DJ Jim Ladd, lendário disc jockey de Los Angeles

O músico foi a inspiração para o tema ”The Last DJ’, de Tom Petty

Jim Ladd por volta de 1970. (Arquivos de Michael Ochs / Imagens Getty)

Jim Ladd por volta de 1970. (Arquivos de Michael Ochs / Imagens Getty)

Jim Ladd (nasceu em 17 de janeiro de 1948, Lynwood, Califórnia – faleceu em 16 de dezembro de 2023), o DJ veterano, inovador disc jockey, baseado em Los Angeles, que Tom Petty & The Heartbreakers imortalizaram em sua música “The Last DJ” de 2002.

Reconhecido como uma grande inspiração para a criação da música ‘The Last DJ’ de Tom Petty, lançada em 2002, Jim dedicou grande parte de sua carreira à rádio e também fez participações especiais em filmes, incluindo ‘Intriga ao Amanhecer’ (1988) e ‘Não Digas Nada’ (1989).

O residente de longa data de Laurel Canyon deleitou-se com as histórias dos dias livres dos formatos de rock de forma livre em FM, tornados possíveis depois que a FCC decidiu em 1964 que as estações AM de grande mercado não poderiam duplicar mais de 50% de sua programação em um canal FM.

A regra levou a novas estações que capitalizaram um aumento criativo na música rock e pop que enfatizava os álbuns em vez dos singles de sucesso tocados nos 40 principais canais que proliferaram na banda AM.

Ladd resumiu o formato de rock livre, usando sua voz sonora e entrega descontraída para compartilhar seu conhecimento íntimo da música – e opiniões fortes sobre outras questões – com os ouvintes como se fossem amigos. Ele se tornou um marco na cena do rádio de rock na estação KMET ao lado de outros favoritos da época, incluindo Mary Turner, Jeff Gonzer, Pat “Paraquat” Kelley e Cynthia Fox.

Ladd também teve um perfil nacional enquanto estava no KMET, apresentando uma série sindicalizada chamada “Innerview” que foi ao ar em mais de 160 estações entre 1974 e 1986. Grandes estrelas, incluindo John Lennon, Pink Floyd, U2, Joni Mitchell, the Eagles e Led Zeppelin, discutiu seu trabalho com ele.

KMET se tornou um sucesso comercial no final da década de 1970, quando o álbum rock atingiu seu apogeu em popularidade, e em 1980 foi classificada como a segunda estação mais ouvida no mercado de Los Angeles. Mas perdeu audiência constantemente em meados da década de 1980, o que a equipe atribuiu a uma série de diretores de programa e a uma lista de reprodução de música restrita.

Ladd fazia parte da equipe aérea que foi demitida quando a proprietária Metromedia trocou o formato rock pelo smooth jazz em 1987.

“Para nós, rock and roll não é um show”, disse Ladd ao The Times após a mudança de formato. “É a vida.”

O livro de memórias de Ladd de 1991, “Ondas de Rádio: Vida e Revolução no Dial FM”, relata como as mudanças de ar nos primeiros dias desses novos canais FM eram frequentemente conduzidas através de uma névoa de fumaça de maconha.

Ladd também observou como a política rebelde da época – principalmente a oposição jovem à Guerra do Vietnã – informava as escolhas musicais na FM. Conjuntos temáticos – por exemplo, “Universal Soldier” de Donovan, seguido por “Unknown Soldier” dos Doors e “I Don’t Want to Be a Soldier” de Lennon – eram comuns.

“Foi essa abordagem do rádio que tornou o FM diferente do Top 40 e ameaçador para os poderes constituídos”, escreveu Ladd. “Foi o nosso papel na grande paixão que envolveu o final dos anos sessenta e início dos anos setenta… a música, a mensagem e o meio combinaram-se para ressoar o tambor tribal, que manteve o tempo para um movimento sincopado de novas ideias e sonhos inocentes.”

Mais tarde, Ladd irritou-se com o aumento da comercialização do rádio FM, que ultrapassou a banda AM como a principal fonte de programação musical para ouvintes de rádio. Ele expressou abertamente desdém pela administração e pelos consultores que favoreciam playlists mais restritas.

“Passei 20 anos sendo chamado de gerente geral por falar sobre minhas crenças”, disse Ladd ao The Times em uma entrevista em 1991.

Frequentador de Los Angeles, Ladd trabalhou de cima a baixo no dial da rádio de Los Angeles , incluindo passagens pela KNAC, KMET e KLOS. Ele foi considerado o último DJ freeform do país, com permissão para escolher suas próprias músicas.

Depois de deixar a KLOS em 2011, ele foi rapidamente contratado pelo canal Deep Tracks da SiriusXM, onde apareceu até sua morte. Ao longo das décadas, ele ficou conhecido por suas entrevistas com artistas como John Lennon, Pink Floyd, Stevie Nicks e Led Zeppelin.

