de 30 livros, incluindo dois volumes na prestigiosa Oxford History of England. Vários se tornaram best-sellers na Inglaterra e nos Estados Unidos, e vários são entradas padrão em listas de leitura universitárias.

AJP Taylor, o acadêmico britânico, historiador best-seller, contador de histórias televisivo e humor irónico que descreveu os seus últimos anos como um “incômodo”, foi creditado por tornar dois séculos de história europeia interessantes para o seu público internacional. Suas obras incluíam não apenas livros didáticos, mas também livros ilustrados de best-sellers sobre guerras mundiais e outros eventos.

A maior parte de sua carreira foi na Universidade de Oxford, mas ele alcançou um público muito além das fronteiras da academia por meio de debates e palestras no jornalismo e na televisão. Muito disso dizia respeito a tópicos históricos – parte de seu melhor jornalismo consiste em esboços de grandes personagens e eventos do passado para o Guardian de Manchester. Suas resenhas apareceram na New York Review of Books e em outras publicações nos Estados Unidos.

O Sr. Taylor descreveu-se como um “historiador narrativo” que acreditava que “a primeira função do historiador era responder à pergunta da criança: ‘O que aconteceu a seguir?’” Dessa forma, ele tornou o Império Habsburgo e as políticas do Príncipe Otto von Bismarck e David Lloyd George uma leitura acessível e atraente para as pessoas comuns. Também editou histórias pictóricas de ambas as guerras mundiais que se destacam não só pelas fotografias, mas também pelas legendas que as acompanham.

Mas, sem dúvida alguma, o seu livro mais influente foi “As Origens da Segunda Guerra Mundial”, publicado em 1961. Ele desafiou a visão de que Hitler era o único e único responsável por causar a guerra, e provocou uma tempestade de críticas nas quais o Sr. … Taylor foi até acusado de ser um apologista do líder nazista. A tese do livro é agora a visão geralmente aceita sobre o assunto, e outros historiadores dedicaram volumes inteiros para dissecá-lo nos mínimos detalhes, sem minar sua premissa básica.

O autor deste trabalho notável era espirituoso, apaixonado, acessível, arrogante, teimoso, mal-humorado, de mente aberta e às vezes intolerante – uma vez ele descreveu um colega como “não confiável, como todos os homossexuais”. Filho de um empresário de sucesso de Lancashire, ele afirmou que não aprendeu a falar inglês corretamente até ir para Oxford. Enquanto estudante em Viena, ele aprendeu a falar alemão corretamente, mas caiu no vernáculo por andar com mãos estáveis ​​enquanto aprendia a andar. Saltar cavalos era uma de suas paixões. Outros caminhavam e observavam edifícios antigos, desde igrejas em Londres até ruínas em Roma e mosteiros na Iugoslávia.

Durante anos ele leu um livro por dia. Em suas memórias, “A Personal History”, publicadas em 1983, ele disse que durante muitos anos teve dúvidas sobre a integridade de uma de suas primeiras obras sobre os Habsburgos. Ele não consultou os documentos italianos, disse ele, porque achava que não sabia ler italiano. “Nisto eu estava enganado”, disse ele. “Qualquer um pode ler italiano.”

Socialista, foi membro do Partido Trabalhista Britânico durante a maior parte da sua vida, mas disse que os sindicalistas “se tornaram os principais exploradores dos pobres e humildes. Como todos os aristocratas, eles se apegam aos seus privilégios às custas de todos outro.”

O herói da vida do Sr. Taylor foi Lord Beaverbrook, o magnata da imprensa e funcionário público, e ele escreveu uma biografia sobre ele. Ele também admirava Winston Churchill, deplorando sua política conservadora e aplaudindo sua habilidade de estadista. “Ele salvou seu país”, escreveu ele sobre Churchill. Um de seus melhores amigos era Len Deighton, o escritor, e ele ficou satisfeito por Deighton ter solicitado que verificasse a exatidão histórica de um livro que escreveu sobre a Batalha da Grã-Bretanha.

O Sr. Taylor nunca visitou os Estados Unidos, mas costumava dizer que o tinha “visto”. Com isso ele quis dizer que havia contemplado a costa do Maine, do outro lado da água, a partir da província canadense de New Brunswick, que estava visitando com Beaverbrook. Embora fosse uma grande autoridade na Alemanha, recusou-se durante 30 anos a visitar o país por medo de encontrar um nazista. Quando finalmente cedeu, em 1963, o primeiro motorista de táxi que conheceu disse que sabia sobre “As Origens da Segunda Guerra Mundial” e que o admirava muito porque havia servido nas SS.

Um dos livros de maior sucesso de Taylor foi “História Inglesa, 1914-1945”, lançado em 1965 e faz parte da série Oxford. O livro se tornou um best-seller. Uma de suas passagens amplamente citadas é uma nota de rodapé na qual ele explica detalhadamente que a “palavra com F” se tornou aceitável na literatura, mas não na conversação. Ele confessou mais tarde que tudo era uma paródia de um certo tipo de erudição pedante.

Sr. Taylor deixou sua marca na cultura de seu tempo com “As Origens da Segunda Guerra Mundial”. A ideia de que Hitler tinha seguido um esquema cuidadosamente elaborado ao tomar as medidas que levaram à eclosão da guerra em 1939 foi avançada por William L. Shirer e muitos outros escritores respeitados. De acordo com esta teoria, a expansão territorial para a Renânia, a Checoslováquia e a Áustria e o rearmamento da Alemanha – tudo em violação do Tratado de Versalhes que pôs fim à Primeira Guerra Mundial – foram previstos no livro de Hitler, “Mein Kampf”, e isto provou sua culpa.

