Professor Esmond Wright

Pioneiro dos estudos de história americana e locutor que ganhou uma eleição memorável para os conservadores em Glasgow

O primeiro especialista em história americana a ser nomeado para uma cátedra geral de história em uma universidade britânica

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright Universidade Wright Glasgow/ Grupo de História Heaton/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Esmond Wright (nasceu em 5 de novembro de 1915, em Newcastle upon Tyne, Reino Unido – faleceu em 9 de agosto de 2003, em Masham, Reino Unido), professor de história, personalidade da mídia e político, foi um importante historiador britânico dos Estados Unidos, cuja fama como personalidade televisiva o ajudou a vencer uma eleição suplementar em Glasgow para os conservadores em 1967.

Educado na Universidade de Durham, duas experiências moldaram sua vida. Em 1940, quando era bolseiro do Commonwealth Fund na Universidade da Virgínia, conheceu Franklin Roosevelt quando o presidente fez o seu discurso sobre a “mão que segurava o punhal”, condenando a declaração de guerra do ditador italiano Benito Mussolini à Grã-Bretanha e à França. O fascínio de Wright pela história e política dos EUA nunca o abandonou – nem o seu amor pela Virgínia e uma visão um tanto romântica do sul.

Depois, houve o serviço militar (1940-46), grande parte dele no Médio Oriente. Ele ascendeu a tenente-coronel, o que o levou para a periferia do establishment militar e político. Seus métodos de operação o fascinaram pelo resto da vida.

Nomeado para lecionar história na Universidade de Glasgow em 1946, em 1957 ele era professor de história moderna. O primeiro especialista em história americana a ser nomeado para uma cátedra geral de história em uma universidade britânica, tornou-se sucessivamente secretário e presidente da Associação Britânica de Estudos Americanos.

No seu modo autodepreciativo, protestou que não era um estudioso genuíno, mas, tanto na palavra falada como na escrita, possuía um estilo gracioso e informal, adequado aos trabalhos de síntese destinados a estudantes e a públicos mais vastos. Fabric Of Freedom (1962) destaca-se como uma elegante visão geral da revolução americana. Seu fascínio por Benjamin Franklin produziu uma série de obras, culminando em Franklin Of Philadelphia (1986), uma biografia substancial e lindamente escrita. Em 1995, ele publicou uma história dos EUA em três volumes, The Search For Liberty, An Empire For Liberty e The American Dream. Foi um esforço monumental, embora não totalmente bem-sucedido.

Tendo se tornado professor aos 42 anos, confidenciou a amigos sua preocupação sobre o que faria do resto da vida. Ele mergulhou na mídia, escrevendo para jornais, principalmente o Glasgow Herald, e apareceu na televisão. Como entrevistador, ele foi cortês e emoliente, em vez de agressivo.

Foi uma surpresa para muitos quando ele se apresentou como candidato conservador à cadeira trabalhista de Pollok em 1967. Ele descreveu isso como a primeira grande aposta de sua vida – e ganhou. Considerado um recruta destacado para a bancada conservadora em 1967, ele não achou fácil, como professor estabelecido na casa dos 50 anos, chegar a um acordo com Westminster. Os seus colegas de partido não estavam habituados a professores, e mais tarde ele confessou que recebeu mais ajuda para se adaptar aos costumes da Câmara dos Comuns de antigos estudantes de Glasgow, como Donald Dewar, do Partido Trabalhista (obituário de 12 de outubro de 2000).

De 1972 a 76, foi diretor da faculdade do Partido Conservador em Swinton. Mas sem perspectivas de uma carreira política importante, regressou à vida académica e, como director do Instituto de Estudos dos Estados Unidos da Universidade de Londres (1971-83), lutou para preservar o establishment face aos cortes impostos pelo governo. Governo conservador. Após uma corajosa recuperação de um acidente de viação, ele permaneceu incansavelmente ativo. Apesar da sua persistente opinião de que a revolução americana tinha sido um erro trágico, ele amava a América e tinha muitos amigos americanos.

Em 1976 tornou-se vice-presidente e, de 1981 a 1985, foi presidente da Border TV. As suas ligações com a comunidade empresarial do oeste da Escócia, particularmente através da sua amizade com Lord Fraser de Allander, abriram outras portas. Tornou-se tesoureiro e vice-presidente da Associação Automóvel (1971-85) e foi vice-presidente desde 1985, embora não possuísse carro e não dirigisse.

Wright possuía uma maneira maravilhosamente descontraída e informal e um charme pessoal natural que tornava quase impossível discutir com ele ou persistir em qualquer tipo de queixa. Ele contou por mais de 50 anos com o apoio dedicado de sua esposa Olive no que foi uma parceria notavelmente estreita.

Brian Wilson escreve: Aquela vitória de Esmond Wright em Pollok em 1967 – uma das mais célebres eleições secundárias escocesas das últimas décadas – foi saudada como um novo amanhecer para os conservadores escoceses. Acabou sendo mais o último grito deles em Glasgow.

Wright era altamente considerado professor e comunicador; na verdade, ele poderia razoavelmente afirmar ter sido o primeiro acadêmico de mídia, apresentando programas de atualidades para a televisão escocesa e a BBC no final dos anos 1950. Por ser considerado um acadêmico e erudito intermediário, ele pegou todos de surpresa quando emergiu como candidato conservador para a eleição suplementar.

O candidato trabalhista, Dick Douglas, que mais tarde se tornou deputado trabalhista apenas para desertar para os nacionalistas escoceses, foi um desastre. A votação do Partido Nacional Escocês aumentou, abrindo caminho para a sua vitória histórica em Hamilton no final daquele ano, e Wright realizou a votação conservadora para recuperar o que durante muitos anos foi um dos assentos mais marginais na Escócia.

O conservadorismo escocês ainda era dominado pela velha guarda rural que estava sob o desafio do populismo da classe trabalhadora sintetizado por Teddy Taylor. Nesta empresa, Wright foi um caso único. Ele foi certamente o único deputado conservador escocês que teria apelado ao governo trabalhista no seu discurso inaugural “para pensar em termos de uma reforma fiscal como a que Robert Peel sozinho alguma vez realizou neste país”.

Wright perdeu Pollok por apenas algumas centenas de votos em 1970, mas foi o fim da sua carreira parlamentar e, de facto, o foco da sua vida e trabalho mudou-se para sul a partir daí. Um membro da geração John Smith-Dewar da Universidade de Glasgow, Lord Gordon de Strathblane, também tem boas lembranças de Wright por ter sido correspondente político da STV no final dos anos 1960. “Ele foi uma dádiva de Deus para mim – tentar conseguir uma entrevista com um conservador escocês já era bastante difícil; tentar conseguir um articulado era ainda mais difícil!”

(Créditos autorais: https://www.telegraph.co.uk/news/arts – The Telegraph/ NOTÍCIAS/ ARTES – 1° de setembro de 2003)

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(Créditos autorais: https://www.theguardian.com/news/2003/aug/19 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ ENSINO SUPERIOR/ por Peter J. Parish – 19 de agosto de 2003)