Ladd começou sua carreira no KNAC de Long Beach, Califórnia, em 1969, quando a rádio FM estava florescendo e rapidamente se estabeleceu como uma das principais vozes do rock do sul da Califórnia. Em uma entrevista sem data com Michael Simone, ele disse sobre seus mentores e estar na vanguarda da rádio FM: “Estávamos inventando essa coisa à medida que avançávamos, então o que eu diria no rádio [para modelos], é bastante muitas pessoas com quem trabalhei e com as quais aprendi ou peguei emprestado. … No que diz respeito a modelos na minha vida, Martin Luther King seria um deles, e certamente quando eu era criança, John Lennon e Jim Morrison foram outros dois que tiveram uma grande influência sobre mim, assim como [Roger] Waters.”

Waters e Ladd tiveram uma longa amizade, com Ladd interpretando um DJ rebelde no álbum Radio KAOS de Waters de 1987 e fazendo turnê com Waters no programa Radio KAOS On the Road.

Da KNAC, Ladd mudou-se para a KLOS em 1971 e depois fez paradas nas estações KMET, KMPC e KLSX de Los Angeles antes de retornar à KLOS em 1997, onde permaneceu por 14 anos. Como a Billboard relatou em 2011, quando ele foi demitido da KLOS depois que Cumulus comprou a estação, ele assinou com “Shine On Your Crazy Diamond” do Pink Floyd.

Ladd inspirou a música “The Last DJ”, que Petty disse ao jornalista Jim DeRogatis era “sobre um DJ que fica tão frustrado com sua incapacidade de tocar o que quer que se muda para o México e recupera sua liberdade”.

A devoção de Ladd à música lhe rendeu um convite de Roger Waters, do Pink Floyd, para fazer parte de seu álbum “Radio KAOS” de 1987. Ladd se apresentou como um disc jockey rebelde na gravação. Ele também viajou com Waters na turnê mundial do álbum e estrelou todos os três videoclipes da MTV.

Ladd começou sua carreira na rádio de Los Angeles na KLOS e voltou para lá em 1997. Lá permaneceu até 2011, quando se juntou ao SiriusXM.

“Ele foi capaz de sobreviver no ar em Los Angeles e depois no SiriusXM, muito além de muitos de seus contemporâneos no ar, cujas carreiras únicas sucumbiram à filosofia de gerenciamento de rádio de ‘calar a boca e tocar os discos’”, disse Michael Harrison, editor do a publicação de negócios de rádio Talkers que trabalhou com Ladd no KMET.

Ladd também foi a inspiração para a canção de 2002 do roqueiro Tom Petty, “The Last DJ”, que retratava um disc jockey que enfrentava o gerenciamento de uma estação de rádio. (“Bem, os chefões não gostam que ele fale tanto / E ele não toca o que eles dizem para tocar…”)

“É realmente uma canção de amor sobre o rádio”, disse Ladd em entrevista após seu lançamento. “Algumas pessoas interpretaram mal a música como um ataque ao rádio, quando é exatamente o oposto.”

Ladd era uma figura muito querida entre os artistas, entrevistando muitos dos principais artistas do gênero álbum rock ao longo de sua carreira.

Jim Ladd faleceu repentinamente no domingo 16 de dezembro de 2023, de ataque cardíaco. Ele tinha 75 anos.

O baterista do The Doors, John Densmore, prestou homenagem a Ladd nas redes sociais, postando no X: “’The Last DJ’ ultrapassou os limites. Não havia música mais comovente. As músicas que ele tocava corriam em seu sangue, ele se importava muito com rock n’ roll. Insubstituível… um dia muito triste, que só pode ser superado levando seu espírito adiante.”

O colega de banda do Densmore’s Doors, Robby Krieger, também postou: “Descanse em paz, Jim Ladd. Ele foi o melhor amigo da rádio que o The Doors já teve. Mesmo quando as pessoas se esqueceram de nós no final dos anos 70, ele continuou tocando nossa música.”

Flores foram colocadas na estrela de Ladd na Calçada da Fama de Hollywood. Ele recebeu sua estrela em 2005. “Sua voz lendária e contribuição incomparável para o mundo do rádio deixaram uma marca indelével na indústria”, afirmou Ana Martinez, produtora das cerimônias das estrelas na Calçada da Fama de Hollywood, em um comunicado. “A paixão de Jim pela música e sua capacidade única de se conectar com seus ouvintes serão sempre lembradas com carinho.”

(Créditos autorais: https://www.billboard.com/business/radio – Billboard Media/ NEGÓCIOS/ RÁDIO/ Por Melinda Newman – 18/12/2023)

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/entertainment-arts/music/story/2023-12-18 – Los Angeles Times/ ARTE & ENTRETENIMENTO/ MÚSICA/ POR STEPHEN BATTAGLIO REDATOR DA EQUIPE – 18 DE DEZEMBRO DE 2023)

Stephen Battaglio escreve sobre televisão e negócios de mídia para o Los Angeles Times de Nova York. Sua cobertura da indústria televisiva apareceu no TV Guide, no New York Daily News, no New York Times, na Fortune, no Hollywood Reporter, no Inside.com e na Adweek. Ele também é autor de três livros sobre televisão, incluindo uma biografia do pioneiro apresentador e produtor de talk show David Susskind.

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