Revendo os edifícios de Princeton no The New York Times em 1972, Ada Louise Huxtable escreveu que a arquitetura era tão elevada quanto a pesquisa do instituto. “O nível do design do edifício sugere imediatamente o nível do trabalho que está sendo feito”, escreveu ela, acrescentando que os edifícios foram um “exercício extremamente cuidadoso na resolução de necessidades funcionais com o máximo de gosto e sensibilidade”.

Geddes também foi responsável pela sede do Departamento de Polícia da Filadélfia, inaugurada em 1962 e conhecida como Roundhouse por seu exterior curvo – destinada a sinalizar uma presença policial mais suave na cidade. Mas, como escreveu o preservacionista Jack Pyburn em 2021, o edifício tornou-se, em vez disso, “uma manifestação física de uma história persistente, sistémica e brutal do policiamento”, especialmente de 1968 a 1980, quando Frank Rizzo era o chefe da polícia da cidade e depois presidente da Câmara.

Quando, na década de 2010, o departamento de polícia disse que poderia mudar para outro local, muitos moradores de Filadélfia disseram que esperavam ver o prédio demolido. Pyburn e outros argumentaram que deveria ser preservado não apesar do seu passado conturbado, mas por causa dele, como uma espécie de monumento às vítimas da má conduta policial. (A polícia saiu do prédio no ano passado e um porta-voz disse que a cidade planejava vendê-lo.)

As formas curvas de concreto pré-moldado do edifício descendem diretamente da entrada da empresa na competição da Sydney Opera House de 1955, onde ficou em segundo lugar. (O projeto foi vencido por Jorn Utzon.) “Felizmente, não ganhamos porque teríamos que nos mudar para a Austrália”, disse Geddes em uma entrevista de 2015 para uma história oral da escola de arquitetura de Princeton.

Geddes desenvolveu um plano diretor para o centro da cidade de Filadélfia em 1988, com base no trabalho de Edmund Bacon, chefe de planejamento de longa data da Filadélfia, e de William Penn, que estabeleceu a rede da cidade no século XVII. O plano Geddes centrou-se nas ruas, onde tentou evitar contratempos perturbadores e preservar uma mistura de tipos de edifícios.

Revendo o plano no The Times, Paul Goldberger escreveu: “A Filadélfia teve sorte quando William Penn o viu em termos de quadrados, e não foi azar quando Edmund Bacon passou a vê-lo principalmente em termos de sistemas. Agora, como Robert Geddes vê a cidade em termos de ruas, é novamente uma sorte.”

O plano diretor de Geddes para o Liberty State Park em Jersey City, que transformou 800 acres de aterros abandonados em gramados abertos e uma passarela crescente à beira-mar com vistas deslumbrantes de Manhattan, foi exibido no Museu de Arte Moderna de Nova York em 1979. Mas o mais importante para Geddes é que é um projeto que parece estar funcionando hoje.

“Em termos de impacto, o plano para o parque está indo muito bem”, disse ele em entrevista de 2021 para este obituário. “A borda de pedra crescente é um sucesso espetacular, como um lugar para as pessoas passearem e como uma imagem do parque.”

Geddes nasceu Robert Leon Goldberg em 7 de dezembro de 1923, na Filadélfia. Ele era filho único de Louis J. Goldberg, um fabricante de roupas, e de Kate (Malmed) Goldberg, uma modista. Ele cresceu em Atlantic City, NJ, mas passou vários anos na Califórnia quando a família se mudou para lá por motivos comerciais.

Depois de terminar o ensino médio em Atlantic City, ele se matriculou na Universidade da Califórnia, Berkeley. Nesse ponto, ele disse: “Eu queria ser californiano”. Mas depois do ataque japonês a Pearl Harbor, ele se transferiu para Yale para ficar mais perto de sua família. Ele passou três anos nas Forças Aéreas do Exército, ensinando operações de radar, principalmente em Madison, Wisconsin. Lá conheceu Evelyn Basse, uma estudante de graduação na Universidade de Wisconsin.

Eles se casaram em 1947, um ano depois que ele e seus pais mudaram o sobrenome de Goldberg para Geddes. (Ele era um admirador do urbanista escocês Patrick Geddes, que morreu em 1932.) O Sr. Geddes voltou para Yale, mas em 1947 saiu sem se formar para a Escola de Pós-Graduação em Design de Harvard, onde obteve um mestrado em arquitetura em 1950.

Enquanto esteve em Harvard, o ensino de história da arquitetura foi praticamente proibido pelos modernistas, incluindo o professor emigrado Walter Gropius, fundador da escola Bauhaus. “Não havia quase nada para ler ou olhar”, disse Geddes na entrevista de 2015.