Jackson Northman Anderson (Long Beach, 19 de outubro de 1922 – Bethesda, 17 de dezembro de 2005), jornalista investigativo cuja coluna investigativa já apareceu em mais de 1.000 jornais com 40 milhões de leitores, ganhou o Prêmio Pulitzer e levou J. Edgar Hoover a chamá-lo de “inferior à sujeira regurgitada dos abutres”.

Anderson foi uma ponte extravagante entre os denunciantes das primeiras décadas do século XX e os batalhões de repórteres investigativos desencadeados pelas organizações de notícias depois de Watergate. Ele adorava ser chamado de “o Paul Revere do jornalismo” por seu talento para descobrir histórias importantes primeiro, quase tanto quanto gostava de estar no topo da lista de inimigos do presidente Richard M. Nixon.

Seu alcance jornalístico se estendeu ao rádio, à televisão e às revistas, e seus furos eram numerosos. Incluíam a inclinação dos Estados Unidos da Índia para o Paquistão durante a guerra pela independência do Bangladesh, que ganhou o Prémio Pulitzer de reportagem nacional em 1972.

Outra foi a sua ligação entre o acordo de um processo antitruste contra a ITT pelo Departamento de Justiça e uma promessa de 400 mil dólares para subscrever a convenção republicana de 1972. Outra ainda foi revelar os esforços da administração Reagan para vender armas ilegalmente ao Irão e canalizar os lucros para as forças anticomunistas na América Central.

Naquela que foi a coluna política mais lida e mais antiga do país, o Sr. Anderson divulgou histórias que incluíam o alistamento da Máfia pela Agência Central de Inteligência para matar Fidel Castro, o escândalo de poupança e empréstimos, a ética frouxa do senador Thomas J. Dodd e o mistério em torno da morte de Howard Hughes.

Ele gostava de dizer que ele e a sua equipa de investigadores ávidos faziam diariamente o que Bob Woodward e Carl Bernstein fizeram apenas uma vez, quando descobriram a verdade sobre o escândalo Watergate.

Mas seu estilo bombástico e autocongratulatório, suas exegeses abreviadas e uma indignação moral violenta alimentada tanto por sua educação mórmon quanto por seu descarado talento teatral fizeram com que alguns questionassem sua gravidade.

Quando ele cometia um erro em uma grande história, isso poderia repercutir poderosamente. Em 1972, ele teve que pedir desculpas ao senador Thomas Eagleton por reportar no rádio sobre prisões por dirigir embriagado que ele não conseguiu autenticar posteriormente. Eagleton teve que se retirar como candidato do Partido Democrata para vice-presidente diante da revelação de que havia recebido tratamento psiquiátrico.

As técnicas decididamente maliciosas de Anderson incluíam espionagem, roubo de documentos confidenciais, vasculhar lixo (de Hoover, em particular) e, às vezes, ameaças flagrantes – métodos que ele defendeu como justificados em sua campanha vitalícia para manter o governo honesto. A impressão dele de transcrições literais do grande júri secreto de Watergate frustrou os esforços do Sr. Nixon para bloquear o escândalo, escondendo-se atrás do sigilo do grande júri.

Anderson não estava apenas na notória lista de Nixon, mas G. Gordon Liddy, um ladrão de Watergate, planejou seu assassinato.

Anderson marcou um afastamento dos colunistas tradicionais de Washington, como Walter Lippmann, que cobriam política como pessoas de dentro com contatos de alto nível. Sua abordagem também se desviou drasticamente daquela de Drew Pearson, que iniciou a coluna “Merry-Go-Round” em 1932.

Pearson deleitava-se com sua própria celebridade, confiando nos poderosos e jogando-os para grandes furos. Anderson, por outro lado, manteve distância dos políticos. Ele preferia ir ao cinema do que a um jantar oficial, o que foi uma sorte porque nunca foi convidado para nenhum.

Ele cultivou silenciosamente funcionários governamentais de nível inferior insatisfeitos e idealistas, convencendo-os de que o direito do público à informação superava os interesses pessoais dos seus chefes. Suas ações e negócios foram os documentos secretos que ele convenceu as fontes a vazar.

A proeminência de Anderson desapareceu gradualmente, à medida que o tipo de jornalismo investigativo em que ele foi pioneiro se tornou mais comum. À medida que essa competição por histórias se intensificava, o Sr. Anderson também se espalhava cada vez mais, à medida que seus empreendimentos de televisão e rádio exigiam notícias quase constantes.

O número de jornais assinantes do “Washington Merry-Go-Round” finalmente diminuiu para cerca de 150. Em 2002, a revista online Slate observou que ninguém havia lido o relatório de Anderson de que o senador John McCain estava prestes a mudar de partido. Mickey Kaus, o escritor do Slate, escreveu que isso demonstrou “quão pouco sério Jack Anderson é levado atualmente”.