O Sr. Taylor afirmou que Hitler nunca teve um plano sério e que apenas aproveitou as oportunidades à medida que surgiam. Além disso, salientou que muitos alemães, para além de Hitler – e muitos estadistas na Grã-Bretanha e noutros países – acreditavam que o Tratado de Versalhes deveria ser alterado ou abandonado. Com efeito, concordaram que as suas exigências eram razoáveis ​​e a política de apaziguamento concretizou essas opiniões.

O livro levantou questões preocupantes sobre a responsabilidade pela guerra e teve um efeito quase incendiário nos círculos históricos quando foi lançado. O altamente respeitado historiador britânico Hugh Trevor-Roper chamou isso de “desgraça”, e o historiador A. L. Rowse disse que era uma lavagem de Hitler. Outros foram mais comedidos, mas ainda altamente críticos.

Alguns tinham reputações profissionais em jogo. Mas também é verdade que a maioria dos leitores de há 30 anos atrás tinha memórias em primeira mão da guerra e havia uma necessidade quase visceral de culpar Hitler por tudo isso. Isso convinha tanto aos alemães quanto aos aliados. Na verdade, o Sr. Taylor salientou que o maior serviço prestado por Hitler a eles foi morrer, tornando assim possível culpá-lo por todos os seus infortúnios.

Na sua introdução à edição americana do livro, o Sr. Taylor defendeu-se dizendo: “Não acredito que um historiador deva desculpar ou condenar. O seu dever é explicar.”

Alan John Percival Taylor nasceu em 25 de março de 1906, em Birkdale, Lancashire, Inglaterra, filho de Percy Lees e Constance Sumner Taylor. Ele foi para a Bootham School em York e depois para o Oriel College, Oxford.

Ele lecionou na Universidade de Manchester antes de ir para o Magdalen College, Oxford, como tutor de história em 1938. Foi bolsista da Magdalen de 1938 a 1976 e era bolsista honorário no momento de sua morte. Ele também lecionou na Universidade de Bristol. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele ensinou membros das forças armadas britânicas.

Embora ele fosse, por consenso, o mais ilustre historiador britânico de sua época, foram negadas ao Sr. Taylor certas altas honras, como o título de cavaleiro, que muitas vezes são conferidas a pessoas de sua estatura. Mais tarde na vida, ele disse que isso se devia às polêmicas que havia gerado e que não as aceitaria mesmo que fossem oferecidas. Ele também disse que a honra que mais prezava era a presidência da City Music Society, que dá concertos na hora do almoço em Londres.

Na década de 1950, Taylor deu palestras animadas na televisão para a British Broadcasting Corp. Os textos de vários foram publicados no livro “Revolutions and Revolutionaries” em 1980.

Ilustrando sua inteligência, bem como seu exame cuidadoso de um assunto, Taylor publicou “Diário de um velho”, seu 28º livro, em 1985. Na época, com 78 anos e já sofrendo da doença de Parkinson, ele lidava de forma divertida com o envelhecimento e seu interesse cada vez menor em eventos além. seu próprio quintal.

Ele havia parado de escrever sua autobiografia porque, observou: “Estritamente, não posso terminá-la até que esteja morto e então será tarde demais”. A autobiografia, “A Personal History”, foi publicada em 1983.

Embora nunca tenha sido piegas, Taylor escreveu que desejava fugazmente uma pílula para tornar a morte uma decisão pessoal, mas que tal decisão foi executada por causa de sua esposa.

“Pelo bem dela, suponho que devo suportar a vida o máximo que puder”, escreveu ele. “Ainda assim, é um grande incômodo.”

Explorando um dilema universal dos idosos sobre como gastar várias economias, Taylor refletiu sobre a taxa com que estava investindo em seu estoque de vinho clarete.

“Eu pareceria um idiota se esgotasse minha reserva antes de morrer”, disse ele. “Mas eu pareceria ainda mais tolo se morresse com parte da minha reserva inexplorada. Não há uma resposta fácil.”

Taylor era o observador consumado de seu mundo, bem como daqueles que o precederam. “Estão sendo fornecidas residências à prova de energia nuclear no subsolo para os poucos escolhidos”, observou ele após examinar minuciosamente os abrigos radioativos. “E, claro, aqueles que escolhem naturalmente escolheram a si mesmos. Haverá a família real; a primeira-ministra e seus colegas, e os chefes da defesa. . . que coincidência extraordinária. As mesmas pessoas que nos levaram ao matadouro devem ser preservadas na esperança de repetir o seu feito.”

Olhando para a política, disse: “A nova sessão do Parlamento está agora em pleno andamento ou, alternativamente, em total estagnação. Escolha a frase que desejar; eles significam praticamente a mesma coisa.

Ele não era mais caridoso com o automóvel: “Uma massa de metal é laboriosamente transportada de um lugar para outro. Depois é abandonado durante o dia, obstruindo os pedestres que tentam um método de locomoção menos egoísta.”

Taylor foi educado na Universidade de Oxford e mais tarde ensinou história moderna lá e na Universidade de Manchester.

Taylor faleceu em 7 de setembro de 1990 num lar de idosos em Londres. Ele tinha doença de Parkinson.

Os sobreviventes de Taylor incluem sua esposa, a ex-Eva Haraszti, uma historiadora húngara, e seis filhos de dois casamentos anteriores que terminaram em divórcio.

(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1990/09/08 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por J. Y. Smith – 8 de setembro de 1990)

© 1996-2003 Washington Post

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1990-09-08- Los Angeles Times/ARQUIVOS/ LIVROS/ POR  MYRNA OLIVER/ ESCRITOR DA EQUIPE DO TIMES – 8 DE SETEMBRO DE 1990)

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