O que muitos de seus leitores não perceberam é que o próprio Sr. Anderson contribuiu para uma história fascinante. Ele era um amigo íntimo do senador Joseph McCarthy antes de se tornar um de seus primeiros e mais fervorosos perseguidores. Ele convidou o filho de Adolph Eichmann para morar em sua casa para aprender sobre sua criação.

Quando Hoover enviou agentes federais para vigiar sua casa, Anderson enviou vários de seus nove filhos para tirar fotos. Para garantir, eles deixaram o ar sair dos pneus dos agentes.

Jackson Northman Anderson nasceu em Long Beach, Califórnia, em 19 de outubro de 1922. Quando Jack tinha 2 anos, sua família mudou-se para Utah, o reduto da Igreja Mórmon.

Aos 12 anos, Jack começou a editar a página de escoteiros do The Deseret News, um jornal de propriedade da igreja. Ele logo progrediu para um emprego de US$ 7 por semana em um pequeno jornal local, The Murray Eagle, onde andava de bicicleta para cobrir incêndios e acidentes de trânsito.

Aos 18 anos, ele conseguiu um emprego de repórter no The Salt Lake City Tribune. Depois de frequentar brevemente a Universidade de Utah, ele foi missionário mórmon por dois anos. Ele então se juntou à marinha mercante.

Ele logo convenceu o Deseret News a contratá-lo como correspondente estrangeiro na China. Seu conselho de recrutamento o alcançou em 1945, e ele foi admitido no Exército em Chunking. Ele serviu primeiro no Quartermaster Corps e depois escreveu para o Stars and Stripes, onde jornalistas mais experientes sugeriram que ele tentasse conseguir um emprego com o Sr.

Pearson contratou Anderson em 1947. O colunista concordou em pagar-lhe US$ 50 por semana e dar-lhe folga aos domingos para que ele pudesse frequentar a igreja.

Pearson não deu assinatura ao seu novo contratado. Anderson inicialmente gostou do anonimato porque diminuía sua visibilidade enquanto ele procurava escândalos.

Anderson escreveu que em 1954 soube que Pearson havia prometido a coluna a outro funcionário após sua aposentadoria. Furioso, Anderson conseguiu um emprego como chefe da sucursal da revista Parade em Washington.

O desfecho foi que Pearson prometeu a Anderson que eventualmente seria seu sócio e também herdaria a coluna. Em 1965, o Sr. Pearson, que morreu quatro anos depois, finalmente conseguiu torná-lo sócio pleno. O pagamento, no entanto, permaneceu outro assunto.

“Pouco antes de morrer, ele estava me pagando US$ 14 mil ou US$ 15 mil, e aqui eu era sócio da maior coluna da América”, disse Anderson em entrevista ao The New York Post em 1972.

Das presidências de Truman a George W. Bush, Anderson deu a sua própria marca ao jornalismo de Washington, começando por utilizar uma linguagem que pensava que um leiteiro de Kansas City compreenderia.

Um funcionário, Les Whitten, contou à revista Washingtonian em 1997 como o Sr. Anderson demonstrava pouco favoritismo para com os amigos. Whitten lembrou-se de seu chefe dando uma olhada no rascunho de uma coluna crítica que ele havia escrito sobre o senador Wallace Bennett, de Utah, amigo de Anderson.

“Ele deu uma olhada, suspirou, balançou a cabeça e disse: ‘Pobre Wally'”, disse Whitten. “E essa foi a última vez que ouvi dele sobre isso.”

Anderson conheceu Olivia Farley na igreja e eles se casaram em 1949. Ela sobreviveu a ele, assim como seus nove filhos, informou a AP.

Anderson certa vez sugeriu em uma autobiografia que sua grande família poderia ter salvado sua vida. Quando Liddy e outros estavam pensando em maneiras de matá-lo, um deles inventou envenenar a aspirina em seu armário de remédios, de acordo com o The Washington Post em 1975.

“Eu tinha esposa e nove filhos, e ninguém queria arriscar a chance de um deles ter dor de cabeça”, escreveu Anderson.

Jack Anderson faleceu em 17 de dezembro de 2005. Ele tinha 83 anos.

A causa foi a doença de Parkinson, disse a filha do Sr. Anderson, Laurie Anderson-Bruch, à Associated Press.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2005/12/18/us – The New York Times/ NÓS/  Por Douglas Martins – 18 de dezembro de 2005)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 18 de dezembro de 2005, Seção 1, página 58 da edição National com a manchete: Jack Anderson, jornalista investigativo que irritou os poderosos.

© 2005 The New York Times Company